چپتر 1322: زمانِ شکسته
چپتر 1322: زمانِ شکسته
کلماتِ شوم در هوا معلق ماند؛ درست به شومیِ دیوارِ تاریکی که در دوردستها آسمان را پوشانده بود. سانی و نفیس به آنانکه نگاه کردند؛ حالتِ گرفتهٔ چهرهاش آنها را نگران کرده بود.
این اولین باری بود که میدیدند کاهنهٔ جوان نشانههایی از ناامیدی بروز میدهد. هر سهٔ آنها لابد منظرهٔ خندهداری ساخته بودند... دو جنگجویِ سرسخت و کارکشته که به دختری نوجوان خیره شده بودند و انتظارِ راهنماییاش را میکشیدند.
سانی اخم کرد.
«توفانِ زمان؟»
آنانکه آرام سر تکان داد.
«...بله، سرورم. پیشتر به شما گفته بودم که زمان رویِ رودِ بزرگ میتونه غیرقابلپیشبینی باشه. جاهایی هست که راکد و بیحرکت میشه، گردابهای بزرگی که هیچچیز نمیتونه ازشون فرار کنه، جریانهای متلاطم، و انواعِ مدهای مرگبار. توفانِ زمان... یکی از خطرناکترین ناهنجاریهاییه که ممکنه باهاش روبهرو بشین.»
چهرهٔ جوانش در هم رفت.
«یه بلای سرگردانه که زمان رو در هم میپیچه و پاره میکنه، و هرجومرجِ مطلقی رو درونِ خودش جا داده. این توفانها از اون بازهٔ رودِ بزرگ سرچشمه میگیرن که مربوط به روزهای آخرِ جنگِ نابودیه؛ زمانی که آخرین نبردهای فاجعهبار بینِ دیمونها و ایزدان درگرفت، و هر دو طرف از بین رفتن. اینها... معمولاً اینقدر در خلافِ جهتِ جریان بالا نمیان. متأسفم.»
نفیس سر تکان داد.
«نیازی نیست متأسف باشی، آنانکه. تقصیرِ تو نیست. با این حال... چطور ازش فرار کنیم؟»
کاهنهٔ جوان چند لحظه مکث کرد و بعد آرام گفت:
«مطمئن نیستم که بتونیم.»
چند کلمه به زبان آورد و بهراحتی بر شکلدهیِ نفیس غلبه کرد. بادی که بادبانهای قایق را پر کرده بود ناپدید شد، و لحظهای بعد، تندبادی قدرتمند به قایقِ چوبی کوبید و صدای غژغژش را درآورد.
این یکی را کسی احضار نکرده بود. خیلی بدتر... داشت از پاییندست میوزید و موهایشان را به عقب میراند.
به این معنی که دیوارِ تاریکی که داشت افق را میبلعید، در مسیرِ آنها حرکت میکرد. دستکم یک توفانِ معمولی اینطور بود...
با توجه به حالتِ چهرهٔ آنانکه، توفانِ زمان هم همین رفتار را داشت.
سانی زیرِ لب ناسزایی گفت.
«میتونیم ازش جلو بزنیم؟»
کاهنهٔ جوان بهسرعت به لبهٔ قایق رفت و به پایین، به آبِ زلالی که از کنارِ چوبِ صیقلی میگذشت، نگاه کرد. چند لحظه بعد، دندانهایش را روی هم سابید.
«فکر نمیکنم، سرورم. همین الان هم توی حاشیهش گیر افتادیم.»
تازه آن موقع سانی متوجه شد جریانِ رودِ بزرگ بسیار قویتر شده است. وقتی قایق با تمامِ سرعت به جلو پرواز میکرد تشخیصش سخت بود، اما حالا که سرعتش کم شده و در آستانهٔ توقف بود، تغییرات حتی برای بیگانهای مثلِ او هم آشکار به نظر میرسید.
باد داشت توفان را به سمتشان میراند و همزمان جریانِ آب آنها را به درونِ توفان میکشید. مثلِ تله بود.
«لعنت بهش...»
«پس چیکار کنیم؟»
آنانکه با چهرهای درهم به دیوارِ نزدیکشوندهٔ توفان خیره ماند. چند لحظه بعد، نفسِ عمیقی کشید و بهزور لبخندی زد.
«پس فقط باید به دلش بزنیم، سرورم و بانوی من.»
سانی و نفیس با چهرههای بهتزده به دخترِ نوجوان خیره شدند. مگر نگفته بود توفانِ زمان تودهٔ سرگردانی از زمانِ پرهرجومرج است که آنقدر وحشی و تحریفشده است که میتواند کاملاً مرگبار باشد؟ خانهٔ سوم بسیار بزرگتر و بینهایت مستحکمتر از قایقِ کوچکشان بود، اما بهکلی نابود شده بود.
