چپتر 1330: دریچه‌های سیل
چپتر 1330: دریچه‌های سیل
توفانِ زمان این بار خشنتر به نظر میرسید. زوزهٔ کرکنندهٔ باد بمتر و بلندتر شده بود و حالا بیشتر شبیه به غرشِ یک هیولا بود. انگار جانورِ عظیمی جایی زیرِ امواج تقلا میکرد تا زنجیرهایش را پاره کند و صدایش در سراسرِ جهان میپیچید و آسمانها را میلرزاند.
خودِ آسمان انگار از هم دریده و فروریخته بود. سیلابی از مهِ جوشان از سدِّ شکستهاش به پایین میریخت و سطحِ متلاطمِ رودِ بزرگ را میبلعید. نقطهٔ کوچکِ قایقِ چوبی در میانِ تاریکیِ جنونآمیز، از وسطِ این ورطهٔ زوزهکش پرواز میکرد. گاهی صدای شکستنی رعدآسا خشمِ توفان را در خود غرق میکرد، گویی ستونهای جهان ترک برمیداشتند و خرد میشدند.
سپس، آذرخشی کورکننده برای لحظهای پهنهٔ متلاطمِ آبِ تاریک را روشن میکرد. امواجِ غولپیکر که در مه پنهان بودند، همچون کوههایی سیاه بالا و پایین میرفتند و وزنی ویرانگر را با خود میکشیدند.
و اینها تنها جلوههای بیرونیِ این توفانِ هولناک بود. سانی نمیدانست چه نیروهای مخربی در اعماقِ رودخانه زیرِ قایق با هم درگیرند، اما حس میکرد که ماهیتِ زمان در اطرافشان هر لحظه بیشتر در هم میپیچد.
حتی با وجودِ محافظتِ آنانکه، حس میکرد که ذهن و بدنش هم همراه با آن در هم میپیچند و ترک برمیدارند.
آخ...
نتوانست با قدرتِ خشمگینِ جریانِ وحشی مقابله کند و معلقزنان به دیوارهٔ قایق کوبیده شد. سانی که از درد کور شده بود، آن را نادیده گرفت، دست دراز کرد و کاهنهٔ خردسال را پیش از آنکه به بیرون پرتاب شود، گرفت.
طنابهایی که آنها را به قایق وصل میکرد در هم گره خورد، اما این در حالِ حاضر کوچکترین مشکلش بود.
قایقِ چوبی در اطرافشان غژغژ میکرد و ناله سر میداد و انگار در آستانهٔ متلاشی شدن بود. نفیس محکم در عقبِ قایق ایستاده بود و با تمامِ توان پاروی سکان را چسبیده بود. شعلههای سفید در چشمانش میرقصیدند و درخششِ ملایمی از پوستش برمیخاست که در پسِ پردهٔ مه مبهم و تار به نظر میرسید.
قایق از روی موجی سر به فلک کشیده پایین میافتاد و سانی برای لحظهای احساسِ بیوزنی کرد. بدنش واقعاً از عرشه جدا شده بود و به سمتِ بالا میرفت؛ مجبور شد پرِ حقیقت را فعال کند و وزنش را بالا ببرد تا به هوا پرتاب نشود.
سانی خودش را بینِ عرشهٔ چوبی و آنانکه قرار داد و دندانهایش را به هم سایید. لحظهای بعد، ضربهٔ خردکنندهٔ سقوط از راه رسید و نفسش را برید.
زخمی و در حالِ خفگی، زیرِ لب فحشی داد.
قایق داشت پر از آب میشد. وقتی حتی نمیتوانست روی پاهایش بایستد، چطور باید آب را خالی میکرد؟
تا اینجا خوب دوام آورده بودند... محال بود بتوان گفت سفرِ هولناکشان در میانِ توفان چقدر طول کشیده است، اما با توجه به اینکه بدنش چقدر خسته و کوفته بود، نمیتوانست زمانِ کمی باشد. با این حال، هیچ نشانهای از فروکش کردنِ این فاجعهٔ خشمگین به چشم نمیخورد.
در واقع، فقط داشت خشنتر و وخیمتر میشد. و حالا، توانش داشت تحلیل میرفت.
«دیگه نمیتونم فقط با بدنم در برابرش مقاومت کنم...»
سانی میدانست که باید تا جای ممکن جوهرش را حفظ کند، اما وضعیت بیش از حد وخیم شده بود. حتی اگر خیلی زود بود، چارهای جز این نداشت که پلها را پشت سرش خراب کند و همهچیز را به کار بگیرد، به این امید که توفان پیش از تهکشیدنِ ذخایرش فروکش کند.
