چپتر 1323: توفانِ زمان
چپتر 1323: توفانِ زمان
با شدت گرفتنِ بادها و ناآرام شدنِ سطحِ رودِ بزرگ، آنانکه چند دستورالعملِ ساده به آنها داد. واقعاً هم حرفِ زیادی برای گفتن نمانده بود؛ او مسئولِ هدایتِ قایق، محافظت از آن در برابرِ آسیبهای زمانِ تحریفشده و جلوگیری از واژگونیاش بود. آنها هم باید آبی را که ناگزیر به داخل راه مییافت با ظرف جمع میکردند و به بیرون میریختند.
هر سهنفرشان با طنابهایی محکم خود را به قایق بستند. اگر قایق واژگون میشد... جای امیدواری بود که دستکم فوراً به اعماقِ توفانِ زیرِ آب کشیده نمیشدند.
با این حال، سانی مطمئن نبود اگر آنانکه نتواند قایقشان را روی امواج نگه دارد چه بلایی سرشان میآید، برای همین چندان امیدی نداشت.
«خودتون رو آماده کنین.»
صدای کاهنهٔ جوان جدی بود و تضادِ عجیبی با ظاهرِ نوجوانش داشت.
«وقتی واردِ توفان بشیم، تا چند روز ازش خلاص نمیشیم. تحملِ این فشار سخته، حتی برای عروجیافتههایی مثل شما، سرورم و بانوی من. استقامتتون رو حفظ کنین. همینطور جوهرتون رو.»
چند لحظه مکث کرد و بعد آرام گفت:
«ممکنه هر اتفاقی بیفته... اما تقدیر راهنماییمون میکنه. ایمان داشته باشین!»
سانی دندانهایش را روی هم فشرد.
اگر چیزی بود که نداشت و هرگز هم نمیخواست داشته باشد، ایمان بود. تنها چیزی که به آن باور داشت زورِ بازو و سرسختیِ روانش بود. اما آنانکه فرق داشت. اگر ایمان به بافنده کمکش میکرد تا با حقیقتِ بیرحمِ دنیا کنار بیاید... سانی دلش نمیآمد با حرفهایش این ایمان را سست کند.
پس ساکت ماند.
فقط باید از این جونِ سالم به در ببریم.
سانی نگاهی به ظرفِ چوبیِ توی دستش انداخت و آه کشید.
کی فکرش را میکرد یک روز دلتنگِ سفر در آن تابوتهای آلیاژیِ غولپیکرِ خاندانِ شب شود؟
در همین حین، دیوارِ تاریکی داشت نزدیک میشد.
بادها هر لحظه وحشیتر میشدند و زوزهشان تمامِ صداهای دیگر را در خود غرق میکرد. جریانِ رودِ بزرگ تند و نامنظم شده بود و قایق را با سرعتی ترسناک به جلو میبرد. امواجِ بلند بالا و پایین میرفتند و قایقِ چوبی هم با آنها بالا و پایین میرفت؛ ضرباتِ محکمی که به قایق میخورد، در استخوانهایش میپیچید.
قراره چند روز وضعمون همین باشه، نه؟
سانی بالاخره فهمید چرا آنانکه گفته بود تحملِ توفان حتی برای عروجیافتههایی با قدرت و سرسختیِ فراانسانی مثلِ آنها آسان نخواهد بود.
تازه... توفانِ معمولیای هم نبود.
سرانجام، قایق در مهی غلیظ فرو رفت. چند لحظه پیش از آن، نورِ هفت خورشید ناگهان عجیب و معوج شد، انگار کسی آسمان را با منشوری کدر پوشانده بود.
موهای تنِ سانی سیخ شد. حسِ بسیار وهمآور و آزاردهندهای را تجربه کرد... شاید حسِ از هم پاشیدنِ قوانینِ جهان در اطرافش. زمان که همیشه پدیدهای ثابت بود، دیگر استوار و قابلاتکا به نظر نمیرسید.
در عوض، وحشی و پرآشوب شده بود و بازیهای عجیبی با ادراکش میکرد. حتی سایههای اطرافش تکهتکه و معوج شده بودند؛ یا تا بینهایت کش میآمدند یا به شکلی غیرممکن حرکت میکردند.
تا حدی... دیوانهکننده بود. حالت تهوع به او دست داد.
و گذشته از این حسِ غریبِ ناهنجاری، امواج قایق را مثل اسباببازی به اینطرف و آنطرف پرتاب میکردند. بدنش به چپ و راست و بالا و پایین پرتاب میشد و لحظاتی از بیوزنی و ضربههای سخت را از سر میگذراند. بادها به او شلاق میزدند و جریانهای آب را به صورتش میکوبیدند.
