چپتر 132: آخرِ خط
چپتر 132: آخرِ خط
در مرکزِ شهرِ نفرینشده، تپهای بلند بر فرازِ ویرانهها قد برافراشته بود. پایینِ آن، طاقی از مرمرِ سفیدِ خالص در میانِ ویرانی به چشم میخورد. دستنخورده و بیلکه بود، گویی نیرویی والا آن را از لمسِ تباهکنندهٔ تاریکیِ همهچیزخوار در امان نگه میداشت. آنسوی طاق، جادهای سنگفرششده با سنگهای سفید از تپه بالا میرفت.
سانی همانطور که از زیرِ طاق میگذشتند سرش را بلند کرد و سعی کرد جمعیتِ مردمی با لباسهای جشن را تصور کند که در گذشتههای دور همین کار را میکردند. فکر کردن به اینکه شهرِ باستانی پیش از آن فاجعهٔ مرموز چه شکلی بوده، سخت و کمی دلخراش بود.
افی بیآنکه سرش را برگرداند، با لحنی حسرتبار گفت:
«جاهایی توی ویرانهها هست که خیلی از موجوداتِ کابوس به دلایلی ازشون دوری میکِنن. قلعه یکی از این جاهاست. بهم گفتن اون موقع که گروهِ اولِ خفتهها به امیدِ پیدا کردنِ یه جای پا توی شهر اومدن اینجا، فقط یه پیامآورِ مناره توی اتاقِ تاجوتخت لونه کرده بود و هیچ هیولای دیگهای اطرافش نبود. اون دیوونهها واقعاً تونستن بکشنش.»
نفیس نگاهی به او انداخت.
«پیامآورِ مناره؟»
شکارچی خندید.
«حرومزادههای گنده و زشت با پرهای سیاه و بدنهای رنگپریده، حتماً دیدیشون که توی هزارتو شکار میکِنن. اونا از مناره میان.»
ستارهٔ دگرگون مکث کرد.
«رتبه و طبقهشون چیه؟»
افی کمی لرزید.
«جانورانِ سقوطکرده. برای همینه که گفتم اون آدما یکم دیوونه بودن. ولی گروهِ قدرتمندی بودن.»
ساکت شد و بعد با صدایی آرام اضافه کرد:
«آخر سر، حتماً کشتنشون خیلی کار برده.»
با آن جملهٔ آخر که حالوهوایشان را سنگین کرده بود، در سکوت به راهشان ادامه دادند. جادهٔ سنگی دورِ تپه میپیچید و آرام از شیبهای تندش بالا میرفت. اینجا و آنجا، ردیفهای طولانیِ پلهها و استحکاماتی مهیب اما بهطرزِ عجیبی ظریف مسیر را قطع میکرد. با این حال هیچکس نگهبانی نمیداد. سراسرِ جاده خالی بود.
سانی به یکی از موانعِ سنگی اشاره کرد و پرسید:
«چرا هیچ نگهبانی نیست؟»
افی شانهای بالا انداخت.
«گانلاگ بهزور آدمِ کافی برای نگهبانی از دیوارهای قلعه داره. ولی متوجهِ هر چیزی که به تپه نزدیک بشه میشن. کلِ شهر از اون بالا کاملاً تو دیدشونه و اقداماتِ امنیتیِ مختلفی هم در نظر گرفته شده. ما رو هم از همین الان دیدن.»
سانی کمی خودش را جابهجا کرد؛ از اینکه غریبههایی نادیده و احتمالاً خطرناک زیر نظرش داشتند، اصلاً خوشش نمیآمد.
...پس از مدتی طولانی پیادهروی در جادهٔ پیچدرپیچِ سنگسفید، سرانجام به اوجِ تپه رسیدند و قلعهٔ باعظمت را در تمامِ شکوهش دیدند.
از نزدیک، حتی باشکوهتر هم به نظر میرسید.
از همان مرمرِ خالصی ساخته شده بود که طاقِ پایینِ تپه از آن بود و مانندِ کوهی سفید که به دستِ انسان ساخته شده باشد، سر به آسمان میکشید. برجِ جلویی پهن و پرابهت بود؛ دروازهای بلند و تزئینشده داشت و راهپلهای عظیم از آن به سکوی سنگیِ پهناوری پایین میرفت که جاده به آن ختم میشد.
در دو طرفِ برجِ جلویی، کمی جلوتر، دو برجِ دیگر همچون سنگر ایستاده بودند که با پلهای هواییِ قوسدار به آن متصل میشدند و برجهای کوچکتری هم همراهیشان میکردند. پشتِ آنها، دژِ اصلی حتی بالاتر میرفت، گویی میخواست منارهٔ سرخِ تهدیدآمیزی را به چالش بکشد که در دوردست بر فرازِ جهان سایه انداخته بود.
برجهای کوچکتر، منارهها و بالها اینجا و آنجا به چشم میخوردند و آرایشی پیچیده و بهطرزِ عجیبی هماهنگ را شکل میدادند.
کلِ بنا بهشکلی باورنکردنی زیبا و چشمگیر بود و در عین حال حسِ استواریِ رخنهناپذیری از خود ساطع میکرد. انگار قلعه را برای ایزدان ساخته بودند، نه فانیان.