اگر نه...
«همهچیز درست میشه، آنانکه... فقط باید یکم دیگه دوام بیاریم...»
نجوایش آنقدر آرام بود که کاهنهٔ خردسال نمیتوانست آن را از میانِ غرشِ کرکنندهٔ توفان بشنود، اما باعث شد خودش احساسِ قدرتِ بیشتری کند.
سانی خودش را از عرشه بالا کشید و نگاهی تیره به نفیس انداخت.
ستارهٔ دگرگون مانندِ مجسمهای زیبا در پاشنهٔ قایق ایستاده بود و هالهای سفید احاطهاش کرده بود. پیکرِ باریکش که با پارچهٔ لرزانِ تونیکِ توفانزدهاش سایهنما شده بود، تنها منبعِ نور در آن اقیانوسِ تاریکیِ خروشان بود. چهرهاش رنگپریده و بیحرکت بود و بر اثرِ عذابِ نقصِ شکنجهآورش به نقابی چینی تبدیل شده بود.
چشمانِ نف عبوس و درخشان بود و با ارادهای خشمگین و عزمی سرد میسوخت.
او هم درست به اندازهٔ سانی تقلا میکرد.
و به همان اندازه هم لجباز و تسلیمناپذیر بود.
با هم... آنها با وجودِ همهچیز، از پسِ این توفانِ وحشتناک برمیآمدند.
سانی هوا را به درونِ ریههای سوزانش فرستاد.
«و بعد یکمِ دیگه... و یکمِ دیگه...»
جرقههای نور در مهِ اطرافش روشن شدند و به شکلِ چند خاطره در آمدند.
ابتدا، تاجی ماریشکل از فلزِ سیاه روی سرش ظاهر شد. سپس، فلوتی تراشیدهشده از استخوانِ زمردین در دستش جای گرفت.
سانی نفسِ عمیقی کشید و افسونِ [وعدهٔ سلطنتی] از تاجِ گرگومیش را فعال کرد. بیدرنگ، حس کرد ارتباطی ظریف میانِ او و آبهای خروشانِ رودِ بزرگ شکل میگیرد. آن ارتباط ضعیف و ناچیز بود... اما برای اهدافش کفایت میکرد.
سانی همانطور که سایهها را هدایت میکرد، به آب فرمان داد و با ارادهاش آن را به حرکت درآورد.
آبِ کفآلودی که داخلِ قایق را پر کرده و تا بالای ساقِ پایش رسیده بود، ناگهان به تلاطم افتاد. آب در مسیرِ وارونه جریان یافت، با تردید از دیوارههای قایق بالا خزید و به درونِ تاریکیِ متلاطمِ بیرون ریخت. یک ثانیه گذشت، و بعد ثانیهای دیگر... چند تپشِ قلب بعد، عمقِ آبِ باقیمانده دیگر به اندازهٔ قبل نبود.
این روش قطعاً بسیار راحتتر از آن بود که آب را کاسه کاسه تخلیه کند. نکتهٔ منفی این بود که حس میکرد جوهرش با سرعتی ترسناک در حالِ ناپدید شدن است و فشارِ سنگینی بر ذهنِ ازپیشآشفتهاش وارد میشود.
«سنگینه... سنگینه...»
سانی دندان به هم سایید و مقاومت کرد. همزمان، نوایِ استخوان را به لبانش نزدیک کرد و در آن دمید. لحظهای بعد، گنبدی از سکوتِ پربرکت قایق را در بر گرفت و گوشهایشان را از همهمهٔ سرسامآورِ توفان در امان نگه داشت.
قطعِ ناگهانیِ آن سروصدای کرکننده او را مبهوت کرد.
سانی تلوتلو خورد، بهسنگینی روی عرشه افتاد و لبهٔ قایق را چسبید تا خودش را سرِ جا نگه دارد.
در بیرون، ویرانیِ فاجعهٔ زمان همچنان پابرجا بود. قایقِ کوچک هنوز اسیرِ جریانِ خروشان بود، از امواجِ سر به فلک کشیده بالا میرفت و سپس به پایین سقوط میکرد.
اما در داخل، دستکم برای مدتی کوتاه، سکوت و آرامش برقرار بود.
سانی نفسی لرزان کشید، سرش را پایین انداخت و با خود فکر کرد که تا کِی میتواند این آرامش را حفظ کند.
«زیاد نه... اصلاً زیاد طول نمیکشه...»