چپتر 1357: مدتی بسیار طولانی
چپتر 1357: مدتی بسیار طولانی
روبهرویشان، کسی که روی تختِ لطفِ سقوطکرده نشسته بود... کسی نبود جز کاسی. همان دخترِ نابینا و ظریفی که از زمانِ آزمونِ هولناکِ ساحلِ فراموششده همدمشان بود و سانی و نفیس او را بهتر از هر کسِ دیگری در دنیا میشناختند.
امکان نداشت اشتباه کنند.
کاسی از آخرین باری که سانی او را دیده بود، تغییرِ چندانی نکرده بود. هنوز همانطور بود، با موهای طلایی و چشمانِ زیبای آبی. اجزای ظریفِ چهرهٔ دوستداشتنیاش درست همانطور بود که سانی به یاد میآورد...
اما چیزی هم در او فرق کرده بود.
البته یک تغییرِ آشکار به چشم میخورد. برخلافِ حالوروزش در بیابانِ کابوس، کاسی سالم و سرحال به نظر میرسید. دیگر خبری از آن لاغریِ تبدار، کبودیهای تیره و لبهای ترکخورده نبود. در عوض، زیباییِ خیرهکنندهاش بارِ دیگر شکوفا شده بود؛ نرم و آرام، اما چنان که چشم برداشتن از او را ناممکن میکرد. همچنین پپلوسِ سرخ و ناآشنایی به تن داشت که پارچهٔ نازک و لختش با وقار دورِ اندامِ نرمش افتاده و با نقشونگارهای سفید تزیین شده بود.
اما تغییرِ عمیقتر و نامحسوستری هم در او وجود داشت. فقط سانی نمیدانست این تغییر دقیقاً چیست.
مهمتر از همه، کاسی غروبِ لطفِ سقوطکرده نبود.
...یا شاید هم بود؟
ناگهان تنش یخ کرد.
سانی پرسید: «کاسی؟»
با شنیدنِ صدای او، دخترِ نابینا آرام سرش را چرخاند و از روی تخت به پایین نگاه کرد. حتی نفیس که بهندرت اجازه میداد غافلگیری در چهرهاش نمایان شود، ماتومبهوت به نظر میرسید. او در سکوت به زنِ جوانی خیره شده بود که دوستشان بود... یا دستکم شبیهِ دوستشان بود، و توفانی از احساسات در چشمانِ معمولاً آرامش پنهان شده بود.
اما لحظهای بعد، تنش از نگاهش رخت بربست و جایش را به آسودگیِ عمیقی داد.
دلیلش لبخندِ کاسی بود. لبخندِ گشاده و درخشانش دلشان را آرام کرد.
لبخندی بود که میشناختند.
«سانی؟ نف؟ بالاخره رسیدین؟»
آهنگ و طنینِ آشنای صدایش هم درست مثلِ گذشته بود.
سانی آرام نفسش را بیرون داد و میلِ شدیدی حس کرد که به چیزی تکیه دهد.
او هم مشتاقِ دیدنِ غروب بود و هم از آن وحشت داشت. همچنین بهشدت نگرانِ اعضای دسته و بهویژه کاسی بود، چرا که او مثلِ بقیه جنگجوی سرسختی نبود و از بیشترِ آنها آسیبپذیرتر بود. با اینکه سانی این نگرانیها را سرکوب میکرد، اما روحش را میخوردند.
حالا که آن لحظهٔ دلهرهآور جای خود را به تجدیدِ دیداری غیرمنتظره و مسرتبخش داده و آن نگرانیِ جانکاه را تسکین بخشیده بود، سانی لحظهای تعادلش را از دست داد.
سپس، میلیونها سؤال به ذهنش هجوم آورد.
صبر کن... چرا کاسی اینجاست؟ غروب کجاست؟ ممکنه کاسی توی کابوس نقشِ غروب رو گرفته باشه؟ وایسا، پس عذاب چی؟ چرا اون اینقدر پاییندستتر از من و نفیس فرستاده شده؟ چند وقته که اینجاست؟ بقیه کجان؟ چطور...
سانی که حس میکرد دارد در افکارش غرق میشود، بهزور آن سؤالات را کنار گذاشت. بههرحال میتوانست همهٔ آنها را از کاسی بپرسد. بهمحضِ اینکه میتوانستند آزادانه حرف بزنند...
انگار که افکارش را خوانده باشد، دخترِ نابینا کمی چرخید و به سربازانی که آنها را تا داخلِ معبد همراهی کرده بودند، لبخند زد. آنها با ارادتی عمیق به او نگاه کردند، سپس نگاهشان را پایین انداختند و تعظیم کردند.
کاسی لحظهای مکث کرد و بعد نرم گفت:
«فرزندانِ بافنده اینجا هستن. لطفاً تنهامون بذارید. مسائلِ مهمی هست که باید خصوصی باهاشون در میون بذارم.»
پیرزنی که فرماندهیِ سربازان را بر عهده داشت، با اعتراض سر بلند کرد.
«اما، بانوی من! این... ممکنه امن نباشه!»
دخترِ نابینا آرام خندید.
«میدانم، فرزندم. یادت که هست، من بیشتر از خیلیها میدانم.»
سربازِ سالخورده با خجالت نگاهش را دزدید؛ تازه یادش آمده بود دارد با چه کسی حرف میزند. لحظهای تردید کرد و بعد سر خم کرد.
