چپتر 1356: آخرین کاهنه
چپتر 1356: آخرین کاهنه
سانی زرهِ پیرزن را برانداز کرد، چند لحظه مردد ماند و بعد با تردید به زنجیرشکن نگاه کرد.
برای دیدنِ غروبِ لطفِ سقوطکرده بیطاقت بود، اما به خودش یادآوری کرد که آرام بماند و قدمبهقدم پیش برود.
«...ما هنوز کشتی رو پهلو نگرفتیم.»
جنگجوی پیر دوباره تعظیم کرد.
«به همهچیز رسیدگی میشه.»
چقدر عالی...
این سربازانِ باستانی تهدیدِ چندانی به نظر نمیرسیدند. پیرزن یک بیدارشده بود، اما بقیه آدمهای معمولی بودند. سانی شک نداشت که میتواند از هر کمین یا تلهای که ممکن بود برایش بگذارند فرار کند... و حتی به نظر نمیرسید تلهای در کار باشد.
با این حال، اصلاً از این ایده که تنها راهِ فرارشان از لطفِ سقوطکرده را جا بگذارند خوشش نمیآمد.
...با این اوصاف، اگر غروب واقعاً رسیدنشان را پیشبینی کرده بود، آیا بیمیلیاش را هم پیشبینی نکرده بود؟ اگر میدانست که او مراقبِ تلههاست، نمیتوانست تلهای چنان موذیانه بسازد که سانی را فریب دهد؟
ناگهان، دلهره به جانش افتاد.
لعنت...
سانی بیشترِ مواقع این شانس را آورده بود که در جبههٔ موافقِ افرادِ دارای قدرتهای پیشگویی قرار بگیرد. اما حالا که قرار بود با پیشگویی ناآشنا روبهرو شود، کاملاً فهمید که چنین کسی تا چه حد میتواند دشمنِ ترسناکی باشد.
اینکه در واقع یک بار... بهنوعی، غروبِ لطفِ سقوطکرده را دیده بود، ذرهای از نگرانیاش کم نمیکرد. ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ زخمهای عمیقی بر روانش به جا گذاشته بود.
بیخیال. مگه کارِ دیگهای هم میتونیم بکنیم؟ مثلاً بخوایم که بیاد اینجا روی اسکله دیدنمون؟
سانی پس از ردوبدل کردنِ نگاهی با نفیس، شانهای بالا انداخت و به دنبالِ گروهِ سربازان به اعماقِ شهر رفت. پیرمردی که به آنها خوشامد گفته بود نیز همراهشان شد؛ چیزی که باعث شد آهی از سرِ کلافگی از لبانِ پیرزنِ فرماندهِ سربازان خارج شود.
«کرونوس... چرا داری با ما میای، بچه؟»
پیرمرد فقط لبخند زد.
«آخه من اولین کسی بودم که به مهمانانِ محترم خوشامد گفتم. قطعاً اگه یه آدمِ آشنا همراهیشون کنه حسِ بهتری دارن!»
فرماندهِ سربازان سر تکان داد و دیگر چیزی نگفت. پیرمرد... کرونوس... راضی به نظر میرسید و قدم تند کرد تا به آنها برسد.
بچه؟ این زن چقدر باستانیه که به فسیلی مثلِ این میگه بچه؟
در حینِ عبور از لطفِ سقوطکرده، سانی بیاختیار با چهرهای گرفته به اطراف نگاه میکرد.
هر جا که میرفتند... فقط با آدمهای پیر روبهرو میشدند. ساکنانِ لطفِ سقوطکرده، از سالخورده گرفته تا باستانی، همگی موهای سفید، چهرههای چروکیده و بدنهای نحیفِ کسانی را داشتند که آخرین سالهای گرگومیشِ عمرشان را سپری میکردند. آنها با قدمهای محتاطانه به کارهایشان میرسیدند و با چهرههایی شگفتزده به سانی و نفیس نگاه میکردند.
ابتدا فکر کرد به خاطرِ جایگاهشان بهعنوانِ مهمانِ شهر است، اما بعد فهمید دلیلش صرفاً این است که آنها... جوان بودند.
بهجز سانی و نفیس، حتی یک فردِ جوان هم به چشم نمیخورد.
همهشون رودزاد هستن.
سانی اخم کرد و به پیامدهای این درکِ ساده اندیشید.
رودزادها با گذشتِ زمان پیر نمیشدند — در عوض، با حرکت در خلافِ جریانِ آب از محلِ تولدشان پیر میشدند. قرار بود این روند تدریجی باشد و در طولِ نسلها اتفاق بیفتد، همانطور که شهر به سمتِ آینده کوچ میکرد تا اجازه دهد خانوادههای جدیدی شکل بگیرند. بنابراین، باید ترکیبی از افراد در سنینِ مختلف در خیابانها حضور میداشتند، درست مثلِ یک شهرِ عادی.
پس اینکه همهٔ آدمهای اینجا پیر بودند... نه، پیر به نظر میرسیدند، چه معنایی داشت؟
معنایش این بود که در مقطعی، لطفِ سقوطکرده به دلیلی غیر از آغازِ یک نسلِ جدید، مسافتِ زیادی را در خلافِ جریانِ آب کوچ کرده بود. در نتیجه، جمعیتِ مسنتر کشته شده و بقیه به درونِ بدنهای پیر و فرتوت رانده شده بودند.
سانی بار دیگر به کرونوس نگاه کرد و چهرهاش درهم رفت.
