چپتر 1337: کشتیِ ارواح
چپتر 1337: کشتیِ ارواح
سانی و نفیس قایق را به پهلوی بلندِ کشتیِ آسیبدیده... زنجیرشکن... رساندند. مدتی درنگ کردند و به بالا چشم دوختند. هر دو حسابی دلهره داشتند، اما در عین حال خیالشان هم راحت بود.
سفر در پهنهٔ پرخطرِ رودِ بزرگ سوار بر کشتیِ باعظمت، بسیار دلگرمکنندهتر از سفر با قایقی بادبانی، کوچک و آسیبدیده بود.
سرانجام، نفیس طنابِ طلاییِ آشنا را احضار کرد و نگاهی به سانی انداخت.
سانی سر تکان داد، اما لحظهای مکث کرد.
خم شد، ردایِ سیاه آنانکه را برداشت و با نگاهی اندوهگین به آن خیره ماند. این تنها چیزی بود که از او باقی مانده بود... آخرین یادگارِ وجودش، اگر خودِ قایق را به حساب نمیآوردند.
در ضمن، این جامهٔ کاهنانِ طلسمِ کابوس هم بود.
مدتی بیحرکت ماند و سپس در سکوت، ردا را روی شانههایش انداخت.
همین که بدنش در چینهای تاریکِ آن پارچهٔ مهآلود پنهان شد، لرزِ عجیبی در ستون فقراتش دوید. ردایِ سیاه را برای ادای احترام به آنانکه به تن کرده بود تا چیزی به یادگار از او داشته باشد، اما این کار ناگهان عمیقاً نمادین جلوه کرد.
انگار داشت خودش را وقفِ بافنده میکرد... کاری که سانی اصلاً قصدش را نداشت.
و البته جزئیاتِ دیگری هم بود، چیزی بسیار دلهرهآورتر.
«این ردا...»
فقط خیالاتی شده بود، یا این ردا به طرز ترسناکی شبیه همان لباسهای پارهپارهای بود که شاهزادهٔ دیوانه در کابوس به تن داشت؟ به خاطر رنگورورفته و آفتابسوخته بودنِ آن لباسها، تشخیصش سخت بود، اما اگر فقط تصور میکرد که دهها یا حتی صدها سال پیش ممکن بود چه شکلی باشند...
سانی اخم کرد و نگاهش تاریک شد. اما در نهایت، تصمیم گرفت ردایِ سیاه را درنیاورد.
«اون عوضی هویتِ منو تعیین نمیکنه.»
با این فکر، قدمی به جلو برداشت و کنار نفیس رفت که از قبل طناب را بالا انداخته و حلقهٔ انتهایش را دورِ نردهٔ شکستهٔ کشتیِ ارواح محکم کرده بود. نفیس دو بار طناب را کشید و سپس به چابکی از آن بالا رفت.
سانی هم پشتِ سرش رفت.
چند لحظه بعد، روی عرشهٔ زنجیرشکن پایین پریدند.
حسِ وهمآلودی قلبش را فشرد.
عرشهٔ کشتیِ باستانی هم آشنا بود هم ناآشنا. بسیار شبیه به همان عرشهای بود که زمانِ زیادی را رویش گذرانده بود — هم در عالمِ رؤیا و هم در کابوسِ دوم. با این حال، تفاوتهای فاحشی هم به چشم میخورد.
انگار ساختارِ عرشهٔ اصلی کمی تفاوت داشت. با این حال، تشخیصِ دقیقِ این تفاوتها سخت بود... چون کشتی به شدت آسیب دیده بود.
اینطرف و آنطرف، چوبها متلاشی و پوشیده از دوده بودند و شیارهای عمیقی روی سطحشان افتاده بود — انگار جانوری عظیم، یا سپاهی از آنها، چوبِ باستانی را با چنگالهای هیولاییاش دریده بود. نردهها در بسیاری از جاها خرد و شکسته بودند و ماشینهای محاصرهٔ باعظمت در هم شکسته و نابود شده بودند.
چند سوراخِ عظیم نیز روی عرشه دهان باز کرده بود که فضای داخلیِ ویرانشدهٔ کشتی را نشان میداد. لبههای دندانهدارشان نشان میداد که چیزی به طرز وحشتناکی قدرتمند یا به انبارِ بار نفوذ کرده، یا از آنجا بیرون زده است.
هیچکس به چشم نمیخورد.
