چپتر 1352: نزدیک‌شدن به لبه
چپتر 1352: نزدیک‌شدن به لبه
در نهایت، سانی نتوانست شبح را وادار کند چیزِ مفیدی بگوید. درست مثل همیشه، تمامِ جوابهایی که گرفت یا مبهم و گمراهکننده بودند، یا توهینهای مستقیمی که هیچ ربطی به سؤالش نداشتند.
کمی بعد، با حالی گرفته، سایهٔ درختِ مقدس را ترک کرد و دورِ کشتی قدم زد تا وضعیتش را بررسی کند. با توجه به چیزهایی که فهمیده بود و احتمال میداد حقیقت داشته باشند، سانی حسِ عجیبی داشت.
«آه، اعصابخردکنه.»
انگار به حقیقت برخورده بود، یا بهتر بود بگوید، به بخشِ بزرگی از آن. با این حال، هنوز بخشهای گمشدهٔ زیادی وجود داشت و همان بخشها بودند که مهمترین جوابها را در خود داشتند.
ذهنش درگیر بود و مدام نظریههای بیاساس میبافت. سانی نتوانست معنای واقعیِ تمامِ اینها را دریابد، اما در عوض موفق شد خودش را از نظرِ ذهنی کاملاً فرسوده کند.
در نهایت، با اعصابی خرد، میلِ جنونآمیز برای سردرآوردن از همهچیز در همین لحظه و همین جا را از سرش بیرون کرد و گوشهای از کشتی نشست تا بافتنِ خاطرهای دیگر را برای کابوس شروع کند.
غروبِ آتشین تمامِ روز طول کشید و سپس جای خود را به درخششِ شبحوارِ شب داد. اینجا در کرانههای غربیِ رودِ بزرگ، حتی درخششِ شیریرنگِ آب هم متفاوت بود. رنگش بینِ زرشکیِ تیره، سرخِ درخشان و عنابیِ پررنگ تغییر میکرد... گویی واقعاً داشتند روی رودی از خون کشتی میراندند.
شبهایی که پیشتر دیده بودند رؤیاگونه بود، اما این یکی... این یکی شبیه صحنهای از یک کابوسِ تاریک و زیبا بود.
سانی و نفیس حتی یک لحظه هم نخوابیده بودند؛ محتاطتر از آن بودند که چشم روی هم بگذارند.
هنگامِ صبح، تاریکیِ نفوذناپذیرِ شب بارِ دیگر جای خود را به غروبی شعلهور داد. انگار یکی از هفت خورشید همیشه در دسترس بود و در جریانهای زمان غرق میشد.
هرچه بیشتر به سمتِ غرب میراندند، نور کمسوتر میشد. در نهایت، غروبی آتشین آنها را احاطه کرد.
«سانی... جریانِ آب عجیب نیست؟»
صدای نفیس پرتنش بود.
در آن لحظه، سانی پاروی هدایت را در دست داشت، در حالی که نفیس همان نزدیکی روی نردهها خم شده بود.
سانی که گیج شده بود، یکی از سایههایش را فرستاد تا نگاهی به بیرونِ کشتی بیندازد. مدت زیادی طول کشید تا بفهمد چه چیزی باعثِ نگرانیِ نفیس شده است.
«عجیبه.»
جریانِ رودِ بزرگ... داشت تغییر میکرد.
از وقتی واردِ مقبرهٔ آریل شده بودند، آب همیشه در یک جهت جریان داشت. اما حالا، به نظر میرسید جریانها در هم میپیچند و نهتنها زنجیرشکن را به جلو میبرند، بلکه آن را کمی به پهلو نیز میکشند.
به سمتِ خورشیدِ در حالِ غروب.
پارو را محکمتر چسبید.
«حتماً داریم به لبه نزدیک میشیم.»
رودِ بزرگ پهناور بود و بیوقفه جریان داشت... اما بیانتها نبود. این یکی از اولین چیزهایی بود که از آنانکه پرسیده بودند، به این امید که در این دنیای نامهماننواز جایی ساحلی وجود داشته باشد.
...اما هیچ ساحلی در کار نبود.
در عوض، رودِ بزرگ از غرب و شرق — یا همانطور که مردمِ رود این جهتها را مینامیدند، از غروب و سپیدهدم — به پرتگاهی تاریک و بیانتها محدود میشد. گویی رود از میانِ هیچ جریان داشت و با قدرتِ دیمونِ هراس در خلأ معلق بود.
و به همین دلیل، به جای ساحل، یک لبه وجود داشت. آبشاری عظیم و بیوقفه که در آن آبهای زمان به درونِ پرتگاه میریختند و در تاریکیِ بیکران ناپدید میشدند. کشتیراندن نزدیکِ لبه دستکمی از خودکشی نداشت.
هنوز به آبهای واقعاً خطرناک نرسیده بودند — وگرنه جریانِ آب تا الان زنجیرشکن را با نیرویی وحشیانه به سمتِ ورطه کشیده بود — اما تغییرِ نامحسوسِ جهتِ جریانِ آب نشان میداد که لبه دیگر چندان دور نیست.
