چپتر 1353: بادبانهای پاره
چپتر 1353: بادبانهای پاره
زمانی بود که کرونوس بدنی جوان و روحی از آن هم جوانتر داشت. با در نظر گرفتنِ همهچیز، روحش هنوز جوان بود، اما بدنش فرتوت و ضعیف شده بود. پر از درد بود، صبحها خشک میشد و باید با احتیاط با آن مدارا میکرد.
با این حال، پیر بودن هم لذتهای خودش را داشت.
کرونوس در جوانی در آتشِ انواع امیدها و آرزوها سوخته بود، اما حالا که در سالهای پایانیِ عمرش به سر میبرد، زندگی آرام و بیدغدغه بود. یا بهتر بود بگوید، احساساتش نسبت به زندگی آرام و بیدغدغه بود... یا شاید هم هر دو یکی بودند؟ چون خردِ واقعیِ پیری را نداشت، گفتنش سخت بود.
یک چیز قطعی بود — حالا که مجبور نبود نگرانِ آینده باشد، وقتِ بسیار بیشتری داشت تا از لذتهای پیشپاافتادهٔ زندگی بهره ببرد. مثلِ گرمای تختِ کوچکش، همنشینی با دوستان و همسایگانش، یا زیباییِ دنیا.
با وجودِ بدنِ پیرش، چون کرونوس زیاد نمیخوابید، عادت کرده بود سپیدهدم به سمتِ اسکلهها قدم بزند تا طلوعِ خورشیدها را از درونِ آب تماشا کند. امروز هم مثلِ همیشه، با فانوسی در دست از خانه بیرون آمد و به سمتِ حاشیههای شهر رفت. با اینکه خیابانها هنوز تاریک بود، سحرخیزانِ بسیاری مثلِ او بیرون بودند. برخی با کلام به او سلام میکردند و برخی با لبخند.
چهرههایشان درست مثلِ او پر از چین وچروک بود و بدنهایشان همانقدر خشک. همین هم باعث میشد پیری کمتر احساسِ تنهایی بیاورد.
سرانجام، کرونوس از چند پلِ طنابی گذشت و به اسکلهها رسید. چند نفری از قبل آنجا بودند و در تاریکی انتظار میکشیدند. برخی از آنها را از روزهایش در خانهٔ جوانی میشناخت و با برخی دیگر بعدها آشنا شده بود. به آنها پیوست، فانوس را خاموش کرد، نشست و به آب خیره شد.
در حالی که شب آخرین دقایقش را سپری میکرد، با هم گپ زدند.
رودِ بزرگ، غرق در تاریکی، با پرتوِ سرخِ زیبایی میدرخشید. سپس، نورش آرامآرام بیشتر شد. پیرمردها و پیرزنها محوِ تماشای منظرهٔ آبِ روان شدند و صدای گپوگفتها خوابید.
جایی در دوردست، پردهٔ سیاهی که آسمان را پوشانده بود موج برداشت. رگههایی از رنگِ یاسی و لاجوردی در پهنهٔ تاریکش آمیخته شد. انگار رود شعلهور شد و رنگهای آتشین روی سطحش پخش شدند. سپس سرانجام، خورشیدها از اعماق طلوع کردند و دنیا را به میلیونها طیفِ سرخ درآوردند. نورشان که در آب بازتاب مییافت، مثلِ شعلهای در حالِ گسترش بود.
کرونوس آهِ سبکی کشید.
«یه روزِ تازهست.»
نسیمِ خنکی صورتهایشان را نوازش کرد و دنیا در صلح و آرامش بود... یا شاید فقط اینطور به نظر میرسید. البته که در واقعیت درگیرِ جنگ بود — اما امروز نیازی نبود نگرانِ آن باشند. وگرنه، بانو تا الان به جنگجویانِ شهر هشدار داده بود که برای نبرد آماده شوند.
گروهِ پیرمردها و پیرزنها مدتی روی اسکله ماندند و عجلهای برای رفتن نداشتند. هنوز شایعاتی بود که به هم بگویند و حرفهای روزمرهای که بزنند. کرونوس بهعنوانِ جوانترین فردِ جمع، هنوز از شنیدنِ بارها و بارهای همان داستانهای قدیمی خسته نشده بود، برای همین توجهِ زیادی به او میشد.
گوش میداد و میخندید و سعادتی دلپذیر را احساس میکرد.
...اما بعد، رنگی از سردرگمی به آن حسِ خوشایند رخنه کرد.
هنوز غرق در داستانِ پیرزنی بود که چند سال پیش از فرارِ بقیهشان، خانهٔ جوانی را ترک کرده بود. نگاهی به رود انداخت و مبهوت خشکش زد.
