چپتر 1324: نبردِ بی‌امان

توفانِ زمان در اطرافشان بیداد میکرد. جریانِ رودِ بزرگ که همیشه آرام و یکنواخت بود، به جزر و مدی خروشان بدل شد... قایق، اسیرِ امواج و در کشاکشِ آنها، با سرعتی وحشتناک به جلو میتاخت.

امواجِ بلند اوج میگرفتند و فرومیریختند. بادهای توفانی همچون جانورانِ هار زوزه میکشیدند. همهچیز در اطرافشان در مِهی جوشان غرق شده بود. هر سه نفر که از این مه کور و از غرشِ رعدها کر شده بودند، درکِ زمان و جهت را بهکلی از دست داده بودند.

تنها چیزی که حس میکردند عرشهٔ خیسِ زیرِ پاهایشان، اوجگرفتن و سقوطِ قایقِ چوبی، و فشارِ جسمیِ ناشی از تحملِ خشمِ ویرانگرِ توفان بود. سانی در مواجهه با این خشمِ غیرقابلتصور، بیاختیار حس میکرد در برابرِ این بلای غیرطبیعی چقدر کوچک و ناچیز است.

...تازه این در حالی بود که آنانکه جلوی بدترین بخشِ توفان را گرفته بود.

حسِ وهمآور و عمیقاً آزاردهندهٔ رنگ باختن و ناپایدار شدنِ قوانینِ تغییرناپذیرِ جهان هنوز پابرجا بود؛ گنگ اما بهشکلی وصفناپذیر خفهکننده. هم از نظر جسمی و هم روانی حالش به هم میخورد. گویی شالودهٔ محکمِ وجودش ناگهان جای خود را به شنهای روان داده بود و او را لرزان و بیثبات رها کرده بود.

شاید دیوانگی هم همین حس را داشت.

«لعنت...»

سانی دلش را محکم کرد، کوشید این حسِ وحشتناک را نادیده بگیرد و روی کارش تمرکز کند؛ باید آبی را که توفان به داخلِ قایق میریخت جمع میکرد و بیرون میریخت. حجمِ آب زیاد بود، اما او و نفیس هنوز حریفش میشدند. فقط... این کارِ ساده خیلی طاقتفرساتر از چیزی که انتظار داشت از آب درآمده بود.

صرفِ سرِ پا ماندن در قایقی که وحشیانه تکان میخورد، خودش آزمونِ استقامت بود. با توجه به سرعتِ هولناکِ جریان و ارتفاعِ امواج، انگار غولی دیوانه داشت با بدنهایشان توپبازی میکرد؛ آنها را به بالا میانداخت و بعد با قدرتی وحشیانه به پایین میکوبید.

حفظِ تعادل نهتنها خستهکننده، که دشوار هم بود؛ انگار هر لحظه تمامِ عضلاتِ بدنش تحتِ فشار قرار داشت. تکانهای قایق پرهرجومرج بود و پیشبینیشان محال به نظر میرسید.

با این حال، جا ماندن از این تکانها مساوی با مرگ بود. اگر سانی دقت نمیکرد و مدام خودش را با این تغییراتِ پیدرپی وفق نمیداد، روی عرشه میافتاد یا بدتر از آن، به بیرونِ قایق و درونِ آبهای خروشان پرتاب میشد.

باید کاری بیش از سرِ پا ماندن میکرد... باید تکان میخورد، آب را جمع میکرد و به رودِ خروشان برمیگرداند.

...البته راههای بهتری هم برای این کار بود. میتوانست با کمکِ ظهورِ سایه کارهای بیشتری بکند و عملکردِ بهتری داشته باشد. اما تقابلشان با توفان قرار بود ماراتنی طاقتفرسا باشد، نه دویِ سرعت.

در حالِ حاضر، فقط کمی احساسِ خستگی میکرد. آن خستگی دیر یا زود به فرسودگیِ فلجکنندهای تبدیل میشد؛ آنوقت مجبور میشد جوهرش را بسوزاند تا کالبدِ کوفتهاش را در حرکت نگه دارد و در کمالِ ناامیدی امیدوار باشد که ذخایرش به قدرِ کافی پر است. هدر دادنِ آن برای کارهای بیاهمیت تصمیمی کوتهبینانه به حساب میآمد.

