چپتر 1321: جزیرهٔ غرق‌شونده
چپتر 1321: جزیرهٔ غرق‌شونده
سانی و نفیس چیزهایی دربارهٔ مسیریابی در آبهای همیشه روانِ رودِ بزرگ آموخته بودند، اما هنوز نمیدانستند هر یک از هفت خانه چقدر از هم فاصله دارند. با این حال، با دیدنِ چهرهٔ آنانکه خیلی زود فهمیدند مشکلی پیش آمده است.
کاهنهٔ جوان تقریباً همیشه یا آرام بود یا لبخند بر لب داشت. اما در لحظهای، اخمی غلیظ چهرهٔ لطیف و نوجوانانهاش را در هم کشید و سایهای تاریک بر چشمانِ لاجوردی و پرنشاطش افتاد.
سانی اولین کسی بود که متوجه شد. دخترِ نوجوانِ روبهرویشان را برانداز کرد و پرسید:
«چی شده؟»
آنانکه چند لحظه مکث کرد و گفت:
«تا الان باید به خانهٔ سوم میرسیدیم، سرورم.»
هفت جزیرهٔ مصنوعی وجود داشت که فرزندانِ بافت کودکیِ خود را در آنها میگذراندند. هرچند قرار بود قایق به پنجمین جزیره برسد، اما شمارهگذاریِ آنها در واقع برعکس بود؛ از «خانهٔ تولد» در دوردستهای پایینرود شروع میشد و به «خانهٔ جوانی» ختم میگشت.
پس خانهٔ سوم میشد پنجمین خانهای که میدیدند. با این حال...
انگار ناپدید شده بود.
کاهنهٔ جوان پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ را از نظر گذراند و با تردید زمزمه کرد:
«فکر کنم... شاید سازوکارهای جزیره از کار افتاده باشه و اونو سرگردان کرده باشه. خیلی وقته به اینجا سر نزدهام. با این حال، فرسودگی نباید به این زودی به این مرحله میرسید...»
سانی و نفیس نگاهی ردوبدل کردند. نفیس از جا برخاست و به شمال چشم دوخت. پرسید:
«ممکنه یه پلید نابودش کرده باشه؟»
آنانکه مدتی پاسخی نداد. سرانجام آهی کشید و گفت:
«بعیده، اما غیرممکن نیست. شاید واقعاً همین اتفاق افتاده باشه.»
قایق به حرکت در پایینرود ادامه داد، اما حالوهوای سه مسافرش عوض شده بود. نهتنها خطرِ یک موجودِ کابوسِ قدرتمند که در همین حوالی در آبها پرسه میزد تهدیدشان میکرد، بلکه ناپدید شدنِ یکی از جزیرهها به این معنا بود که شاید بقیهٔ آنها نیز از بین رفته باشند.
لعنت...
سانی اهمیتِ چندانی به دو خانهٔ باقیمانده از هفت خانه نمیداد، اما نگرانِ «خانهٔ وداع» در پایینرود بود؛ همان نقطهای که قرار بود آنانکه با آنها خداحافظی کند.
کاهنهٔ جوان قصد داشت قایقش را به آنها ببخشد، پس برای بازگشت به بافت به شناورِ دیگری نیاز داشت. قرار بود قایقهای دیگری در خانهٔ وداع پهلو گرفته باشند، اما اگر جزیره نابود شده بود... حسابی به دردسر میافتادند.
خیلی هم بد نیست...
دورترین جزیرهکشتیِ بافت شاید هنوز نابود نشده بود. حتی اگر اینطور بود... سانی میتوانست دوباره شکلِ مارِ رودخانه را به خود بگیرد و بدونِ قایق به مسیرش در پایینرود ادامه دهد. با تاجِ گرگومیش، میتوانست آن فرم را برای مدتِ طولانیتری حفظ کند.
اما نه آنقدر که به لطفِ سقوطکرده برسد. هرچند در گذشته پلیدهای ضعیفتری وجود داشتند... شاید او و نفیس میتوانستند راهی پیدا کنند تا در مدتی که او جوهرش را بازیابی میکرد، در امان بمانند.
فعلاً کاری از دستشان برنمیآمد. اول باید به خانهٔ وداع میرسیدند و میدیدند آیا هنوز سالم است یا نه.
در سکوتی سنگین به حرکت در پایینرود ادامه دادند. هفت خورشید پیش از آن در رودِ بزرگ فرو رفته و هالهای ملایم به آب بخشیده بودند، که ناگهان سانی تکانی خورد و به دوردست خیره شد.
چند لحظه بعد، به جلو اشاره کرد و با صدایی گرفته گفت:
«یه چیزی میبینم. اونجا.»
آنانکه بیصدا پاروی سکان را تکان داد و قایق را به آن سمت هدایت کرد.
