چپتر 1336: بوی تعفنِ تقدیر

با نزدیک شدنِ قایق که با دستِ استوارِ نف هدایت میشد، نقطهٔ کوچکی که در دوردست پیدا شده بود رفتهرفته نزدیکتر شد. اما در لحظهای، بیصدا «نامها» را رها کرد و گذاشت قایق به حالِ خود به جلو برود.

نگاهش به روبهرو دوخته شده بود و حالتی از آشفتگیِ کمسابقه در چهرهاش به چشم میخورد.

سانی هم دستکمی از او نداشت.

هر دو از شدتِ شوک خشکشان زده بود. پس از چند لحظه سکوتِ بهتزده، تکانی خورد و با صدایی لرزان پرسید:

«آخه... اون اینجا چه غلطی میکنه؟»

ذهنش در تلاطم بود و نمیتوانست حقیقتِ چیزی را که میدیدند هضم کند.

روبهروی آنها، کشتیِ درهمشکستهای بیحال روی امواج شناور بود. شبحش زیبا و روان بود، اما بدنهٔ چوبی و ظریفِ کشتیِ آسیبدیده پر از جای سوختگیهای زشت و زخمهای وحشتناک بود. انگار... پس از نبردی طولانی و هولناک از اعماقِ جهنم گریخته بود.

کاملاً هم خالی بود، مثلِ کشتیِ ارواحی که خدمهاش آن را رها کرده باشند.

اما چیزی که در موردِ این کشتیِ سرگردان واقعاً باورنکردنی بود...

صدای خشخشِ برگهایی بود که باد از روی عرشهاش میآورد.

سانی سرش را بلند کرد و شاخههای تنومندِ درختِ شکوهمندی را دید که دورِ دکلِ کشتیِ وهمانگیز قد کشیده بود.

او این کشتی را میشناخت. خیلی خوب هم میشناخت.

...این زنجیرشکن بود.

کشتیِ درهمشکستهٔ روبهرویشان، کشتیِ پرچمدارِ باستانیِ شکارچیانِ آتش بود که نوکتیس در یک قمار از آنها برده بود. همان کشتیای بود که کاسی و آتشبانان آن را به شکوهِ گذشتهاش بازگردانده بودند، و سانی نامش را انتخاب کرده بود.

زنجیرشکن تقریباً همان شکلی بود که سانی آخرین بار دیده بود... اما در عینِ حال ناآشنا بود. گذشته از زخمهای دلخراشی که بدنهاش را پوشانده بود، تفاوتهای دیگری هم به چشم میخورد. خودِ بدنه متفاوت بود و نوارهایی از فلزِ کدر خطوطِ ظریفش را تقویت کرده بود. شکلِ ترسناکِ دژکوبِ کشتی را هم نشناخت.

کشتی بسیار خشنتر از چیزی بود که در یاد داشت و بیشتر شبیه به یک کشتیِ جنگیِ درگیرِ نبرد بود تا یک قایقِ تفریحیِ زیبا.

تفاوتهای زیادی به چشم میخورد، اما بارزترینشان خودِ درختِ مقدس بود. بسیار، بسیار بلندتر و تنومندتر از درختی بود که کاسی پرورش داده بود، و کلِ بخشِ میانیِ کشتی را در سایهٔ تاجش غرق کرده بود.

با این حال... این زنجیرشکن بود.

بود؟

نه، امکان نداشت...

غیرقابلتصور بود که کشتیِ پرنده به طریقی راهش را به مقبرهٔ آریل پیدا کرده باشد. سانی نمیفهمید چطور ممکن است اینجا پیدایش شده باشد.

دیدنش بیش از حد عجیب بود.

با آشفتگی، نگاهش را از کشتیِ درهمشکسته گرفت و به نفیس دوخت. دهانش خشک شده بود.

«چطور ممکنه اینجا باشه؟»

نفیس هم که مثلِ او آشفته بود، مکثی کرد. پس از مدتی، سر تکان داد.

«نمیدونم. شاید... شاید یه کشتیِ دیگهست. اونایی که زنجیرشکن رو ساختن، ممکنه بیشتر از یه کشتی درست کرده باشن. شاید.»

هر دو میدانستند که احتمالِ چنین چیزی بسیار پایین است. نوکتیس بخشِ اعظمِ یک هزار سال صاحبِ این کشتیِ پرنده بود و در طولِ قرنها تغییراتِ گستردهای در آن ایجاد کرده بود. او کسی بود که درختی از بیشهٔ مقدسِ ایزدِ دل را روی عرشهٔ کشتی کاشته بود و افسونهایی ساخته بود که این دو را به یک کلِ واحد پیوند میداد.

چطور ممکن بود کشتیِ دیگری شبیهِ آن وجود داشته باشد؟

نفیس نفسِ عمیقی کشید.

