چپتر 134: قلعهٔ روشن
چپتر 134: قلعهٔ روشن
با گذشتن از دروازههای پرنقشونگار، تالارِ بزرگی پیشِ رویشان باز شد. سانی با شنیدنِ صدای خشخشِ عجیبی از بالا، سرش را بلند کرد و پنجرههای بلندی با شیشههای رنگی دید که تا سقفِ دوردست امتداد داشتند. روزها، تالار حتماً غرق در پرتوهای آبشاریِ نوری زیبا میشد.
اما در حالِ حاضر، چند زنِ جوان چابکانه از پنجرهای به پنجرهٔ دیگر میرفتند و آنها را با پارچههایی ضخیم و زمخت میپوشاندند. نردبانهای چوبیِ دستسازشان غژغژ میکرد و با هر ترقتوروق، صدایی عجیب و تقریباً آهنگین میساخت.
انگار پارچهها را طوری محکم میکردند که شبها حتی کوچکترین سوسوی نوری هم نتواند از قلعه به بیرون درز کند. سانی حدس میزد تمامِ پنجرههای این دژِ مرمرین در حالِ حاضر به همین شکل پوشانده میشوند.
درست وقتی این فکر از ذهنش گذشت، صدای بلندی پشتِ سرشان طنین انداخت. برگشت و دید که دروازههای پرنقشونگار دارند بسته میشوند. دو نگهبانی که بیرون دیده بودند، داشتند کلونِ آهنیِ سنگینی را در شکافهایش میانداختند و صورتشان از شدتِ فشار سرخ شده بود. وزنِ آن میلهٔ عظیم حتماً از وزنِ جفتشان روی هم بیشتر بود.
حالا قلعه از دنیای بیرون مهروموم شده و آماده بود تا با هجومِ تاریکیِ نفرینشده روبهرو شود.
ناگهان، سانی حس کرد مثلِ حیوانی است که در قفس گیر افتاده.
برای اینکه خودش را آرام کند، نگاهی به اطراف انداخت و متوجهِ میزِ چوبیِ مجللی شد که اصلاً به این تالارِ باشکوه نمیخورد. حتماً آن را از بخشِ دیگری از این دژِ مرمرین به اینجا کشیده بودند. پشتِ میز، مردِ جوانِ تکیدهای با چشمانی مضطرب داشت چیزی روی تکهای پوست مینوشت.
کلِ این صحنه شباهتِ عجیبی به میزِ پذیرشِ یک هتلِ مجلل داشت... یا بهتر است بگوییم، به چیزی که سانی از چنین میزی تصور میکرد. البته او هرگز پایش را در هتل نگذاشته بود.
چند لحظه مکث کرد، به سمتِ میز رفت و رو به مردِ جوان گفت:
«هی. راستش... بهمون گفتن یکی این داخل میاد پیشمون.»
مسئولِ پذیرشِ قلعه از جا پرید و نگاهش را از روی کاغذ گرفت؛ ترسی در چهرهاش نمایان شد. اما وقتی فهمید چه کسی دارد با او حرف میزند، ترسش از بین رفت و لبخندی مردد جای آن را گرفت.
مردِ جوان صورتی لاغر و رنگورویی پریده و بیمارگونه داشت. گرسنه و ضعیف به نظر میرسید و بیشتر شبیه به آن بیچارههای سکونتگاهِ بیرونی بود تا کسی که در قلعه زندگی میکند. با این حال، لباسهایش تمیز و مرتب بود و هیچ نشانی از کهنگی و پارگیِ لباسِ آدمهای بیرون نداشت.
«آه، مهمون! ببخشید، یه لحظه ترسوندیم. خوش اومدین، به قلعهٔ روشن خوش اومدین. واو، دقیقاً بهموقع رسیدین. یکی دو دقیقه دیرتر میرسیدین، دروازهها بسته شده بود.»
با گفتنِ این حرف، نگاهِ مضطربی به دو نگهبان انداخت و سریع چشم برداشت.
«به هر حال، اسمِ من هارپره. امروز مسئولِ اسکانِ مهمونهام. بذارین ببینم... اوه! انگار شماها رو نمیشناسم. اولین باره که میاین خراج بدین؟»
سانی چند ثانیه به او خیره ماند، حس کرد کاسی شانهاش را کمی محکمتر فشار داد، و بعد گفت:
«بله.»