غرشِ توفان کرکننده بود.
سانی که چشمانش از مهِ خروشان و قطراتِ آبی که به درونشان میپرید کور شده بود، در دم احساس فلاکت کرد.
و ترس.
انسانها همیشه در برابرِ طبیعتِ خروشان دچار وحشت میشدند. اما اینجا، این حتی طبیعت هم نبود — بلکه توفانی که احاطهشان کرده بود، کاملاً غیرطبیعی بود.
با این حال، به همان اندازه عذابآور بود.
...و تازه داشت قویتر هم میشد. آنها فقط در مرزِ بیرونیِ این فاجعهٔ غیرطبیعی بودند.
سانی در این فکر بود که چطور قرار است چند روز از این شکنجه جان به در ببرند — البته اگر قایق پیش از آن متلاشی نمیشد — که صدای آنانکه را از میانِ غوغای توفانِ خروشان شنید. نامهایی که بر زبان آورده بود ناآشنا بودند و با توجه به فشاری که در صدایش حس میشد، چیزی نبودند که کاهنهٔ جوان بتواند بهراحتی از آنها استفاده کند، یا اغلب به زبان بیاورد.
با این وجود، پس از اینکه این کلمات را بر زبان آورد، انگار اعوجاجِ تهوعآورِ توفانِ زمان کمی فروکش کرد. قایق همچنان از امواجِ بلند بالا میرفت و از آنها سقوط میکرد، و بادها نیز همچنان به همان شدتِ یک لحظه پیش بودند... اما سختیِ فیزیکیِ تحملِ هجومِ بیرحمانهشان دستکم قابلتحمل شده بود.
انگار حبابی نامرئی از زمانی باثباتتر در اطرافِ قایقِ کوچک پدیدار شده بود و بدترین بخشِ این آشوب را دور نگه میداشت.
سانی سرش را چرخاند تا به کاهنهٔ جوان نگاه کند.
آنانکه پاروی هدایت را با هر دو دست گرفته بود و با چهرهای متمرکز به درونِ مه نگاه میکرد. چهرهٔ جوانش رنگپریده بود، اما چشمانِ لاجوردیاش از عزمی استوار موج میزد. او قایق را با مهارتی که حاصلِ صدها سال زندگی روی رودِ بزرگ بود کنترل میکرد و بهنحوی آن را از میانِ امواجِ سر به فلک کشیده و جریانهای آشفته عبور میداد.
سپس، نگاهی به نفیس انداخت.
چشمانش با شعلهای سفید میسوخت و پارچهٔ سبکِ تونیکش در باد تکان میخورد.
در نهایت، سانی به پایین نگاه کرد و نفسِ سنگینی بیرون داد.
خم شد، اولین مقدار از آب را جمع کرد و به درونِ مه ریخت.
دستش برای لحظهای لرزید.
واقعاً قرار بود از این مهلکه جونِ سالم به در ببرن؟
سانی چیزهای زیادی را از سر گذرانده بود؛ چیزهایی که هیچکس نباید از آنها جانِ سالم به در میبرد. او اغلب مرگِ خودش را هم تصور کرده بود.
در تخیلاتش، این مرگ همیشه به دستِ موجودِ کابوسِ قدرتمندی رقم میخورد... یا انسانی به همان اندازه قدرتمند. گاهی اوقات هم تصور میکرد که از پیری در تختی راحت میمیرد.
اما چیزی که سانی بهندرت، یا شاید هرگز، تصورش را نمیکرد، کشته شدن به دستِ نیرویی احمق و بیعقل از طبیعت بود. شاید با توجه به محیطهایی که اغلب سر از آنها درمیآورد این فکری مغرورانه بود... اما با این حال، حاضر نبود تسلیمِ چیزی تا این حد بیمعنی شود.
من از مبارزه با یه جانورِ اعظم جونِ سالم به در بردم، لعنت بهش...
قرار بود به خاطرِ یه توفانِ عجیبوغریب بمیرم؟
عمراً.
بماند که باید به فکرِ جانِ نفیس و آنانکه هم میبود.
...سانی با این دلگرمی دادن به خودش، موجِ دیگری را تاب آورد و آبِ بیشتری از روی عرشهٔ خیس جمع کرد.
مه در اطرافشان میچرخید و میخروشید و قایقِ کوچک هر لحظه بیشتر به عمقِ توفان کشیده میشد.