«...یا شاید نوکتیس یه زمانی به مقبرهٔ آریل رفته بوده. اگه اینکارو کرده باشه، طلسم کشتیاش رو هم به کابوس کشونده، درست مثلِ دایرونِ دریای گرگومیش. چون رودِ بزرگ در طولِ زمان جریان داره.»

اخم کرد.

«شبیهِ همون زمانیه که نوکتیس هدایتش میکرد؟ با الانش فرق داره. منظورم توی جهانِ بیداریه.»

صدایش پر از شک بود.

سانی اخم کرد، سپس یک بارِ دیگر به کشتیِ درهمشکسته نگاه کرد. پس از مدتی، با تردید گفت:

«نه... نه شبیهِ نسخهٔ گذشتهٔ زنجیرشکنه و نه نسخهٔ فعلیاش. با جفتشون فرق داره.»

پس از مکثی کوتاه، اضافه کرد:

«البته، من فقط در اواخرِ اون هزار سالی که نوکتیس توی پادشاهیِ امید گذرونده بود، باهاش بودم. کشتیای که باهاش سفر میکردیم ممکنه قبلاً شکلِ دیگهای بوده باشه. اون یارو... حتماً بارها بازسازیاش کرده و تغییرش داده. نسخهای که ما دیدیم فقط آخرین نسخه از بینِ کلی نسخهٔ دیگه بود.»

پس دلیلش این بود؟ نسخهٔ بدلِ زنجیرشکن اینجا بود چون نوکتیس روزگاری به مقبرهٔ آریل رفته بود و ردی از خود به جا گذاشته بود تا طلسم دوباره احضارش کند؟

...اگر چنین بود، پس خودِ آن جادوگرِ پرزرقوبرق کجا بود؟ چرا کشتیاش آسیبدیده و متروک، در جریانِ زمان سرگردان بود؟

این نظریه تنها چیزی بود که تا حدی منطقی به نظر میرسید... اما در بهترین حالت هنوز هم ضعیف بود.

سانی و نفیس به هم نگاه کردند؛ هر دو حسِ ناآرامیِ شومی داشتند.

سرانجام، سانی آهی کشید.

«راستش یه سؤالِ دیگه هست که خیلی واجبتره.»

نفیس آرام سر تکان داد.

«چقدر احتمال داره که توی پهنهٔ بیپایانِ رودِ بزرگ، ما کورکورانه دقیقاً به همون نقطهای برسیم که این کشتی قرار داره؟»

گوشهٔ لبِ سانی پرید.

نگاهش را دزدید و مدتی ساکت ماند. افکارش تاریک بود.

«این وضعیت بو میده و بوی آشنایی هم هست. بوی گندِ تقدیر...»

با نگاهی تاریک به کشتیِ درهمشکسته چشم دوخت.

«نمیتونه تصادفی باشه. همونطور که اینکه آنانکه پیدامون کرد تصادفی نبود. کسی که از طریقِ رؤیا بهش پیام داده بود، حتماً قصد داشته ما زنجیرشکن رو پیدا کنیم.»

سانی کمی مکث کرد و بعد افزود:

«در واقع، حاضرم شرط ببندم اینجا همونجاییه که رؤیا بهش گفته بود ما رو به سمتش راهنمایی کنه.»

هر دو مدتی در سکوت ماندند؛ مشوش و آشفته.

آیا کارِ غروب بود، کاهنهٔ لطفِ سقوطکرده؟

چه کسِ دیگری میتوانست آینده را تا این حد دقیق پیشبینی کند؟

«کسی که میتونه تارهای تقدیر رو خیلی بهتر از من ببینه، این که دیگه معلومه...»

نفیس با دلهره نگاهِ دیگری به کشتیِ درهمشکسته انداخت و بعد سرش را تکان داد.

«فکر کنم بهزودی میفهمیم. فعلاً... هر دومون نگران بودیم که قایق بتونه سفر تا لطفِ سقوطکرده رو دوام بیاره، مگه نه؟ حالا، یه کشتیِ تقریباً نابودنشدنی جلومونه. کشتیای که ساخته شده تا در برابرِ دریایی از شعلههای ایزدی دوام بیاره، نه چیزی کمتر از اون. آسیبدیده به نظر میرسه، اما چون هنوز غرق نشده، لابد آسیبش اونقدرها هم فلجکننده نیست.»

سانی لحظهای در سکوت به او خیره ماند.

«...میخوای سوارش بشی؟ دیوونه... مطمئنی؟»

نفیس نگاهش را پاسخ داد و شانهای بالا انداخت.

«چرا که نه؟»

سانی کمی ساکت ماند.

سپس، پوزخندِ تلخی زد و نگاهش را دزدید.

«لعنت. حتماً خودمم دیوونه شدم... چون منم واقعاً دلم میخواد سوارِ اون کشتی بشم...»