هارپر لبخند زد.
«تبریک میگم! شاید باورتون نشه، اما من هم یه زمانی جای شما بودم. در واقع، همین چند ماه پیش بود. اما از وقتی سرور گانلاگ لطفش رو شاملِ حالم کرد، توی امنیتِ قلعه زندگی میکنم. مطمئنم شما هم عاشقِ اینجا میشید.»
«...آره حتماً.»
سانی نمیدانست مردِ جوان در قدردانیاش از مستبدِ محلی صادق است یا این حرفها را فقط برای این میزند که نگهبانها بشنوند، و راستش، برایش مهم هم نبود.
اما چیزی که توجهش را جلب کرد این بود: به نظر نمیرسید هارپر به اندازهٔ افی از زمانِ ورودشان به شهرِ تاریک جا خورده باشد. اما بعد فهمید مردمی که در قلعه زندگی میکنند، احتمالاً خبر ندارند چه کسی و کِی به سکونتگاهِ بیرونی میآید.
احتمالاً پیشِ خودشان فکر میکردند او و کاسی جایی نزدیکِ ویرانهها واردِ عالمِ رؤیا شدهاند و دو ماهِ گذشته را به دربهدری دنبالِ خردههای روح گشتهاند تا هزینهٔ ورودشان به قلعه را جور کنند. دانستنِ این موضوع به دردش میخورد، چون سانی فعلاً قصد نداشت حدِ واقعیِ تواناییشان را جار بزند.
با توجه به اینکه افی از عبورشان از میانِ هزارتو چقدر حیرت کرده بود، این کار فقط توجهِ بیجای زیادی را جلب میکرد.
گوشهٔ لبش به پوزخندی باز شد.
«خب، الان باید چیکار کنیم؟»
هارپر قلمپرش را برداشت و دفترِ کلِ بزرگی را باز کرد.
«خیلی سادهست. فقط اسمتون رو میخوام تا زمانِ پرداختِ باجتون رو ثبت کنم، و تقریباً همین. اینجا اتاقِ خالی زیاد داریم، مخصوصاً توی برجِ غروب. خیلی ساکته، نظرتون چیه اونجا مستقرتون کنم؟»
برقی از اضطراب در چشمانش دیده میشد.
«برجِ غروب... احتمالاً یعنی توی بخشِ غربیِ قلعهست و روبهروی منارهٔ سرخ. جای تعجب نیست که کسی نمیخواد اونجا زندگی کنه.»
اما برای سانی، آدمِ کمتر یعنی خطرِ کمتر. به مردِ جوان و تکیده سر تکان داد.
«باشه. مشکلی نیست.»
هارپر لبخند زد.
«عالیه! خیلی عالیه! اِهم، خب اسمتون...»
سانی حرفش را قطع کرد تا جلوی سؤالهای خطرناک را بگیرد:
«من سانلسم، و ایشون هم کاسیا.»
مردِ جوان اسمشان را نوشت و تاریخِ ورودشان را ثبت کرد. سانی به دستخطِ مرتبِ او خیره شد؛ چشمانش روی رشتهاعدادِ کوتاه قفل شده بود.
پس... در واقع دقیقاً ۷۷ روز از شبی که به ساحلِ فراموششده رسیده بودند میگذشت. هر سهنفرشان تا مدتی با دقتِ تمام حسابِ زمان را نگه داشته بودند، اما پس از تجربهٔ هولناکشان با روحخوار، حسابِ دقیقِ روزها از دستِ سانی در رفته بود.
آن بیرون در دنیای واقعی، بهار داشت آغاز میشد. یک فصلِ تمام گذشته بود.
...انگار یک عمر گذشته بود.
هارپر بیتوجه به توفانی که در دلِ سانی به پا شده بود، دفتر را بست و لبخندِ مؤدبانهای به آنها زد.
«تموم شد. حالا دیگه نگرانیهاتون رو بذارید کنار و دنبالم بیاید. بینِ این دیوارها کاملاً در امانید. هیچچیز بهتون آسیب نمیزنه!»
لحنش شاد بود، اما نگاهِ گذرایی که هارپر به نگهبانهای تهدیدآمیزِ کنارِ دروازهٔ بستهشده انداخت، از چشمِ سانی دور نماند.