چپتر 1332: تراشه‌ها

جریانِ قدرتمند قایق را به هوا پرتاب کرد، مثلِ هزار بارِ پیش از آن، و بعد به پایین سقوط کرد. سانی با تنی کوفته و کبود دندانهایش را روی هم فشرد و خودش را برای تحملِ ضربهٔ شدیدِ برخورد آماده کرد — درست همانطور که هزار بارِ پیش از آن تحمل کرده بود.

وقتی کفِ قایقِ چوبی به آبِ خروشان خورد، آب انگار مثلِ سنگ سفت بود. او لبهٔ قایق را چسبید و حس کرد خستگی و ناامیدیِ تلخی بر ذهنش چیره میشود. تاریکی مثلِ قبل خفهکننده بود، مه مثلِ قبل کورکننده بود و خشمِ توفان مثلِ قبل هولناک و استخوانسوز بود.

با این حال، این برخورد با تمامِ برخوردهای قبلی فرق داشت.

...سانی لحظهٔ شکافتنِ چوب را ندید، اما صدایش را شنید. حتی در میانِ زوزهٔ بادِ توفان و غرشِ امواجِ فروریزنده، صدای شکستن واضح و کرکننده بود.

تا برگشت، نفیس داشت میافتاد. با صدای تاپِ خفهای به عرشه خورد، ردِّ خونی روی آن جا گذاشت و به جلو غلتید. کسری از ثانیه بعد، پشتش به یراقآلاتِ بیرونزدهٔ دکلِ برچیدهشده خورد و سقوطش با شدت متوقف شد.

نالهٔ خفهای از لبانش خارج شد.

چی... چی شد؟!

کمی طول کشید تا سانی متوجهِ تکهچوبِ شکسته و دندانهداری شود که نفیس هنوز با هر دو دست محکم چسبیده بود و بندِ انگشتانش سفید شده بود. سپس با شتاب نگاهی به پاشنهٔ قایق انداخت.

مردمکهایش تنگ شد.

پاروی سکان... دیگر نبود. فقط تکهای که نفیس در دست داشت و مشتی تراشهٔ خیسِ چوب روی عرشه باقی مانده بود. بقیهاش خرد شده و جریانِ خروشان آن را با خود برده بود.

سانی برای لحظهای خشکش زد؛ هم وحشتزده بود و هم آسودهخاطر — آسوده از اینکه خودِ عرشه نشکسته بود، و وحشتزده از اینکه قایق حالا بهکلی از کنترل خارج شده بود.

موجِ بعدی داشت نزدیک میشد و چون کسی نبود قایق را هدایت کند تا سینه به سینهٔ موج برود، قرار بود از پهلو به آنها برخورد کند. این یعنی قایق بهاحتمالِ زیاد واژگون میشد.

حتی اگر فوراً این اتفاق نمیافتاد، موجِ بعدی در راه بود، و بعدی، و بعدی... و هزاران موجِ دیگر پس از آن.

بدونِ سکانداری که قایق را از میانِ توفان هدایت کند، کارشان تمام بود.

لعنت بهش!

وقتی برای فکر کردن نبود، پس فقط از روی غریزه عمل کرد.

سانی افسونهای تاجِ گرگومیش و نوایِ استخوان را متوقف کرد و در عوض سایهها را فراخواند.

سیلی از آنها از فانوسِ سنگیِ کوچکی که به کمربندش آویزان بود بیرون ریخت و قایق را پر کرد. از قبل سایههایی آنجا بودند، اما همهٔ آنها پیچخورده و شکسته بودند، و بر اثرِ ویرانیهای زمانِ درهمشکسته، غیرعادی و وهمانگیز شده بودند. سانی مطمئن نبود که بتواند با این سایهها ارتباط برقرار کند، و به همین دلیل، یارانِ مطمئنتری را از درونِ فانوسِ سایه احضار کرد.

غوغای توفان با شدتی کرکننده بازگشت و مانندِ نیرویی فیزیکی به سانی کوبیده شد.