ده دوازده دقیقه بعد، در درخششِ رنگینکمانیِ آبِ روان، شکلِ تاریکی پدیدار شد. عظیم و عجیبوغریب بود و مانندِ کوهی از سطحِ رودخانه بیرون زده بود.
بدون اینکه نیازی به حرف زدن باشد، نفیس و سانی سلاحهایشان را احضار کردند. آنانکه نیز نیزهاش را فراخواند.
با این حال، خطری تهدیدشان نمیکرد.
با نزدیک شدنِ قایق به آن شکلِ شوم، ماهیتِ واقعیاش را دیدند.
سکویی درهمشکسته که روی اسکلتِ استخوانهای یک لویاتان ساخته شده بود، کج و نیمهغرق از آب بیرون زده بود. ابتدا یکی از پهلوهایش را دیدند که پوشیده از جلبک و کشتیچسب بود. کمی طول کشید تا سانی بفهمد دارد به کفِ یک کشتیجزیره نگاه میکند.
خیلی زود، چرخهای آبیِ عظیمی پدیدار شدند که بیحرکت و شکسته، در ارتفاعِ بالایی معلق مانده بودند. در نهایت، لبهٔ جزیرهٔ در حال غرق شدن را دور زدند و سمتی از آن را دیدند که قرار بود سطحِ جزیره باشد.
ساختمانهای روشن، یعنی آنهایی که روی آب مانده بودند، بیشترشان به تلی از آوار تبدیل شده بودند. باغها از بین رفته بودند و خیابانهای مرتب به هزارتویی از ویرانهها تبدیل شده بودند. بادگیرهای بلند درهمشکسته بودند و پرههایشان مانندِ بادبانهای پاره از رودخانه بیرون زده بود.
این چیزی بود که از خانهٔ سوم باقی مانده بود.
با دیدنِ صحنهٔ این ویرانیِ خشونتبار، سانی حس کرد لرزهٔ سردی بر ستون فقراتش نشست.
«...چی میتونه اینطور کامل نابودش کرده باشه؟»
انگار تایتانی دیوانه در جزیرهٔ شناور رها شده بود.
نفیس قبضهٔ شمشیرش را محکمتر گرفت. چهرهاش بیحرکت بود، اما جرقههای سفیدی در چشمانش میرقصیدند.
«یه پلید؟»
آنانکه ساکت ماند و با چهرهای درهم ویرانهها را بررسی کرد. سرانجام، سر تکان داد.
«نمیدونم، بانوی من. بیاین هرچه زودتر از اینجا بریم.»
با وجودِ سنِ واقعی و ظاهرِ جوانش، کاهنه دروغگوی خیلی خوبی نبود. سانی میفهمید که او شکی را پیشِ خودش نگه داشته است... اما چون آنانکه نمیخواست حرفی از آن بزند، تصمیم گرفت فعلاً به این موضوع اصرار نکند.
دستکم تا این حد به او اعتماد داشت.
کاهنهٔ جوان گذاشت نفیس پاروی سکان را بگیرد و در حالی که هنوز نیزهاش را در دست داشت، به سینهٔ قایق رفت. قایق از کنارِ ویرانههای خانهٔ نابودشده گذشت و به آنها فرصت داد تا ببینند نابودیاش چقدر مطلق بوده است. هیچکدام چیزی نگفتند، اما هر سه گرفته و معذب به نظر میرسیدند.
در نهایت، جزیرهٔ در حال غرق شدن را پشت سر گذاشتند و به حرکت با جریانِ رودِ بزرگ ادامه دادند. یک ساعت در سکوتی پرتنش گذشت، و بعد ساعتی دیگر. برخلافِ ترسِ سانی، هیچ هیولای ساکنِ اعماقی به قایقِ کوچک حمله نکرد.
پس از مدتی، اولین خورشید از میانِ هفت خورشید از زیرِ آبها پدیدار شد. تاریکیِ نفوذناپذیر دست از سرِ آسمان برداشت و روزِ جدیدی از راه رسید؛ به همان روشنی و زیباییِ روزهای دیگر.
با این حال، این یکی تفاوتی داشت.
وقتی هر هفت خورشید از آب بالا آمدند، سانی متوجه شد که خیلی جلوتر از آنها، در دوردست، تاریکی هنوز باقی مانده است. مانند دیواری افقِ شمالی را پوشانده بود و سطحِ رودِ بزرگ را به آسمان وصل میکرد.
آنانکه نیز با چهرهٔ جوان و رنگپریدهاش به دیوارِ تاریکیِ دوردست خیره شده بود.
سانی اخم کرد.
«اون چیه؟ یه پلیدِ باستانی که داره قدرتش رو نشون میده؟ یه آلوده؟»
کاهنهٔ جوان لبهایش را روی هم فشرد و بعد آرام سر تکان داد.
«نه، سرورم. خیلی بدتره. اون... یه توفانه.»
صدای آهنگینش لحنی جدی داشت.
«یه توفانِ زمان...»