چپتر 1345: گله‌دارانِ هیولا
چپتر 1345: گله‌دارانِ هیولا
«داری وقتتو تلف میکنی.»
«قطعاً شکست میخوری.»
«فقط تسلیم شو. خودت میدونی اونقدر باهوش نیستی که کارِ به درد بخوری بکنی.»
«واقعاً میخوای زنی رو که افسارت دستشه قویتر کنی؟ چقدر پست.»
«کلکسیونِ شکستهات داره همینطور بزرگتر میشه، هان؟»
...سانی بیتوجه به گناهِ تسلا، به قایقِ آنانکه تکیه داد و تکهٔ سپیدهدم را بررسی کرد. دستانِ سایهایاش همچنان به بافتنِ رشتههای جوهر ادامه میدادند. تمرکزش بههیچوجه به هم نخورد.
حتی از نظراتِ تمسخرآمیز استقبال هم میکرد. هرچه آن شبحِ نفرتانگیز بیشتر سرزنشش میکرد، سانی بیشتر حس میکرد در مسیرِ درستی قرار دارد. هرچه باشد، اگر هیچ شانسی برای موفقیت وجود نداشت، گناهِ تسلا به خودش زحمتِ دخالت نمیداد؛ در طبیعتش نبود که وقتی پای چیزی در میان نیست، علیه سانی شرط ببندد.
«چیه، الان داری نادیدهم میگیری؟ یا حرف زدن یادت رفته؟»
سانی نگاهِ آرامی به شبح انداخت و سپس دوباره به تاجِ سپیدهدم خیره شد.
«وقتی حرف میزنیم که بهم بگی از کجا دربارهٔ شاهزادهٔ دیوانه میدونستی.»
گناهِ تسلا پوزخند زد.
«خدایان. اصلاً چرا به خودم زحمت میدم؟ از این روالِ خستهکننده حالم به هم میخوره!»
خندهٔ تلخی کرد و بعد با لحنی تسلیمشده افزود:
«ولی کارِ دیگهای هم برای انجام دادن نیست. چقدر خستهکننده.»
زنجیرشکن بهآرامی زیرِ پایشان تاب میخورد. قدیس در دماغه نگهبانی میداد، دیو و کابوس از درختِ مقدس محافظت میکردند، و نفیس در پاشنه ایستاده بود و کشتی را هدایت میکرد.
هفت خورشید پیش از این در اعماقِ رودِ بزرگ فرو رفته بودند و عرشه با چند فانوسِ پراکنده روشن شده بود. آب درخششِ ملایمی داشت و تاریکیِ نفوذناپذیرِ شب را با رنگِ شبحوارِ شیریاش رقیق میکرد.
سانی لبخندِ کمرنگی زد.
«...یه سرگرمی پیدا کن.»
گناهِ تسلا بدونِ اینکه سرگرم شده باشد، به او خیره شد. سپس رو به دماغهٔ کشتی کرد و آه کشید.
«حداقل یه منظرهٔ تماشایی هست.»
سانی توجهی نکرد.
«اوهوم...»
سپس بیدرنگ تکهٔ سپیدهدم را مرخص کرد و از جا پرید.
«گندش بزنن!»
به جلو یورش برد و حس کرد با برخوردِ موجی سهمگین به پهلویِ زنجیرشکن، کشتی به لرزه درآمد.
[نف، بهمون حمله شده!]
آن بیرون در مقابلِ کشتیِ باشکوه، در فاصلهٔ صد متری، آب تیره و بیقرار شده بود. سایهای پهناور و باستانی داشت از اعماق بالا میآمد که سایههای بیشمارِ کوچکتری احاطهاش کرده بودند. شاخکهایی پیچدرپیچ به سمتِ سطح کشیده میشدند.
...قدیس که در دماغه ایستاده بود، با آرامش کمانِ جنگیاش را بالا آورد و زهاش را کشید. تاریکیِ خالصی از درزهای زرهِ عقیقیاش جاری شد و تیرِ سیاهی را که از هیچ ظاهر شده بود، در بر گرفت. لحظهای بعد، آن را رها کرد.
