چپتر 1355: لطفِ سقوطکرده
چپتر 1355: لطفِ سقوطکرده
«نه... قطعاً خیالاتی نشدم. این آدما عجیبن!»
شهروندانِ لطفِ سقوطکرده واقعاً داشتند جورِ عجیبی به سانی نگاه میکردند. پیرمردِ نحیفِ روبهرویش با ترکیبِ عجیبی از شادی و وحشت لبخند میزد، درست مثلِ بقیهٔ افرادِ مسنی که در اسکله به استقبالشان آمده بودند. آنها همزمان بیش از حد هیجانزده و بیش از حد ترسیده بودند، مثلِ مشتی نوجوان که برای اولین بار بتِ خود را میبینند.
میتوانست تا حدودی بفهمد چرا خوشحالاند — هرچه بود، به نظر میرسید غروب از قبل منتظرِ سانی و نفیس بوده است. چیزی که میتوانست خبرِ خوبی باشد...
اما آن هیبت و وحشت از کجا آمده بود؟
«آه... شاید نباید به شکلِ یه مار ظاهر میشدم؟»
سانی فکر میکرد مردمِ رود به دیدنِ انواعواقسامِ موجودات عادت دارند، اما شاید اشتباه میکرد. با این حال... ناهماهنگیِ عجیبی میانِ سنوسالِ این افراد و واکنشهای پرشورشان به چشم میخورد.
تمامِ این شهر عجیب بود.
وقتی سانی و نفیس برای اولین بار آن را دیدند، هر دو مضطرب و محتاط بودند. نمیدانستند باید انتظارِ چه جور استقبالی را داشته باشند و گاردشان را بالا نگه داشته بودند.
لطفِ سقوطکرده شباهتِ زیادی به بافت داشت، اما متفاوت هم بود. غرق در درخششِ زرشکیِ غروب، روی امواج شناور بود و تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشت. بسیار بزرگتر از شهرِ متروکِ پیروانِ بافنده بود و توسعهیافتهتر؛ حسوحالِ مکانی را داشت که ریشههای بسیار عمیقتری دوانده است.
کشتی-جزیرههای بیشتری به چشم میخورد که بیشترشان با سنگفرشهایی مرتب پوشیده شده بودند و ساختمانهای ظریف و تماشایی را به دوش میکشیدند. جزیرهها با پلهای طنابی به هم متصل میشدند و زیرشان کانالهای عریضی جریان داشت. قایقهای باریکی با نقشونگارهای پیچیده که روی چوبِ رنگپریدهشان کندهکاری شده بود، از میانِ این کانالها میگذشتند.
برخلافِ بافت، اینجا خبری از بادگیر نبود. در عوض، بادبانهایی از پارچهٔ سرخِ درخشان میانِ ساختمانهای بلندتر کشیده شده بود که شهر را شبیه به ناوگانی باشکوه میکرد. خودِ ساختمانها از سنگِ سفید و چوبِ رنگپریده ساخته شده بودند و رگههایی از رنگِ زرشکی اینجا و آنجا به چشم میخورد تا به نماهای تماشاییشان جان ببخشد.
لطفِ سقوطکرده مانندِ گلی سفید، خالص و بینقص بود که میانِ آسمانِ زرشکیِ شوم و آبهای خونینِ رودِ بزرگ شناور بود.
با این حال... گلی بود در حالِ پژمردن.
هرچند ساختمانهای زیبا به شکلی استادانه ساخته شده بودند، اما بیشترشان نشانههایی از فرسودگی داشتند. ساختمانهای جدیدتر هم اصلاً به آن زیبایی نبودند. پلهای طنابی ساییده شده و رسیدگیِ چندانی ندیده بودند. بادبانهای سرخ شاید زمانی باشکوه به نظر میرسیدند، اما اکنون رنگِ پارچهشان پریده بود و سطحشان پر از وصلهپینه و نشانههایی از تعمیراتِ سرهمبندیشده بود.
از همه بارزتر... خیابانهای شهر بیش از حد متروک بود. تا جایی که سانی میدید، نیمی از ساختمانها هیچ سکنهای نداشتند و متروکه و خالی رها شده بودند. این وضعیت عمیقاً غیرطبیعی بود.
هر چه باشد، او در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بزرگ شده بود. در شهری محصور میانِ موانعِ دفاعی، فضا بهشدت ارزشمند بود... و ازآنجاکه فضای کافی برای همه وجود نداشت، آدمهایی مثلِ او محکوم به زندگی در حاشیه بودند. حتی آنجا هم فضای خالی تحمل نمیشد.