تنها چیزی که این تصویر را خراب میکرد، دهها جمجمهٔ انسانی بود که با زنجیرهای زنگزده بالای دروازهها آویزان بودند.
سانی چهره در هم کشید؛ این منظرهٔ مخوف او را به واقعیتِ تلخ برگرداند.
نگاهش پایینتر افتاد و تازه حالا متوجهِ دهها آلونکِ زمخت و سرهمبندیشده شد که روی سکوی سنگی چپیده بودند. از تکههای آوار، چوبهای پوسیده و تکههای پوستِ هیولا ساخته شده بودند و چنان آشفته به سنگها چسبیده بودند که انگار میترسیدند باد آنها را با خود ببرد.
چند لحظه بعد، بویی ناخوشایند و بهطرزِ عجیبی آشنا به مشامش خورد. بوی درهمآمیخته اما کاملاً آشنای زاغهها بود. این بو هیچ شباهتی به بوی گند و زهرآگینِ حاشیه نداشت، اما در عین حال دقیقاً همان بود.
سانی بیاختیار پوزخندِ کجی زد.
عجب. رسیدم خونه.
میانِ آلونکها، آدمهایی تکیده با چشمانی توخالی مشغولِ گذراندنِ زندگیِ فلاکتبارشان بودند. ترکیبی عجیب از لباسهای ژنده و کثیف و خاطرههای درخشان به تن داشتند و آنهایی که زره پوشیده بودند، مثلِ عجایبی کمیاب میانِ بقیه به چشم میآمدند. بیشترشان بینهایت جوان بودند و بهزحمت سنی بیشتر از خودِ سانی داشتند. حتی از همانجا که ایستاده بود، میتوانست بوی خستگی و استیصالشان را حس کند.
سانی واقعاً دلش میخواست بخندد.
بعد از تمامِ چیزهایی که از زمانِ آلودهشدن به طلسمِ کابوس از سر گذرانده بود، چرخه سرانجام کامل شده بود. درست به همانجایی برگشته بود که شروع کرده بود، فقط با وضعیتی بسیار بدتر.
مگه این خندهدارترین چیزِ دنیا نبود؟
اگه این تقدیر نبود، پس نمیدونست چیه. آه از این طنزِ تلخ...
صدای ستارهٔ دگرگون او را از افکارش بیرون کشید.
«سانی؟ حالت خوبه؟»
چند بار پلک زد، بعد آرام به سمتش چرخید و پس از مکثی کوتاه گفت:
«آره. فقط یادِ گذشته افتاده بودم.»
حتماً چیزی در صدایش عجیب بود، چون ستارهٔ دگرگون نگاهِ طولانیِ به او انداخت و بعد با تکانِ کوتاهِ سر رو برگرداند.
«خوبه. هنوز نباید خیالت راحت بشه.»
سپس رو به افی کرد و پرسید:
«حالا چیکار کنیم؟»
زنِ شکارچی نگاهی به اطراف کرد و شانهای بالا انداخت.
«بهزودی تاریک میشه، پس پیشنهاد میکنم قبلش یه پناهگاه پیدا کنین. بگردین دنبالِ یه کلبهٔ خالی. با این همه آدمی که هر فصل میمیرن، همیشه پر از این کلبههاست. وگرنه، دو نفرتون میتونن باج رو بدن و برن توی قلعه. ولی نفرِ سوم باید بمونه.»
ستارهٔ دگرگون کمی مکث کرد و بعد گفت:
«تو چی؟»
افی پوزخند زد.
«من چی؟ اون کلبهٔ لوکسِ یهخوابه که اونجاست مالِ منه. در نظر داشته باشین که با بهترین آشغالهایی ساخته شده که میشه اینجا پیدا کرد... هرچند بازم آشغاله. بههرحال، من میرم خونه، یه شامِ مفصل برای خودم درست میکنم و بعد میخوابم. از این چند روزِ گذشته حسابی خستهم. شرمنده، مهمون قبول نمیکنم.»
نفیس به او خیره شد، کاملاً مشخص بود که میخواهد چیزهای بیشتری بگوید، اما فقط سر تکان داد.
«میفهمم. بابتِ تمامِ کارهایی که برامون کردی ممنونم. فراموشش نمیکنم.»
افی لبخندی زد، به شانهٔ نفیس زد و رو به سانی و کاسی کرد.
«خداحافظ، خنگول. خداحافظ، عروسک. میبینمتون.»
با گفتنِ این حرف، شروع به سوتزدنِ ملودیِ شادی کرد و دور شد.
هر سهٔ آنها ناگهان تنها ماندند؛ سردرگم و نامطمئن از اینکه چه باید بکنند. ساکنانِ سکونتگاهِ بیرونی توجهِ زیادی به آنها نمیکردند و تنها گاهی نگاهی بیتفاوت به آن سه غریبهٔ جوان میانداختند. فقط زیباییِ کاسی چند نگاهِ خیره و شیفتهٔ شومی را به خود جلب کرد.
پس از گذشتِ حدودِ یک دقیقه در سکوتی سردرگم، ستارهٔ دگرگون با تردید دو خردهٔ روحی را که از بقایای سنگِ غلتان جمع کرده بودند بیرون آورد و به بلورهای درخشانی که در دستش افتاده بود نگاه کرد.
باید تصمیم میگرفتند.