تیر بدونِ هیچ ردی در آبِ درخشان ناپدید شد.
[جانوری فاسدشده کشته شد: طردشدهٔ غرقشده.]
[سایه قویتر میشود.]
قدیس همان موقع داشت دوباره کمان را میکشید.
همزمان، شاخکهای بلندی از زیرِ امواج بیرون زدند و مانندِ برجهایی تاریک و براق، بر فرازِ زنجیرشکن برافراشته شدند. سانی با لرزشی، اولین شبش را در ساحلِ فراموششده به یاد آورد.
«لعنت... بازم باید بادبانا رو تعمیر کنم!»
اشکالِ کوچکتری از آبِ بیقرار بالا میآمدند و چابک و سریع از پهلوهای کشتی بالا میرفتند. سانی بازتابِ درخششِ رنگپریده را روی تیغهٔ نیزههای زمخت دید.
در تاریکیِ زیرِ درخت، چشمانِ دیو با درخششی سرخ و سوزان شعلهور شد. سایههای اطرافش به حرکت درآمدند و نریانِ تاریکی را با دندانهای نیشِ الماسی از آغوشِ خود رها کردند.
انفجاری از تابشِ سفید، پاشنهٔ زنجیرشکن را در نوری کورکننده غرق کرد.
[برو. من اینجا اوضاع رو کنترل میکنم.]
سانی با شنیدنِ جوابِ نفیس، از کنارِ قدیس دوید...
و بدونِ اینکه ذرهای سرعتش را کم کند، از روی نرده پرید. لحظهای بعد، در آبِ سرد شیرجه زد و برای رویارویی با وحشتی که از اعماق بالا میآمد، یورش برد.
همانجا بود؛ هیکلی عظیم که بازوهای غولپیکرش را به سمتِ شناورِ در حالِ حرکت دراز کرده بود. بزرگ، باستانی، و هولناک... سانی حس کرد صدها چشم با نگاهی غیرانسانی به او خیره شدهاند؛ چشمهایی که همه به یک موجود تعلق داشتند.
«یه تایرنت؟»
پیکرِ سانی در محاصرهٔ سایههای بیشمار محو شد.
سپس آروارهٔ مارِ دریاییِ خشمگینی از تاریکی بیرون آمد و در حالی که از خشم نعره میکشید، به اعماقِ جوشان شیرجه رفت. بدنِ دراز و مارمانندش که در زرهی عقیقی پوشیده شده بود، به دنبالش رفت.
رودِ بزرگ به خروش آمد.
مدتی بعد سانی از عرشهٔ زنجیرشکن بالا رفت و نفسنفس زد؛ قطرههای سرخ از موهایش میچکید. غرق در خون بود... البته، آن خون مالِ خودش نبود.
کیسهٔ بزرگی در دست داشت. آن کیسه در واقع ردایِ آنانکه بود — که ضدآب بود — و آستینهایش به هم گره خورده بود.
درونِ آن کیسهٔ دستساز دو خردهٔ روحِ متعالیِ بزرگ در تاریکی بهآرامی سوسو میزدند.
سانی نگاهی به آنها انداخت و بعد عرشه را از نظر گذراند.
«آخه اصلاً چرا شستمش؟ یعنی... اصلاً چرا دادم دیو بشورتش؟»
عرشه پر از جسد بود. موجوداتی که آنجا مرده بودند — بریده، تکهپاره و خاکستر شده — شبیهِ ترکیبِ عجیبی از انسان و جانورانِ دریایی بودند. بالاتنهای انساننما با پوستی رنگپریده داشتند، اما پاهایشان جای خود را به بازوهای سیاه، دراز و قدرتمندی داده بود. بدنشان نحیف بود و زائدههای هولناکی مانندِ کشتیچسب آنها را پوشانده بود.
