چپتر 1325: مغاکِ بی‌قانون
چپتر 1325: مغاکِ بی‌قانون
سانی خیلی وقت پیش حسابِ زمان را از دست داده بود... اگر اصلاً زمانی در این مغاکِ خشمگین وجود داشت. زوزهٔ باد و غرشِ رعدهای دلخراش در هم آمیخته و همهمهای کرکننده ساخته بود که گوشهایش را به زنگزدن میانداخت. مهِ جوشان و سیلابِ آب دیدش را کور کرده بود. ریههایش در آتش میسوخت و حس میکرد عضلاتش در آستانهٔ پارگی است.
رساندنِ یک عروجیافته به چنین وضعِ اسفناکی تنها با سختیِ جسمانی کارِ آسانی نبود. اما حالا اینجا بود و حس میکرد دارد جان میدهد. با گذشتِ هر ساعت... یا شاید هر دقیقه... سانی جوهرِ بیشتری مصرف میکرد تا قوایِ تحلیلرفتهاش را جبران کند.
قایقِ کچ همچنان با جریانِ پرخروش کشیده میشد و میانِ امواجِ عظیم میرقصید. مه و تاریکی جهان را پوشانده بود. او هنوز داشت آب را بیرون میریخت؛ آبی که حالا دورِ مچِ پاهایش موج میزد. ملاقهٔ چوبیای که آنانکه به او داده بود مدتی پیش شکسته و جایش را به کاسهای آهنی داده بود.
«چقدر... دیگه...؟»
سانی مطمئن نبود دارد از خودش چه میپرسد. چقدر دیگر مانده تا از توفان خلاص شوند، یا تا غرق شوند؟ در هر حال، دلش لک زده بود روی چیزی سفت... و بیحرکت... بیفتد و استراحت کند. حتی اگر آن استراحت ابدی میبود.
عرشه ناگهان بالا پرید و او افتاد و سرش به کفِ قایق خورد. برای یک لحظه، سانی ستارهها را دید. اما حتی ستارهها هم وحشیانه میرقصیدند و اسیرِ این توفانِ نفرینشده به اینسو و آنسو پرتاب میشدند.
هیچ جوابی در کار نبود. سعی کرده بود زمان را با سرعتِ بازیابیِ جوهرش اندازه بگیرد، به این امید که تاجِ گرگومیش به او بگوید کی سپیدهدم و غروب فرا میرسد. اما حتی آن خاطرهٔ اعظم هم تسلیمِ هویوهوسِ زمانِ درهمشکسته شد. بدونِ هیچ نظم و منطقی فعال و خاموش میشد و درست مثلِ توفانِ مرگبارِ اطرافشان، عجیب و پرآشوب عمل میکرد.
تنها چیزی که سانی میدانست این بود که دستکم یک روز... یا شاید دو روز... از ورودشان به دیوارِ تاریکی میگذشت. هرچند انگار ابدیتی گذشته بود.
تنها معیارِ سانی و نفیس برای سنجشِ گذرِ زمان، آنانکه بود. هرچند... این موضوع، بهخودیخود، یکی از ترسناکترین چیزها بود.
کاهنهٔ جوان هنوز داشت قایقِ کچ را هدایت میکرد، اما حالا قوز کرده بود و بهسختی پارو را نگه میداشت. با این حال، ظاهرش تغییر کرده بود. اگر پیشتر شبیهِ دختری در اواخرِ سالهای نوجوانیاش بود، حالا بیشتر به کودکی میمانست که نهایت دوازده سال داشت.
آنانکه همیشه جثهٔ کوچکی داشت، اما در این لحظه، بدنش از این هم کوچکتر شده بود. ردای تاریکی که پوشیده بود برای هیکلِ ظریفش بهشکلی خندهدار بزرگ به نظر میرسید، طوری که انگار در چینهایش غرق شده بود.
با این حال، هرگز در وظیفهاش کوتاهی نکرد و بهرغمِ خشمِ هولناکِ رودِ بزرگ، قایقِ کوچکشان را روی آب نگه داشت.
...حتی با اینکه سانی میدانست کاهنه چند صد سال سن دارد، وقتی کودکی را میدید که در برابرِ همان جهنمی که او و نفیس را شکنجه میداد دستوپا میزند، بیاختیار دلش فشرده میشد.
«لعنت بهش، لعنت بهش، لعنت بهش...»
سانی از روی عرشه بلند شد، دندان غروچه کرد و به خالی کردنِ آب ادامه داد. هرچه کندتر عمل میکرد، قایقِ کچ سنگینتر میشد... و هرچه سنگینتر میشد، خطرِ بیشتری تهدیدشان میکرد.
همین حالا هم معجزه بود که این قایقِ کهنه همچنان در برابرِ بیرحمیِ توفان تاب میآورد.
نمیتوانست خیلی بیشتر از این دوام بیاورد.
نه فقط به این دلیل که بدنهٔ چوبیِ قایق ممکن بود هر لحظه از هم بپاشد، بلکه چون ماهیتِ پرآشوبِ توفانِ زمان در اطرافشان هر لحظه وهمانگیزتر و خشنتر میشد.