سانی و نفیس با احتیاط نگاهی به هم انداختند. سپس بیآنکه چیزی بگوید، سایههایش را فرستاد تا داخلِ کشتیِ باستانی را بگردند.
پس از جستجویی سریع و سرسری، چیزی نیافتند جز نشانههای بیشتری از نبردی سهمگین.
آهِ آرامی کشید.
«خالیه. هیچکس اینجا نیست.»
نفیس سر تکان داد و شمشیری را که بهمحضِ ورودشان به کشتی در دستش ظاهر شده بود، پایین آورد. نگاهی به اطراف انداخت. انگار خیالش راحتتر شده بود؛ با آرامش گفت:
«بیا درستوحسابی بگردیم.»
مدتی را با احتیاط به گشتنِ کشتیِ متروکه گذراندند. هر جا میرفتند، با نشانههایی از ویرانیِ هولناک روبهرو میشدند. سانی خوب میدانست دیوارهای چوبی و افسونشدهٔ زنجیرشکن چقدر مقاوماند... وقتی فکر میکرد چه قدرتی توانسته آن را به این روز بیندازد، تنش میلرزید.
آخرین باری که کشتیِ پرنده اینقدر شدید آسیب دیده بود، زمانی بود که کاسی آن را از آسمان پایین انداخت و با تمامِ سرعت به قدیسی نامیرا کوبید. اما این بار، انگار کشتی پیش از درهمشکستن، در برابرِ حملهای هولناک و طولانی مقاومت کرده بود و پس از آن، نبرد به داخل کشیده شده بود.
بعد از آن هم، خدا میدانست چقدر در جریانهای رودِ بزرگ سرگردان مانده بود. در نتیجه، هیچ سرنخی نمانده بود که نشان دهد این کشتیِ ارواح واقعاً از کِی و کجا آمده و چه کسانی در نبردی جنگیدهاند که آن را چنین درهمشکسته و خالی رها کرده است.
سانی نمیدانست چه موجوداتی توانستهاند کشتیِ باستانی را تا این حد ویران کنند، و نمیدانست چه مدافعانی در برابرِ حملهشان ایستادگی کردهاند. هر که بودند، دیدنِ بقایای این نبردِ فاجعهبار لرزه بر اندامش میانداخت.
با این حال... خبرهای خوبی هم در کار بود.
حدود یک ساعت بعد، سانی و نفیس به عرشهٔ اصلی برگشتند و در سایهٔ درختِ مقدس استراحت کردند. هر دو در فکر فرو رفته بودند.
نفیس پوستِ عاجیرنگِ درخت را لمس کرد و نفسِ عمیقی کشید.
«آسیب شدیده، اما سطحی. نشتی نداره و کشتی آب نمیکشه. با اینکه داخلش داغونه، ولی ستونهای اصلی هنوز سرِ پان... به این زودیا غرق نمیشه.»
لحظهای مکث کرد، درختِ مقدس را برانداز کرد و افزود:
«درخت هم زنده و سالمه. ولی مدارهای افسون شکستهن. حلقهٔ رونیِ عقبِ کشتی هم از کار افتاده. نمیتونیم زنجیرشکن رو به پرواز دربیاریم.»
سانی سر تکان داد.
«اصلاً هیچکدوممون میدونه چطور باید کنترلش کرد؟ معمولاً کاسی هدایتش میکنه. اون مستقیماً از نوکتیس یاد گرفته.»
نفیس آهی کشید.
«من که نمیدونم. بههرحال، پرواز منتفیه... با این وجود، برای حرکت دادنِ کشتی نیازی به درختِ مقدس و افسونها نداریم. هنوز بادبان داره، مگه نه؟ با اینکه بیشترِ بادبانها سوختهن یا پاره شدهن، میتونیم تعمیرشون کنیم. بهاندازهٔ کافی از بافت وسایل آوردیم.»
سانی در حالی که فکر میکرد، نگاهی به اطراف انداخت. بادبانها واقعاً پاره بودند، اما در میانِ لوازمی که آنانکه برایشان گذاشته بود، ابزارِ تعمیر دقیقاً برای همین کار پیدا میشد. رویهمرفته... انگار همهچیزِ لازم برای تبدیلِ دوبارهٔ زنجیرشکن به یک کشتیِ دریاپیما را داشتند، حتی اگر نتیجهٔ تعمیرات چندان چنگی به دل نمیزد.
کارهای زیادی... پیشِ رو داشتند.
سانی آهی کشید و کوتاه به نفیس سر تکان داد.
«پس بیا دستبهکار بشیم.»