«اشتباه میکردم...»

پیش از آنکه به دلِ توفان بزنند، سانی به این نتیجه رسیده بود که این نبرد نیست. اما بود. به همان اندازه از نظرِ جسمی طاقتفرسا، به همان اندازه خشن و به همان اندازه مرگبار بود.

تفاوتش این بود که نبردی را به یاد نمیآورد که روزها طول کشیده باشد و حتی یک دقیقه هم به مبارزان اجازهٔ استراحت و نفس تازه کردن ندهد. چنین چیزی چقدر میتوانست وحشتناک باشد؟

دستکم دشمن نیرویی بیعقل از طبیعت بود.

چنین دشمنی او را وادار نمیکرد زیاد فکر کند و قوای ذهنیاش را تحلیل ببرد. با اینکه کارش طاقتفرسا و خستهکننده بود، اما تفاوتِ چندانی با کاری مکانیکی نداشت. سانی همچنان باید تمرکزش را حفظ میکرد و با دقت به حرکاتِ کچ توجه نشان میداد، اما مجبور نبود فکر کند، موقعیت را بسنجد و نقشههای مرگبار بکشد.

برای نفیس هم همینطور بود. اما آنانکه...

کارِ او بسیار دشوارتر از آنها بود. کاهنه نهتنها باید محافظهای عرفانیِ اطرافِ کچ را حفظ میکرد، بلکه مسئولیتِ هدایتِ آن را هم بر عهده داشت.

اگر قضاوتِ سریع و دقیقِ راهنمایشان نبود، قایقِ کوچک تا الان دهها بار واژگون شده بود.

سانی به عقب نگاه کرد، به جثهٔ کوچکِ دخترِ جوانی که پاروی هدایت را محکم در دست داشت و به درونِ مه خیره شده بود. رنگش پریده بود، اما چشمانش از ارادهای متمرکز لبریز بود.

...نگرانش بود.

نگرانِ خیلی چیزها بود.

مثلاً نگرانِ این بود که تازه چند ساعت از ورودشان به توفان میگذشت و پیش از آنکه کچ از آن فرار کند، هنوز چندین روز از این جهنم باقی مانده بود. آن هم اگر اتفاقِ غیرمنتظرهای نمیافتاد.

«قدم به قدم...»

قدم به قدم، موج به موج، رعد به رعد. اینگونه بود که از توفانِ زمان جانِ سالم به در میبردند. اینگونه بود که سانی و نفیس از کابوسِ سوم هم جانِ سالم به در میبردند.

و بعد از آن...

سانی حتی کوچکترین ایدهای نداشت که اگر به یک قدیس تبدیل میشد، بعد از آن چه اتفاقی میافتاد... نهتنها برای خودش، بلکه برای کلِ بشریت. خاندانهای بزرگ به جنگشان ادامه میدادند. جهانِ بیداری همچنان فرو میریخت. طلسمِ کابوس همچنان همهٔ آنها را عمیق و عمیقتر به درونِ دسیسههای مرموزِ دیمونِ تقدیر میکشاند.

«بذار اول از این توفانِ لعنتی جونِ سالم به در ببریم!»

زیرِ لب ناسزایی گفت، زانوهایش را خم کرد تا ضربهٔ برخوردِ عرشهٔ چوبی به پاهایش را کم کند، سقوطِ کچ از تاجِ موجی بلند و برخوردِ خشنش با آب را تحمل کرد و سپس با عجله چند سطل آبِ کفآلود را از لبهٔ قایق به بیرون ریخت.

چند قدم آنطرفتر، نفیس هم داشت همین کار را میکرد.

انگار دنیا در اطرافشان داشت از هم میپاشید.

آنها که تنها با عرشهٔ نازکِ قایقی چوبی از ورطهٔ زمانِ درهمشکسته جدا شده بودند، در میانِ مهِ خروشان پیش میرفتند.