موجِ غلتان به قایقِ کوچکشان رسید و به زیرِ آن رفت؛ کچ را به پهنهٔ تاریکِ مهِ خروشان بالا فرستاد. عرشه زیرِ پایش به شکلی خطرناک کج شد و چیزی نمانده بود سانی و آنانکه را به بیرون پرت کند.

نفیس پیش از آنکه پایهٔ دکل را بگیرد، به سمتشان سُر خورد.

در حالی که همزمان به هوا پرتاب میشدند و به درونِ آب کشیده میشدند، سایهها به جلو هجوم بردند. از کنارههای قایقِ چوبی سرازیر شدند و آن را مانندِ کفنی سیاه در بر گرفتند.

سپس سایهها سفت شدند و کچ را به کشتیِ نجاتی موقت تبدیل کردند. فضای بازِ بالای عرشه کاملاً بسته شد و جلوی ورودِ آب و ضرباتِ خردکنندهٔ باد را گرفت.

درونِ قایق چیزی نماند جز رشتههایی از مهِ چرخان و تاریکی، که درخششِ ملایمِ پوستِ نف آن را میشکافت.

...با این حال، کچ هرچه بالاتر میرفت، بیشتر کج میشد. بهزودی به تاجِ موج میرسید و یا واژگون میشد، یا دوباره به درونِ آبهای خروشان سقوط میکرد.

سانی غرشِ آرامی کرد، سپس خود و آنانکه را از کنارهٔ قایق دور کرد و از عرشهٔ کج بالا رفت تا پایهٔ دکل را کنارِ نفیس بگیرد. لحظهای بعد، سایهها مانندِ بندهایی به دورِ هر سهنفرشان پیچیدند و آنها را به چوبِ خیس فشردند.

سایهها مانندِ مهاری محکم اما کشسان بودند که وقتی کچ ناگزیر واژگون میشد، از پرت شدنشان در فضای تاریکِ داخلِ آن جلوگیری میکردند.

اتفاقی که چند ثانیه بعد رخ داد.

سانی چند لحظه بیوزنی را تجربه کرد، بدنش به مهار فشرده شد، و سپس ضربهٔ آشنای برخورد را حس کرد. آبِ سرد — همان مقدارِ کمی که پس از تخلیهاش به کمکِ تاجِ گرگومیش باقی مانده بود — در فضای بستهٔ قایقِ سایهپوش جریان یافت و توی دهان و بینیاش ریخت.

اما دستکم پیلهٔ سایههایی که ساخته بود دوام آورد. این پیله کچ را از تکهتکه شدن، و آنها را از پرت شدن به بیرون یا غرق شدن نجات داد.

فعلاً.

اما سانی تا کِی میتوانست شناورشان را در برابرِ خشمِ توفان حفظ کند؟

ذخایرِ جوهرش همین حالا هم تحلیل رفته بود و بخشِ زیادی از آن صرفِ تاجِ گرگومیش شده بود.

خب... به هر طریقی که بود، میفهمیدند.

در حالی که کشتیِ سایهها با جریانِ خروشان کشیده میشد، سانی، نفیس و آنانکه ناامیدانه تلاش میکردند تا فشارِ طاقتفرسای پرتاب شدن در این فاجعهٔ هولناک را تحمل کنند.

سانی و نفیس روی عرشهٔ خیس دراز کشیده بودند، با بندهای سایه به آن محکم شده بودند و بدنِ کوچکِ آنانکه را میانِ خود نگه داشته بودند.

هر سهنفرشان که محکم به هم فشرده شده بودند، چارهای نداشتند جز اینکه ضرباتِ دردناکِ امواج را تاب بیاورند و به آخرین بقایای ناامیدانهٔ امید چنگ بزنند.

خشونتِ توفان، سرمای استخوانسوزِ مه و غرشهای خفهٔ باد، قلبشان را از وحشت پر کرده بود.

«ما از این جون سالم به در میبریم... میبریم...»

سانی این کلمات را در سرش تکرار میکرد، انگار میخواست با ارادهاش آنها را به حقیقت تبدیل کند.

ذخیرهٔ جوهرش با گذشتِ هر دقیقه اندکی کاهش مییافت.

و به همان نسبت، شانسِ زنده بیرون آمدنشان از توفان نیز کمتر میشد.