لکهٔ سیاهی در افق به چشم میخورد.
کشتیای بود که به سمتِ لطفِ سقوطکرده میآمد.
کرونوس کمی لرزید.
یه کشتی... ولی هنوز وقتِ برگشتنِ ماهیگیرا نیست. اتفاقِ بدی افتاده؟
طولی نکشید که بقیهٔ سالمندان هم متوجهِ کشتی شدند که نزدیک میشد. گفتگو خوابید و همه عبوس و پرتنش به دوردست خیره ماندند.
بعد، حالتِ چهرهشان عوض شد.
کشتیِ مرموز آنقدر نزدیک شده بود که بتوانند برخی جزئیات را تشخیص دهند... اندازهاش، رنگِ بدنه و بادبانهایش، و شکلِ عجیبِ دکلش...
ناگهان ترس به جانِ کرونوس افتاد.
«این... این که...»
کشتی شبحِ زیبایی داشت، اما وقتی از دلِ درخششِ سرخرنگِ غروب بیرون آمد، بهشکلی توصیفناپذیر تهدیدآمیز جلوه میکرد. بدنهاش درهمکوبیده و پر از جایِ زخم بود و بادبانهای پارهپارهاش به نشانهای شوم میمانست. اما از همه مهمتر...
کشتیِ شبحوار ناآشنا بود. بیشک با شهرِ آنها و ناوگانِ قایقهای ماهیگیریاش، که کرونوس همه را از حفظ میشناخت، غریبه بود.
هرگز ندیده بود کشتیِ ناآشنایی به لطفِ سقوطکرده برسد. در گذشته، وقتی پدر و مادرش جوان بودند، مهمانانی به آنجا میآمدند، اما آن دوران مدتها پیش سر آمده بود.
چون لطفِ سقوطکرده آخرین شهرِ انسانی روی رودِ بزرگ بود.
«آ... آلوده!»
فریادِ کسی سکوت را شکست و سالمندان را در بهت فرو برد.
آلودهها عادت نداشتند با کشتی در رودِ بزرگ سفر کنند، اما موجوداتی شوم و پیشبینیناپذیر بودند. هیچ بعید نبود که این کشتیِ شوم متعلق به آن هیولاهای پلید باشد.
اما اگر اینطور بود، چرا بانو از حملهٔ پیشرو خبرشان نکرده بود؟ چرا نوری که بر فرازِ کاخش میسوخت هنوز سفید بود؟
وحشتی سرد به جانِ کرونوس افتاد.
یعنی... یعنی بانو از پا دراومده؟ نه، نه... محاله!
جیغِ بلندی رشتهٔ افکارِ کفرآمیزش را پاره کرد. ناظران با دیدنِ سایهٔ تاریکی که زیرِ آب حرکت میکرد، وحشتزده به عقب تلوتلو خوردند.
کرونوس مبهوت تماشا میکرد که چطور سرِ مارِ عظیمی از میانِ امواجِ نزدیکِ کشتی بیرون آمد. فلسهای جانور به رنگِ عقیقِ سیاه بود و با بازتابِ نورِ سرخِ غروب، درخششی خونی و تاریک داشت.
«یه... یه فاسدشده!»
مردمِ لطفِ سقوطکرده همگی در کودکی افسانههای شاهِ مار را شنیده بودند؛ از این رو، دیدنِ پلیدِ مشابهی که از اعماق بالا میآمد، به جان گرفتنِ ترسهای کودکیشان میمانست.
در آن لحظه، چشمانِ بینورِ مار به سمتِ اسکله چرخید. کرونوس لرزشِ روحش را حس کرد، انگار جانور داشت مستقیماً به او نگاه میکرد.
و بعد، اتفاقِ توضیحناپذیری افتاد.
بدنِ عظیمِ آن هیولای دریایی ناگهان موج برداشت و مبهم و ناپیدا شد. سپس، در موجی از تاریکی از هم پاشید.
در عوض، پیکرِ باریکِ انسانی روی سینهٔ کشتی پدیدار شد.
سایهٔ پیکرِ تاریک در پسزمینهٔ آسمانِ سوزان نمایان بود و ردایش در باد تکان میخورد. انگار مردِ جوانی بود با پوستی به سفیدیِ چینی و موهای سیاه کلاغی، و چشمانی به تاریکیِ شب.
همان نگاهِ بینور روی اسکله چرخید و سپس بادبانهای کشتیِ شوم، انگار با جادو، خودبهخود پایین آمدند.
کرونوس نفسِ لرزانی کشید و به کشتیِ شبحوار خیره ماند.
فکرِ عجیبی در ذهنش شکل گرفت:
این... این پایانه؟ یا یه آغازِ تازه؟