این خبرِ خوبی بود.
چون یعنی حتی به لطفِ سقوطکرده نزدیکتر شده بودند.
...و غروب، آخرین کاهنهٔ مصب.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«دوباره ابزارهای ناوبری رو چک کن. خیلی افتضاح میشه اگه از لطفِ سقوطکرده رد بشیم و بیشتر از چیزی که میخواستیم بریم تو دلِ گذشته.»
واقعاً هم بد میشد، با در نظر گرفتنِ اینکه پایینتر از آخرین شهرِ انسانی، هیچکس جز آلودگان نبود.
البته اگر آخرین شهرِ انسانی هنوز پابرجا بود...
سانی با به یاد آوردنِ توفانِ زمان اخم کرد. واقعاً نمیدانستند چقدر در حالِ مبارزه با خشمِ آن بودهاند، و بهخصوص چقدر در چشمِ بهطرزِ مورمورکنندهای آرامِ آن فاجعهٔ سرگردان وقت گذراندهاند، در حالی که تمامِ تلاششان را میکردند تا به آب نگاه نکنند.
کی میدونست؟ شاید آلودگی تا همین الان لطفِ سقوطکرده رو بلعیده بود.
حتی اگر اینطور نبود، معلوم نبود غروب دوست است یا دشمن، چه رسد به اینکه آیا او همان کسی بوده که از طریقِ رؤیاها برای آنانکه پیام فرستاده تا پیدایشان کند یا نه.
باید برای نبرد آماده میبودند.
در حالی که نفیس سعی میکرد با کمکِ ابزارهای ناوبری موقعیتشان را تعیین کند، سانی در سکوت چند فرمان به سایههایش داد.
قدیس در سینهٔ کشتیِ ظریف ایستاده بود و تاریکیاش را با وقاری بیتفاوت رها کرد. کابوس در سایهها تکان خورد و چشمانِ سرخش با نوری خطرناک شعلهور شد. دیو از روی عرشه برخاست؛ شعلههای جهنمی پشتِ نقابِ سیاه کلاهخودِ ترسناکش زبانه میکشید.
طولی نکشید که نفیس ابزارها را کنار گذاشت و به پاییندست نگاه کرد.
«همهچی مرتبه. باید خیلی نزدیک باشیم... البته، ممکنه شهر تا الان به هر سمتی کوچ کرده باشه. ولی بازم نمیتونسته بدونِ فدا کردنِ کلِ جمعیتِ رودزادگانش زیاد دور بشه.»
سانی آرام سر تکان داد. همینطور بود... هرچند شهرهای شناورِ تمدنِ رودِ بزرگ روی کاغذ میتوانستند تا هر جا که ساکنانشان میخواستند سفر کنند، در واقعیت، طولِ عمرِ رودزادگان آنها را پابند میکرد. کوچها در طولِ نسلها رخ میداد، نه ماهها یا سالها.
«بیا جای من پای پارو.»
نفیس در سکوت پا به درونِ دایرهٔ رونی گذاشت و سانی را آزاد کرد. در حالِ حاضر، بینِ آن دو، سانی مبارزِ کارآمدتری بود...
مهمتر از آن، اصلاً نمیدانست چطور باید کشتی را پهلو بگیرد. اگر مردمِ لطفِ سقوطکرده واقعاً رفتاری دوستانه داشتند... خیلی خجالتآور میشد اگر همان اولِ کار به اسکلهشان میکوبید.
آره... اگه کار به اونجا کشید، خودم مبارزه رو به عهده میگیرم.
سانی دزدکی به اطراف نگاه کرد تا ببیند گناهِ تسلا دارد چهکار میکند. وقتی مطمئن شد که شبحِ شمشیر نقشهٔ شومی در سر ندارد، در دل آهِ آسودگی کشید و حسِ سایهاش را تا جایی که میتوانست گسترش داد.
بعد از آن، کاری جز صبر از دستشان برنمیآمد.
یک ساعت در سکوتی پرتنش گذشت و بعد ساعتی دیگر. کششِ ورطه هنوز ملایم بود، اما رفتهرفته بیشتر میشد. در محاصرهٔ غروبِ ابدی، سنجشِ زمان برای سانی سخت شده بود.
زنجیرشکن در دلِ غروبِ سرخ پیش میرفت. آبهای رودِ بزرگ آسمانِ سوزان را بازتاب میداد و انگار خودش هم در شعلهها غرق شده بود.
تا اینکه سرانجام، قدیس تکانی خورد و سرش را کمی چرخاند.
...در دوردست، سانی جرقهٔ نوری دید که بالای افق میدرخشید. جایی در آن دورها، شعلهای سفید بر فرازِ فانوسِ دریاییِ بلندی میسوخت.
انگار آخرین شهرِ انسانی در مقبرهٔ آریل را پیدا کرده بودند...
پس از ماهها سرگردانی در گسترهٔ پرخطرِ مقبرهٔ آریل، به لطفِ سقوطکرده رسیده بودند.