آخر چطور قرار بود از چنین چیزی جان سالم به در ببرند؟
کاهنهٔ جوان سر تکان داد.
«اونقدرها هم... اونقدرها هم که به نظر میرسه بد نیست. هر چی باشه من یه متعالیام. ما پیروانِ بافنده، تو مسیرمون به سمتِ بالای رودخونه مجبور بودیم از منطقهٔ پرآشوبی که این توفانها ازش سرچشمه میگیرن رد بشیم، برای همین یه چیزایی دربارهٔ نحوهٔ دوام آوردن در برابرشون میدونیم.»
لحنش مطمئن بود، اما نگاهش چیزِ دیگری میگفت. آنانکه متوجهِ تردیدشان شد و آهی کشید.
«من... تا حدِ معقولی مطمئنم که میتونم جلوی متلاشی شدنِ این قایقِ کوچیک رو بگیرم. اتفاقاً شانس آوردیم که کشتیمون خیلی بزرگ نیست. با این حال...»
به دیوارِ تاریکی خیره شد — که در همان چند دقیقه صحبتشان نزدیکتر هم شده بود — و چهرهاش جدی شد.
«خیلی مهمه که هیچکدوممون به آب دست نزنیم، یا از قایق جدا نشیم. این جبههٔ توفانی که میبینیم، فقط پیامدِ فاجعهٔ اصلیه. وحشتِ واقعی زیرِ موجهاست، تو اعماقِ آب — هیچکس نمیتونه از کشیده شدن به زیرِ جریانهای خروشانِ زمانِ شکسته جون سالم به در ببره. اگه بیفتید تو رودخونه، دیگه هرگز برنمیگردید.»
سانی چهره در هم کشید. امیدش برای اینکه با تبدیل شدن به مارِ رودخانه اوضاع را نجات دهد، به باد رفته بود. حالا تنها چارهاش این بود که به آنانکه اعتماد کند تا آنها را از این فاجعه عبور دهد.
نه اینکه به او اعتماد نداشته باشد... اما...
سانی ناگهان عبور از دریای تاریکِ ساحلِ فراموششده را روی شانهٔ غولِ متحرک به یاد آورد. آن موقع هم توفانی در کار بود... و موجودی هولناک که درونِ توفان پنهان شده بود.
چهرهاش در هم شکست.
«...هیچ پلیدِ باستانیای تو اون دیوارِ تاریکی قایم نشده، نه؟»
آنانکه با تعجب به او نگاه کرد، بعد با لبخندی سر تکان داد.
«نه، سرورم. حتی آلودهها هم نمیتونن تو زمانِ شکسته زنده بمونن. اونا هم درست مثلِ ما از این توفانها دوری میکنن.»
سانی آهی کشید و با چهرهای بیروح به پاییندستِ رود نگاه کرد. پس از مدتی، با صدایی گرفته پرسید:
«پس باید برای یه سواریِ پردردسر آماده بشیم؟»
کاهنهٔ جوان سر تکان داد.
«همینطوره. سرورم خردمنده...»
حتی حوصله نداشت برای شنیدنِ یک تعریفِ دیگر خوشحالی کند. سانی سر تکان داد و مشغولِ کشوقوس دادن به بدنش شد، اما بعد خشکش زد؛ تازه فهمیده بود این کارش چقدر بیمعنی است.
آنها که برای نبرد آماده نمیشدند. شمشیرهای تیز و زرههای محکم قرار نبود در این توفان جانشان را نجات دهند، مهارتهای رزمیشان هم به کار نمیآمد.
دوباره آهی کشید و پرسید:
«دقیقاً باید چیکار کنیم؟»
آنانکه بدونِ اتلافِ وقت، راهنماییشان کرد که چطور برای آماده کردنِ قایق جهتِ رویارویی با توفان کمکش کنند. سعی میکرد لحنش آرام باشد، اما رگههایی از اضطرار در صدایش راه پیدا کرده بود.
آمادهسازی زیاد طول نکشید. بادبانها را پایین کشیدند و مرتب تا کردند. از قرار معلوم، هر دو دکلِ قایق را هم میشد پایین آورد. پس از پیاده کردنشان، همهچیز یا زیرِ عرشهٔ قایقِ چوبی انبار شد و یا محکم سرِ جایش بسته شد.
ده دقیقه بعد، هیچچیزی نمانده بود که باد بتواند بهراحتی پارهاش کند یا بشکند. قایق از یک شناورِ بادبانی به شناوری ساده و خالی تبدیل شد؛ ظاهراً برای جان به در بردن از توفانی مهیب بیش از حد کوچک بود، اما آنقدر محکم به نظر میرسید که شاید میتوانست دوام بیاورد.
هر سه روی عرشهٔ خالی ایستادند و به شمال چشم دوختند.
دیوارِ تاریکی داشت نزدیک میشد.