چپتر 1344: در مسیر
چپتر 1344: در مسیر
بافتِ یک خاطرهٔ تکه با خاطرهای معمولی تفاوتِ ظریفی داشت. هرچه باشد، ویژگیهای منحصربهفردی داشتند؛ مانند قابلیتِ باقی ماندن پس از مرگِ صاحبشان، یا هدفِ پنهانِ پدیدار کردنِ کلیدهای سوگند پس از آنکه هر هفتتای آنها در یک جا جمع میشدند.
خوشبختانه، سانی خودش دو خاطرهٔ تکه داشت — تکهٔ نیمهشب و تکهٔ مهتاب — بنابراین از قبل میدانست چطور این بخشهای بافت را پیدا و جدا کند، که قرار بود کارِ رمزگشاییِ بقیهاش را آسانتر کند.
...دستکم در تئوری.
در عمل، بافتِ طلسمِ یک خاطرهٔ تکه حتی از خاطرهای معمولی هم هزارتومانندتر بود. سانی توانسته بود به درکِ کافی از تکهٔ نیمهشب برسد — آنقدر که بخشی از افسونش را روی یادگارِ محاصره پیاده کند — اما تکهٔ مهتاب همچنان خارج از درکش باقی مانده بود.
که حیف بود، چون آن خنجرِ شبحوار یکی از مفیدترین افسونهایی را داشت که سانی تا به حال دیده بود: میتوانست بیدرنگ ظاهر شود، بدون اینکه وقتی برای تجلی یافتن از جرقههای جوهر تلف کند. اگر سانی میتوانست فقط بر همان یک افسون تسلط یابد، تمامِ خاطرههایی که میساخت برتریِ مرگباری به دست میآوردند.
هرچه خاطرهای قدرتمندتر بود، ظاهر شدنش بیشتر طول میکشید. بنابراین، هرچه بیدارشدگان به رتبههای بالاتری از قدرت میرسیدند، باید برای زمانِ احضارِ خاطرههایشان حسابشدهتر عمل میکردند.
با توجه به اینکه تا به امروز نتوانسته بود بر بافتِ تکهٔ مهتاب تسلط یابد، تکهٔ سپیدهدم هم بهاحتمالِ زیاد گرهِ کوری به همان سختی میشد.
وقتی سانی به بافتِ وسیع از رشتههای اثیریِ پنهان در نوارِ فلزیِ درخشان خیره شد، گوشهٔ چشمش پرید.
آره...
این کار... قرار نبود آسون باشه.
اما از پسش برمیام.
از این بابت مطمئن بود. بازآفرینیِ کلِ بافت منتفی بود، اما اصلاحش... با تکیه بر شناختی که از ردایِ آنانکه به دست آورده بود و قرار بود بیاورد، به موفقیتش اطمینان داشت.
فقط قرار بود تلاش و زمانِ زیادی ببرد.
چطور یه کانونِ جدید رو پیوند بزنم بدون اینکه کلِ بافت از هم بپاشه؟ چطور مطمئن بشم که جوهرِ برتر واقعاً نتیجهٔ برتری میده؟ چطور جلوی پاره شدنِ بخشهای ضعیفترِ بافت رو زیرِ فشارِ مضاعف بگیرم؟
تمامِ این سؤالها جواب میخواستند... مشکلاتِ بسیارِ دیگری هم برای حل کردن وجود داشت. سانی هرگز کارِ جاهطلبانهای مثلِ تبدیلِ یک خاطرهٔ عروجیافتهٔ قدرتمند به یک خاطرهٔ مطلقِ بسیار قدرتمندتر را امتحان نکرده بود.
یک چیز قطعی بود: این کار به ظرافت و دقتی غیرانسانی نیاز داشت. همچنین رشتههای جوهرِ اضافیِ زیادی میطلبید.
و البته ابتکارِ فراوان.
کارِ دلهرهآوری بود، اما سانی احساسِ دلسردی نمیکرد. در عوض، تقریباً... هیجانزده بود.
دستکم از وصله کردنِ بادبانها یا غرق شدن در حالِ بد بهتر بود.