«مرا ببخشید، بانوی من. من... جسارت کردم.»
کاسی سر تکان داد.
«نیازی به عذرخواهی نیست. فقط از روی نگرانیِ قلبی برای من حرف زدی. برو و خیالت راحت باشد... من هم این دو نفر را میشناسم. آسیبی به من نمیرسانند.»
لحظهای مکث کرد و افزود:
«آه... و تو، کرونوس. فکر نکن نمیدانم پشتِ ستون قایم شدهای، بچه. تو هم برو.»
صدای سرفهای معذب از جایی آن پشت بلند شد و نوجوانِ سالخورده درحالیکه پشتِ سرش را میخاراند، پدیدار شد.
«آه... من فقط... داشتم از شکوهِ معبد لذت میبردم. ببخشید، بانوی من... انگار غرقِ تماشا شده بودم...»
زیرِ نگاهِ نابینای کاسی، کرونوس و سربازان عقب رفتند و آن سه نفر را تنها گذاشتند...
یا دستکم اینطور به نظر میرسید.
پس از فروکش کردنِ شوکِ اولیهٔ این دیدارِ غیرمنتظره، سانی متوجهِ دو نفر شد که در سایههای تخت ایستاده بودند؛ هر دو عروجیافته. پیرمرد و پیرزنی بودند که رداهای تشریفاتی به تن داشتند. پیرزن شمشیرِ دودستیِ برهنهای در دست داشت و پیرمرد ریسمانی از ابریشمِ سرخ.
کاسی با دنبال کردنِ نگاهِ او، آهِ آرامی کشید.
«اینا نگهبانای منن. بهشون توجه نکنین... کر هستن و صدامون رو نمیشنون.»
این حرفها سانی را بهطرز عجیبی آشفته کرد. چرا کاسی باید دو نگهبانِ کر داشته باشد؟ کلِ این وضعیت بهنوعی... وهمآور بود.
در آن لحظه، سرانجام نفیس به حرف آمد:
«اون پیرزن هم یه نوجوانه؟ همهٔ نیروهای تو از بچهها تشکیل شدن؟»
دخترِ نابینا چند بار با گیجی پلک زد و بعد سر تکان داد.
«نه؟ اون چندصد سالشه.»
سانی که گیج شده بود، سرش را کج کرد.
«چی؟ پس چرا بهش گفتی بچه؟»
کاسی مدتی بیحرکت ماند، بعد آهِ عمیقی کشید و سرش را پایین انداخت.
وقتی به حرف آمد، صدایش بهطرز عجیبی توخالی بود و کلماتش در سراسرِ تالارِ سفید طنین میانداخت:
«دلیلش اینه که... من خیلی، خیلی وقته که منتظرِ شما دو تام...»
در سکوتی که پس از آن حاکم شد، سانی و نفیس هر دو خشکشان زد. مفهومِ وحشتناکِ حرفِ کاسی آرامآرام در ذهنشان رسوخ کرد و فهمیدند که...
در همان لحظه، شانههای دخترِ نابینا لرزید و ناگهان صدای خندهٔ شادش بلند شد.
«وای... خدایانِ من. ببخشید، دستِ خودم نبود! واقعاً یه مدتی منتظر موندم... فکر کنم حدودِ یه سال؟ خیلی این روز رو تصور کرده بودم، برای همین... نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و این شوخی رو نکنم...»
سانی و نفیس ماتومبهوت به او خیره ماندند.
«چی... آخه این چه مسخرهبازیایه؟ کی تو همچین لحظهای شوخی میکنه؟!»
چشمش پرید.
«صبر کن. گفت یه سال؟»
از ورودِ سانی و نفیس به کابوس کمتر از سه ماه میگذشت. پس توفانِ زمان واقعاً درکشان از زمان را به هم ریخته بود. فقط نه به آن شدتی که میترسیدند.
کاسی در این میان چنان حسابی به آنها خندیده بود که اشک در گوشهٔ چشمانش جمع شد. دستانش تا پیش از آن روی زانوهایش بود؛ حالا آنها را بالا آورد تا اشکهایش را پاک کند.
با این حرکت، سانی صدای آشنایی شنید.
صدای جرینگجرینگِ زنجیر بود.
...دستبندهای طلایی دورِ مچهای باریکِ کاسی بسته شده بود و زنجیری طلایی آنها را به هم وصل میکرد. دخترِ نابینا درحالیکه اشکهایش را پاک میکرد، با لبخند سر بلند کرد و پلک زد. انگار متوجهِ گیجیِ آنها شده بود.
کاسی کمی اخم کرد، بعد دستبندهایش را لمس کرد و آه کشید.
«آه... شما هنوز چیزِ زیادی دربارهٔ کاهنهها نمیدونین. درسته. باید توضیح بدم.»
لحظهای درنگ کرد و بعد نگاهِ کوتاهی به دو استادِ کرِ پشتِ سرش انداخت.
یکی شمشیرِ برهنهای در دست داشت و دیگری ریسمانی ابریشمی.
حالتِ چهرهاش آرام و آسوده ماند.
«وقتی گفتم این دو نفر نگهبانای منن، منظورم این نبود که در برابرِ خطر از من محافظت میکنن. در واقع... اونا دارن از شهر در برابرِ من محافظت میکنن.»