...شاید رهبرِ سربازان او را بچه صدا زده بود، نه به این خاطر که خودش عمری بینهایت دراز داشت، بلکه چون این پیرمرد در واقع یک کودک بود، یا دستکم جوانی که سنش از سانی و نفیس بیشتر نبود.
چند لحظه مکث کرد و بعد با احتیاط پرسید:
«...اسمت کرونوس بود، درسته؟ بگو ببینم، چند سالته؟»
پیرمرد لبخند زد و صورتش به هزارتویی از چینوچروکهای عمیق بدل شد.
«اوه، من هفده سالمه، سرورم! امم... اگه بخوام دقیق بگم چند روز دیگه هفده سالم میشه. ولی کی میشمره؟»
سانی نفسِ عمیقی کشید؛ لحنِ شادِ این پاسخ آشفتهاش کرده بود.
انگار نفیس هم دلیلِ پیر بودنِ همهٔ مردمِ لطفِ سقوطکرده را فهمیده بود. با شنیدنِ تأییدِ کرونوس، اخم کرد.
«پس چرا توی خانهٔ جوانی نیستی؟»
تا این حرف از دهانش بیرون آمد، چهرهٔ پیرزنی که رهبرِ سربازان بود تاریک شد. کرونوس دستدست کرد، اما پیرزن به جایش جواب داد:
«...چون از دستشون دادیم. توی اون روزهای تاریک، کلِ نیمهٔ پاییندستِ شهر رو از دست دادیم. و اگه به خاطر بانو نبود، اون یکی نیمه رو هم از دست میدادیم.»
با بردنِ نامِ غروب، حالتی از احترام و عشقِ ژرف در چهرهٔ کرونوس و سربازانِ پیر نقش بست. اما چیزِ دیگری هم پشتِ این ارادت پنهان بود. رگهای از... اندوه؟ ترس؟ عذابِ وجدان؟
در آن لحظه، به نقطهای رسیدند که باید مرکزِ شهر میبود.
اما در عوض، لبهٔ شهر بود.
آنجا که باید کشتیجزیرههای بیشماری قرار میداشت، چیزی جز آبِ خالی نبود. پلهای طنابیِ منتهی به آنها قطع شده و بقایای سوختهشان بیهدف روی آب شناور بود. نزدیکترین ساختمانها به لبه، جای زخم و سوختگی داشتند؛ برخی به پهلو کج شده و برخی دیگر به تلی از آوارهای متلاشی بدل شده بودند.
انگار کلِ شهر به دو نیم شده بود؛ یک نیمه هنوز روی امواجِ سرخ شناور بود و نیمهٔ دیگر مدتها پیش از دست رفته و در کششِ بیوقفهٔ گذشته غرق شده بود.
«پس قضیه اینه...»
لطفِ سقوطکرده واقعاً برای فرار از یک حمله به بالادست مهاجرت کرده بود. بخشِ بزرگی از آن در این میان از دست رفته بود... چه از نظرِ کشتیجزیرهها و چه از نظرِ مردم.
سانی با چهرهای درهم نگاهش را برگرداند.
«بهخاطرِ آلودهها بود؟»
پیرزن لبهایش را جوید و با تاریکیِ عجیبی که در چشمانش پنهان بود، سر تکان داد.
«آره... یه آلوده. یه چیزی تو همین مایهها.»
بعد از آن دیگر ساکت ماند.
طولی نکشید که به کشتیجزیرهای رسیدند که با فاصلهای اندک از بقیهٔ شهر شناور بود. کاخِ زیبایی از سنگِ سفید روی آن قرار داشت؛ با ستونهایی بلند و منارهای که تا اوجِ آسمانِ سرخ قد کشیده و بر فرازش تودهای از آتشِ خالص شعلهور بود.
این همان منبعِ جرقهٔ سفیدی بود که از دور دیده بودند.
سانی و نفیس از پهنهٔ آبِ سرخ گذشتند و از پلههای عریضِ منتهی به دروازههای کاخ بالا رفتند. آنجا ردیفهایی از سربازان دقیقاً شبیه به همانهایی که تا اینجا همراهیشان کرده بودند، به استقبالشان آمدند؛ فرتوت و سالخورده، با زرههای سفید و شالهای سرخ.
با عبورِ این گروهِ کوچک، همهٔ آنها تا کمر تعظیم کردند.
سرانجام، دروازههای معبد در برابرشان گشوده شد.
سانی حس کرد ترسی کهنه چنگ به دلش انداخت.
بالاخره قرار بود با غروب روبهرو شود... دوباره.
طولی نکشید که به تالارِ عظیمی پر از مرمرِ سفید، آبِ روان و سکوتی آرامبخش هدایت شدند. در مرکزِ تالار سکوی بلندی قرار داشت و تختِ سنگیِ ظریفی روی آن به چشم میخورد.
غروبِ لطفِ سقوطکرده، آخرین کاهنهٔ مصب، روی آن تخت نشسته بود.
سانی خشکش زد.
اولین چیزی که توجهش را جلب کرد این بود که غروب جوان به نظر میرسید... خیلی جوان. او اولین زنِ جوانی بود که در لطفِ سقوطکرده میدیدند.
او با اندامی ظریف و چهرهای بینهایت زیبا و لطیف، مسحورکننده بود. موهایش به رنگِ طلاییِ رنگپریده و چشمانِ خیرهکنندهاش آبیِ خالص بود.
آن چشمانِ خیرهکننده به دنیا مینگریستند اما چیزی نمیدیدند، چرا که این زنِ جوانِ زیبا نابینا بود.
البته که سانی او را خوب میشناخت.
ماتومبهوت دستش را بالا آورد و با صدایی لرزان پرسید:
«...کاسی؟»