راحت به سطحِ خمیدهٔ تاجِ چوبیِ عقبِ کشتی تکیه داد، پاروی فرمان را کمی تکان داد و در بافتِ طلسمِ سوسوزن دقیق شد.
وقتی هفت خورشید از آب طلوع کردند، سانی حس میکرد سرش در آستانهٔ انفجار است. با این حال، از پیشرفتش هم راضی بود.
سانی که در دایرهٔ رونیِ عقبِ کشتیِ زیبا ایستاده بود، تکهٔ سپیدهدم را در یک دست نگه داشته بود. دستِ دیگرش روی پاروی فرمان قرار داشت.
...چهار دستِ دیگرش در هوا میرقصیدند و رشتههایی از جوهرِ سایهٔ سیالش میبافتند. البته آنها از سایهها ساخته شده بودند.
سانی مدتها بود که به استفاده از یک جفت بازوی سایهٔ اضافی عادت کرده بود؛ با توجه به تجربیاتش در کابوسِ دوم، این کار برایش خیلی سخت نبود. در واقع سختترین بخش، یادگیریِ نحوهٔ ساختنِ دستهایی بهاندازهٔ کافی ظریف از سایهها بود، اما در قطبِ جنوب بر آن هم تسلط یافته بود.
اما هنگامِ بررسیِ بافتِ تاجِ سپیدهدم، فهمید ظرافتی که برای تغییر دادنش نیاز دارد چیزی نیست که یک انسان بتواند به آن برسد. دو دست و ده انگشت بههیچوجه کافی نبودند... چهار دست و بیست انگشت هم همینطور، دستکم در سطحِ مهارتِ فعلیاش.
بنابراین، سانی با یادآوریِ رؤیایش از اینکه بافنده است، سعی کرد نه دو، بلکه شش بازوی اضافی ظاهر کند. اما کنترلِ ظریفِ هشت دست بهطور همزمان برای ذهنش بیش از حد سنگین بود. حتی با کمکِ کفنِ غروب هم از پسِ این تعداد برنمیآمد.
کشیدنِ طنابها برای بالا بردنِ بادبانها، یا تکهتکه کردنِ موجوداتِ کابوس یک چیز بود. آنها کارهایی زمخت بودند که ظرافتِ چندانی نمیخواستند. اما بافندگی دقتِ مطلق میطلبید. جابهجا شدنِ یک تار به اندازهٔ مویی میتوانست مرزِ میانِ موفقیت و شکست باشد.
در نهایت، سانی مجبور شد دو بازوی سایه را مرخص کند و به داشتنِ تنها شش دست رضایت دهد.
آخه کی فقط با شش تا دست میگرده؟ این اصلاً منطقی نیست... واقعاً خجالتآوره!
در آن لحظه، نفیس در حالی که خوابآلود صورتش را میمالید، از عرشهٔ پایین بیرون آمد. نگاهی به سانی انداخت و سر تکان داد... بعد خشکش زد و دوباره نگاهش کرد.
پس از مدتی، کمی سر تکان داد، آهی کشید و به راهش ادامه داد تا کشتی را بررسی کند و شمشیرزنیاش را تمرین کند.
مدتی بعد، بوی پختنِ غذایی لذیذ به مشامِ سانی رسید.
لبخند زد.
فکر کنم وقتِ صبحونهست.
سانی به قدیس دستور داد تا جای او را در پاروی سکان بگیرد، تکهٔ سپیدهدم را مرخص کرد و رفت تا نفیس را پیدا کند.
آنها در سایهٔ درختِ مقدس غذا خوردند و از نورِ گرمِ خورشید و نسیمِ خنک لذت بردند. پس از مدتی، نفیس پرسید:
«نمیخوای استراحت کنی؟»
سانی با رضایت به عقب تکیه داد، سپس سر تکان داد.
«هنوز نه. میتونم یکی دو روزِ دیگه هم بدونِ خواب سر کنم... کارای زیادی هست که میخوام قبل از رسیدن به لطفِ سقوطکرده انجام بدم.»
