چپتر 1359: شری نبین
چپتر 1359: شری نبین
رنگِ سانی ناگهان پرید.
«صبر کن. امکان نداره...»
رونهایی که کفنِ غروبِ بیرمق را توصیف میکردند، در یادش جان گرفتند...
[آنجا، تسلا، امنیت و پناهگاهی یافتند. با گذشتِ زمان، صدای ایزدان یکی پس از دیگری خاموش شد و تنها سکوتی پهناور و هولناک بر جای گذاشت. اینگونه بود که کاهنهها مصب را در آغوش کشیدند، و اینگونه بود که سقوط کردند.]
با چهرهای درهم به کاسی نگاه کرد و با صدای کمی گرفته گفت:
«آلودگی...؟»
دخترِ نابینا با اندوه سر تکان داد.
«آره. آلودگی از مصب پخش شد و آستانه، شهرِ جویندگان، رو بلعید. از اونجا، آلودهها آرومآروم برخلافِ جریانِ رود حرکت کردن و بقیهٔ سکونتگاههای رودِ بزرگ رو هم به بلعیدهشدن تهدید کردن. کاهنهها و مردمشون مدتها با اونا جنگیدن. در نهایت، بیشترِ شهرهاشون سقوط کرد — بعضیها به دستِ آلودهها افتادن... اما نه همهشون.»
چهرهٔ زیبایش لحظهای رنگِ درماندگی گرفت.
کاسی آهی کشید.
«کاهنهها در اوجِ قدرتشون واقعاً مهیب بودن. تصادفی نبود که تونسته بودن مردمشون رو از میونِ وحشتِ جنگِ شوم عبور بدن و صحیح و سالم واردِ مقبرهٔ آریل بشن. حتی آلودهها هم بهسختی میتونستن شهرهایی رو که کاهنهها بر اونها حکومت میکردن فتح کنن... چطور میتونست سخت نباشه، وقتی مدافعان رازهای آینده رو میدونستن؟»
لحظهای مکث کرد و جرعهٔ کوچکی از شراب نوشید.
«اما همون چیزی که به کاهنهها قدرت میداد، در نهایت باعثِ نابودیشون شد. استوارترین شهرها... به دستِ خودِ کاهنهها سقوط کردن. چون اونا با دیدنِ گوشههایی از مصب تباه شدن و تسلیمِ آلودگی شدن، و گذاشتن این پوسیدگی از درون پخش بشه.»
دخترِ نابینا دوباره آهی کشید و بعد سرش را تکان داد.
«یک سال پیش، سه کاهنه توی لطفِ سقوطکرده بودن. یکیشون از قبل آلوده شده بود و توی معبدش حبسش کرده بودن. از بینِ اون دوتای دیگه، غروب کاهنهٔ تازهکارتر بود. کاهنهٔ ارشد... نشانههای تباهی رو از همه پنهان کرده بود تا اینکه دیگه خیلی دیر شد. روزی که اون کنترلش رو از دست داد، همون روزی بود که من جای غروب رو گرفتم.»
لحظهای درنگ کرد و به شهرِ پایینِ پایش اشاره کرد.
«این چیزیه که تونستم حفظش کنم. تونستم مدافعانِ لطفِ سقوطکرده رو دورِ هم جمع کنم و کاهنهٔ آلوده رو بکشم. اما تا اون موقع، بخشِ زیادی از شهر از دست رفته بود. بدتر از اون، مهرهایی که اون یکی آلوده رو نگه میداشتن شکسته شده بودن. و اون... خیلی ترسناکتر از قبلی بود. تنها کاری که از دستم برمیاومد این بود که کشتیجزیرههای موردِ مناقشه رو رها کنم و بقیه رو تا جایی که میتونستم برخلافِ جریانِ آب تخلیه کنم.»
کاسی لبخندِ محوی زد و دستانش را بالا آورد تا زنجیرِ طلایی به صدا دربیاید.
«بهخاطرِ همین، این غلوزنجیرها. و نگهبانهای کر. من حاکمِ این شهرم، اما همزمان براش یه تهدیدم... یا حداقل مردمِ رود اینطور فکر میکنن، چون نمیدونن که من واقعاً غروب نیستم. میترسیدم که ارتباطم با مکاشفات من رو هم توی همون خطری بندازه که کاهنهها در معرضش بودن، اما جالبه که معلوم شد در برابرش مصونم. میتونی حدس بزنی چرا؟»
سانی و نفیس در سکوت به او نگاه کردند و نمیدانستند چه جوابی بدهند. سانی کمی گیج شده بود.
«میفهمم چرا نفیس در خطرِ آلودهشدن نیست. روحِ اون فاسدنشدنیه... اما کاسی چطور میتونه مصون باشه؟»
سرش را تکان داد.
«مطمئن نیستم.»
کاسی خندید و بعد به خودش اشاره کرد.
«چون من کورم.»