این منظره هم چندشآور بود و هم امیدوارکننده.
«قدیس، دیو و کابوس برام چند قطعهٔ سایه جور کردن. از اونم بهتر، غیر از اینایی که با خودم آوردم، کلی خردهٔ روحِ دیگه هم هست که میشه جمع کرد.»
ساکنِ اعماقی که کشته بود، در نهایت تایرنت از آب درنیامد. فقط یک هیولای فاسدشدهٔ بزرگ و چندشآور بود... انگار این طردشدگانِ غرقشده زیردستانِ آن نبودند. در عوض، به نظر میرسید آن موجوداتِ کوچکتر این هیولای عظیمالجثه را هدایت میکردند و از آن برای حمله به شکارهای بزرگتر بهره میبردند.
«حیفِ اون جوهر.»
اگر سانی از قبل این را میدانست، از صیدِ چابک و گناهِ تسلا برای از پای درآوردنِ ساکنِ اعماق استفاده میکرد.
یک لحظه خشکش زد؛ ناگهان از عجیب بودنِ اوضاع جا خورد.
«...صبر کن، از کِی تا حالا هیولاهای فاسدشده رو اینقدر دستکم میگیرم؟ اگه حواسم نبود، اون جونور میتونست راحت کارمو تموم کنه. لعنتی. دارم مغرور میشم؟ غرور آدمو به کشتن میده.»
سانی قوی و ماهر بود، اما آسیبناپذیر نبود. با اینکه میتوانست دهها پلیدِ سقوطکرده را بهراحتی سلاخی کند یا بدونِ ترس با فاسدشدهها روبهرو شود، هر کدام از آنها بهسادگی میتوانستند با یک ضربه به زندگیاش پایان دهند... یا شاید دو ضربه، اگر ویژگیهای دفاعیِ پوستهٔ مرمرین را در نظر میگرفت.
«بهتره زودتر این طرز فکرمو اصلاح کنم.»
«اوه خدای من. چه لحظهٔ نادری از خوداندیشی. حالا که تو این فازی، بهتره بقیهٔ شخصیتِ گندت رو هم اصلاح کنی. شاید اینطوری دیگه آدما از بودنِ کنارت اینقدر معذب نشن.»
سانی با نگاهی تاریک سر بلند کرد و شبحِ شمشیر را دید که با تحقیر به او خیره شده است. گناهِ تسلا هنوز به اندازهٔ قبل از حمله روی اعصاب بود.
صادقانه بگویم، چیزِ زیادی عوض نشده بود.
البته اگر فقط یک چیز فرق کرده بود...
این بود که سانی حالا خردههای روحِ فراوانی داشت تا به خاطرهها تبدیلشان کند.
برخاست و لباسهایش را دوباره احضار کرد. نگاهی به اطراف انداخت و متوجهِ دیو شد. اهریمنِ ترسناک... انگار پشتِ درخت از او پنهان شده بود.
سانی لبخند زد.
«بیا اینجا، رفیق.»
دیو چند لحظه مکث کرد و بعد با بیمیلی جلو آمد.
سانی به جسدهای هولناک اشاره کرد.
«خردههای روح رو جمع کن، بعدش این گندکاری رو تمیز کن.»
شانههای اهریمن افتاد.
سانی به یکی از همان شانههای دیو دست کشید... خب، دلش میخواست این کار را بکند، اما آن عوضی آنقدر قدبلند بود که نمیشد راحت این کار را کرد. بهعلاوه، بدنش پوشیده از انواع خارهای تیز بود. بنابراین، در نهایت این حرکت نسبتاً... محتاطانه از آب درآمد.
«آها، راستی میتونی همهٔ اینا رو بخوری. تا خرخره بخور! حالا که صفتهای اصلیت تثبیت شدن، دیگه نیازی نیست رژیم بگیری...»
جرقههایی سیریناپذیر در اعماقِ چشمانِ آتشینِ دیو شعلهور شد.