باید به مطالعهٔ ردایِ آنانکه ادامه میداد، بافتِ طلسمِ تکهٔ سپیدهدم را تغییر میداد، خاطرههایی میساخت تا کابوس ببلعد... و کارهای دیگر.
نفیس کمی اخم کرد.
«خستگیِ ذهنی سرعتت رو کم میکنه. ذهنتم برای بازیابی به زمان نیاز داره.»
سانی لبخند زد.
«میدونم. کفنِ غروبِ بیرمق رو دارم، یادت که نرفته؟ همون غروبی که داریم میریم دیدنش. کمکم میکنه هم از خستگیِ جسمی و هم ذهنی سریعتر دربیام. چیزیم نمیشه.»
زمان منتظرِ کسی نمیماند و شرورها روی استراحت را نمیدیدند. سانی خودش را دستبالا نمیگرفت، فقط دقیقاً میدانست چقدر میتواند تاب بیاورد.
نفیس چند لحظه مکث کرد، سپس سر تکان داد.
«باشه. هر طور راحتی.»
سانی ناگهان چیزی یادش آمد.
«آها! بعد از اینکه کارم با تکهٔ سپیدهدم تموم شد، میخوام بهم یاد بدی چطور از جادوی نامها استفاده کنم. قبلاً نمیخواستم تمرکزم رو تقسیم کنم... اما الان حس میکنم میتونه کمکم کنه تو مهارتهای خودم سریعتر پیشرفت کنم. احتمالاً. باشه؟»
نفیس دوباره سر تکان داد.
پس از پایانِ صبحانه، از ابزارهای ناوبریِ باطنی استفاده کردند تا مطمئن شوند کشتی از مسیر خارج نشده است. سپس، نفیس دوباره جای خود را در حلقهٔ رونی گرفت، در حالی که سانی چند متر آنطرفتر روی عرشه نشست و به مطالعهٔ تاجِ سپیدهدم ادامه داد.
چند روز به همین منوال گذشت. آن دو بیشترِ وقتشان را با هم و بخشی را جدا از هم میگذراندند. تمرینِ شمشیرزنیشان را از سر گرفتند و قدیس را هم واردِ کار کردند. عرشهٔ کشتیِ زیبا اغلب پر از صدای برخوردِ فولاد میشد.
اما وقتی آن دو مبارزهٔ تمرینی نمیکردند... سانی وظیفهٔ دیگری برای شوالیهٔ زیبا داشت.
حالا که دیو به اهریمنی تمامعیار تبدیل شده بود، وقتش بود که او هم تسلط بر نبرد را بیاموزد.
ترسناکترین سلاحهای سایهٔ فولادی چنگالها و دندانهایش بود، بنابراین سانی به قدیس دستور داد تا نبردِ تنبهتن را به او بیاموزد. از آنجا که او استادِ تمامِ سبکهای نبرد بود، این کار ذرهای برایش دشوار نبود.
...سانی با شنیدنِ صدای کوبیده شدنِ پیاپیِ دیو به عرشهٔ چوبی، لبخندِ کجی زد و به بافندگی ادامه داد. یادآوریِ تمریناتِ دردناکِ خودش با قدیس، در آن زمانهای دور در شهرِ تاریک، باعث شد کمی دلش برای غولِ فولادیِ سیریناپذیر بسوزد.
البته، آن حرامزادهٔ خوششانس صفتِ [شگفتی] را داشت که او را قادر میساخت چیزهای جدید را با سرعتی حیرتانگیز یاد بگیرد. سانی در واقع کنجکاو بود ببیند کدامشان درسهای قدیس را سریعتر جذب میکنند.
البته، سانی تسلط بر نبرد را زمانی از او آموخته بود که برای زندهماندن در شهرِ تاریک پلیدهای مرگبار را شکار میکرد. در مقایسه با او، دیو استادی مهربان، دستودلباز و خیرخواه داشت که به تمامِ نیازهایش رسیدگی میکرد.
چه کسی با چنین ولینعمتی سریع یاد نمیگرفت؟
در این چند روزِ اول همهچیز آرام بود.
سپس، اولین حمله را متحمل شدند.