تازه، تنها آدمهایی که به چشم میخوردند همین پیرمردها و پیرزنها بودند... ملوانها کجا بودند؟ سربازها کجا بودند؟ بیدارشدگان کجا بودند؟
چرا اجازه داده بودند زنجیرشکن بدونِ روبهرو شدن با نگهبانها تا این حد به شهر نزدیک شود؟
این وضعیت برای سانی بسیار عجیب بود.
«خب... حداقل بهمون حمله نمیکنن.»
این مایهٔ نگرانیِ او و نفیس بود و برای همین هم به شکلِ مار در آب شیرجه زده بود.
به پیرمرد خیره شد و سعی کرد بفهمد چرا مردِ بومی لحظهبهلحظه رنگپریدهتر میشود. سپس در دل سر تکان داد، آهی کشید و گفت:
«پس خیلی هم خوبه. ما هم بیصبرانه منتظرِ دیدار با بانو غروب بودیم.»
شاید بالاخره میتوانستند جوابِ بعضی سؤالها را از آخرین کاهنهٔ مصب بگیرند.
سانی لحظهای مکث کرد و بعد بیپرده پرسید:
«دفاعِ شهرتون خیلی ضعیف به نظر میرسه. جنگجوها کجان؟ چرا کسی جلوی ورودِ کشتیِ ما رو به آبهاتون نگرفت؟»
پیرمرد خندهای عصبی کرد.
«اوه... چرا باید این کار رو بکنن؟ اگه خطری در کار بود، بانو بهمون هشدار میداد. چون چیزی نگفته، پس حتماً خطری نیست. برای همین...»
مکثِ معذبی کرد و افزود:
«ولی لطفاً نگران نباشید! همین الان کسی میاد تا شما مهمونهای محترم رو راهنمایی کنه. مطمئنم.»
سانی و نفیس با ناباوری به پیرمرد خیره ماندند.
«عجب.»
پس دلیلش این بود. لطفِ سقوطکرده را یک پیشگو اداره میکرد... و ازاینرو، شهروندانش با قواعدِ کاملاً متفاوتی زندگی میکردند. وقتی میشد هر حملهای را از پیش دید، دیگر چه نیازی به نگهبان بود؟ احتمالاً ماجرا از این قرار بود.
مطمئن نبود که اصلاً بتواند درک کند چنین زندگیای چه تفاوتِ عظیمی با زندگیِ عادی دارد.
«آدم میمونه که با وجودِ همهٔ اینها، چطور شهرهای کاهنهها سقوط کردن...»
شاید دقیقاً به همین خاطر بود که این مردم تا این حد به کاهنهها وابسته بودند... و کاهنهها، هر چقدر هم که توانِ پیشگوییشان قدرتمند بود، نمیتوانستند همهچیزدان باشند. بهخصوص وقتی پای قدرتهای شومتری در میان بود.
سانی غرق در این افکار بود که هیاهوی کوچکی انتهای اسکله به پا شد. دوازده نفر پدیدار شدند که همگی زره به تن و سلاح به دست داشتند. زرههایشان سفید بود و شالهای سرخی به دورِ کمر بسته بودند. خوشبختانه سلاحها در غلاف بود.
پیرمردها و پیرزنها کنار رفتند تا سربازها جلو بیایند. با نزدیک شدنِ آنها... سانی بارِ دیگر جا خورد.
جنگجوها، تکتکشان... درست به اندازهٔ مردمی که روی اسکله به استقبالشان آمده بودند، پیر بودند. زرهها روی اندامِ تکیدهشان زار میزد و انگار زیرِ بارِ وزنِ سلاحهایشان تقلا میکردند. با این حال، سربازهای پیر سعی داشتند ظاهرِ باوقارشان را حفظ کنند.
اما هنوز آتشی در چشمانشان روشن بود.
رهبرِ جوخه، پیرزنی سالخورده که کلاهخودی روباز با پَرِ سرخ بر سر داشت، تعظیمِ بلندی کرد و بعد با دستی لرزان سلامِ نظامی داد.
«خوش اومدین، فرزندانِ بافنده. مایهٔ افتخارِ منه که شاهدِ روزِ ورودتون باشم. من... شما رو پیشِ بانو میبرم. بفرمایید...»
پیرزن با دست اشاره کرد و از آنها خواست دنبالش بروند.