با وجودِ حبابِ ثباتی که آنانکه دورِ قایق ایجاد کرده بود، میتوانستند آن را حس کنند. سانی حس کرد اشکالِ عجیبی در مه میبیند. گاهی اوقات، حس میکرد بدن و ذهنِ خودش برای کسری از ثانیه تغییر میکند و بعد به حالتِ قبلیاش برمیگردد.
همین اتفاق داشت برای نفیس هم میافتاد. مطمئن نبود که خیالاتی شده یا نه، اما قامت و چهرهٔ او هم انگار هر از گاهی تغییر میکرد. انگار موهای نقرهایاش هر بار بلندیِ متفاوتی داشت. چهرهٔ زیبایش یک لحظه مثلِ همیشه به نظر میرسید...
بعد، برای کسری از ثانیه به چهرهٔ رنگپریدهٔ یک جسدِ غرقشده تبدیل میشد، یا چنان میسوخت و زغالی میشد که دیگر قابلشناسایی نبود.
تا پلک میزد، تغییرات ناپدید میشدند و نف به حالتِ عادیاش برمیگشت.
سانی لرزید و به این فکر کرد که نفیس وقتی به او نگاه میکرد، چه میدید.
آیا میدید که صورتش با جای زخمهای بیشمار پوشیده میشود و به نقابی مجنونوار از گوشتِ لتوپاره درمیآید؟ آیا چشمانش را میدید که تغییر میکردند و پر از جنونی بیحدومرز میشدند؟
اما حتی این هم ترسناکترین بخشِ توفانِ زمان نبود.
ترسناکترین بخش... این بود که سانی میتوانست پژواکهای مبهمی را بشنود که با صدایی آشنا زمزمه میشدند، انگار که طلسم داشت با او حرف میزد.
حتی آنها هم بیمعنی و درهمپیچیده به نظر میرسیدند، چنان شکسته که قابلتشخیص نبودند، انگار حتی طلسمِ کابوس هم از تأثیراتِ این بلای هولناک در امان نبود.
فقط یک بارِ دیگر دیده بود که طلسم اینطور ناتوان شود... در کولوسئومِ سرخ، که امید آن را ساخته بود. به گفتهٔ آنانکه، توفانهای زمان پژواکهایی از نبردِ نهایی میان دیمونها و ایزدان بودند. پس آیا جای تعجب داشت که اقتدارِ طلسمِ کابوس توسطِ آنها مختل شود؟
هرچه نباشد، از قبل میدانست که قدرتِ آن مطلق نیست.
سانی با فشار آوردن به بدنِ فرسودهاش و تقلا برای ایستادگی در برابرِ هجومِ بیامانِ این فاجعهٔ مهیب، ضربهٔ قدرتمندِ بادِ توفانی را تاب آورد و مقدارِ دیگری از آب را به بیرونِ قایق ریخت.
«مطلق...»
در میانِ آن توفانِ جهنمی، ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد. برای لحظهای خشکش زد و ناامیدانه سعی کرد نفسش را تازه کند.
«...نکنه طلسمِ کابوس تلاشِ بافنده برای خلقِ یه قانونِ مطلقِ مخصوصِ خودش بوده؟»
چنان از این فکر مبهوت شد که حتی به نظرش رسید توفان برای لحظهای ناپدید شده است. انگار زوزهٔ باد فروکش کرد و سکوتی کرکننده او را فرا گرفت.
نه...
«چی؟»
واقعاً ناپدید شده بود.
نوری درخشان ناگهان به چشمانِ سانی زد. هیسی کشید و آنها را با یک دست پوشاند.
تکانهای شدیدِ عرشه هم فروکش کرد.
«یعنی... فرار کردیم؟!»
سانی دستش را پایین آورد و به افق نگاه کرد.
سپس، با خستگی روی عرشه افتاد.
پیشِ رویشان پهنهای وسیع از آبی کاملاً راکد قرار داشت. فقط آرام نبود... در واقع هیچ حرکتی نداشت.
برای اولین بار از زمانی که واردِ کابوسِ سوم شده بودند، رودِ بزرگ از حرکت ایستاده بود.
نورِ درخشانِ خورشید از آسمانِ صاف و لاجوردی میتابید و این چشماندازِ رؤیاگونه را روشن میکرد. پشتِ سرشان، توفانِ زمان مثلِ دیواری تاریک بالا رفته بود. پیشِ رویشان، در دوردست... همان پرده از تاریکی قرار داشت. مانندِ مانعی شوم، دایرهٔ وسیعِ آبِ آرام را احاطه کرده بود و از خشم میجوشید.
در این میان، خودِ دایرهٔ آبِ آرام مانندِ آینهای کاملاً تخت بود. با انعکاسِ نورِ خورشید میدرخشید، طوری که انگار داشتند روی سطحِ ستارهای درخشان شناور میرفتند.
سانی چشمانش را بست، سپس صورتش را با هر دو دست پوشاند.
«نه. نه، ما از هیچی فرار نکردیم.»
در عوض، فقط به چشمِ توفان رسیده بودند.