چشمانِ آبی و زیبایش بیآنکه چیزی ببینند، به جهان خیره بودند. کاسی آرام آه کشید.
«هر چیزی که کاهنهها توی رؤیاهاشون از مصب دیدن، من نمیتونم ببینم. برای همینه که حقیقتِ مصب نمیتونه منو تباه کنه... یا دستکم، نمیتونه همونطوری که کاهنهها رو تباه کرد، منو هم تباه کنه. توی رؤیاهایی که قبل از ورود به مقبرهٔ آریل داشتم، معمولاً بینایی داشتم. اما از وقتی اومدم اینجا، فقط تاریکی میبینم. کی فکرشو میکرد این یه برکت باشه؟»
لبخندی زد و دستهایش را کمی تکان داد تا زنجیرِ طلایی دوباره روی پاهایش بیفتد.
«بههرحال. میدونستم که بالاخره میرسین، اما نمیدونستم چقدر طول میکشه. برای همین، توی لطفِ سقوطکرده موندم و از شهر در برابرِ حملاتِ آلودهها دفاع کردم. سالِ... درازی بود. چرا اینقدر طولش دادین؟»
نفیس به جلو خم شد و دستِ کاسی را گرفت. جرقههای سفیدی در چشمانِ خاکستری و آرامش درخشیدند.
«کارت خوب بود، کاس. متأسفم. ما خیلی بالاتر در بالادستِ رود واردِ کابوس شدیم و سفرمون به گذشته خیلی طول کشید. توی راه به یه توفانِ زمانی برخوردیم... برای همینه که با وجود اینکه برای تو یه سال گذشته، برای ما فقط چند ماه بود.»
سانی چند لحظه درنگ کرد و بعد گفت:
«اما خودت باید اینو میدونستی، مگه نه؟ به لطفِ تو بود که آنانکه فهمید باید بیاد پیشوازِ ما و مسیرِ لطفِ سقوطکرده رو بهمون نشون بده.»
حالتِ عجیبی در چهرهٔ کاسی پیدا شد. سانی که از واکنشِ او گیج شده بود، اخم کرد.
«چیه؟ چی شده؟»
دخترِ نابینا تردید کرد.
«ببخشید... اما آنانکه کیه؟ و منظورت چیه که میدونست باید شما رو به لطفِ سقوطکرده راهنمایی کنه؟ راستش متوجه نمیشم.»
سانی و نفیس نگاهِ تیره و تاری ردوبدل کردند. پس از لحظهای سکوت، نفیس بااحتیاط پرسید:
«...تو نبودی که برای کاهنهٔ بافت پیامِ رؤیایی فرستادی؟ تا رسیدنِ ما رو بهش خبر بدی؟»
کاسی فقط سرش را تکان داد.
«پیامِ رؤیایی بفرستم؟ من حتی نمیدونم چطور باید همچین کاری بکنم، چه برسه به اینکه بدونم کاهنهٔ بافت کیه. از طرفی اصلاً نمیدونستم شما کجایین. دارین میگین کسی بوده که این کار رو کرده؟»
سانی ناگهان پیشحسی شوم پیدا کرد.
تا حدودی متقاعد شده بود که این غروب بوده که به آنانکه دستور داده به پیشوازشان برود و آنها را به لطفِ سقوطکرده راهنمایی کند. اما حالا که میدانست کاسی جای آخرین کاهنه را گرفته و او آن موجودِ مرموزی نبوده که از پشتِ پرده نخهای کابوس را میکشیده...
البته احتمالِ ضعیفی وجود داشت که غروب پیش از آنکه با ورودِ کاسی از صحنهٔ روزگار محو شود، همهچیز را ترتیب داده باشد. اما این احتمال بینهایت ناچیز بود... اصلاً آیا آخرین کاهنه در کابوس وجود داشته است؟ چرا طلسم باید خطِ زمانیاش را فراتر از نقطهای که داوطلبان وارد میشدند، میکشاند؟
و حتی اگر هم اینطور بود، چقدر احتمال داشت که غروب نه تنها از ماهیتِ خود بهعنوانِ شبحی که طلسم احضار کرده باخبر باشد، بلکه همهچیز را دربارهٔ داوطلبان و مأموریتشان بداند؟
نزدیک به صفر.
با این حال...
اگر کارِ غروب یا کاسی نبود، پس چه کسی هم دانشِ عمیقی از آینده داشت و هم بینشِ کافی برای دستکاریِ آن؟
سانی با آشفتگی دندانهایش را روی هم فشرد.
«اونا نه تنها میدونستن کِی و کجا واردِ کابوس میشیم، بلکه خیلی چیزای دیگه رو هم میدونستن. همینطوری بود که تونستیم کشتی رو پیدا کنیم... زنجیرشکن رو. و تا اینجا بیایم.»
کاسی بهتزده شد.
«زنجیرشکن...»
مدتی ساکت ماند، بعد لرزید و با صدایی گرفته گفت:
«خب، پس... شاید کارِ عذاب بوده.»