چپتر 1361: بلعیده‌شده در زمان
چپتر 1361: بلعیده‌شده در زمان
چالشگرانی درست مثل ما... تکتکشون.
سانی مدتی ساکت ماند؛ حالتی پیچیده در چهرهاش بود. داشت درست همان آغازِ کابوس و حرفهای عجیبِ طلسم را به یاد میآورد...
[۱۳ میلیون و ۷۰۰ هزار و ۷۷ دلاور... به کابوس خوش آمدید!]
آن زمان، کاملاً قابلدرک بود که بهتزده و گیج شده باشد. با توجه به اینکه حتی یک میلیون بیدارشده هم در جهانِ بیداری وجود نداشت، هیچ توضیحی برای آن رقم نبود. با این حال، شروعِ کابوس از چند جهت غیرعادی بود و برای همین، او موقتاً این حرفها را به پای خطای طلسم گذاشته بود.
اما سانی هرگز واقعاً قانع نشده بود که طلسم اصلاً تواناییِ اشتباه کردن داشته باشد. پس، اگر حق با آن بود چه؟
آهسته نفسش را بیرون داد.
«هستن.»
کاسی با گیجی سرش را کمی چرخاند.
«چطور ممکنه؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«مطمئن نیستم. اما یقین دارم که مردمِ گرگومیش چالشگر بودن. چون... من و نفیس پادشاه دایرون رو دیدیم.»
در توصیفِ تاجِ گرگومیش نوشته شده بود: «بدینسان، پادشاهِ دلاور راهنمایی شد که در کابوسهای مردمش از آنها محافظت میکرد.» تمامِ نقشهٔ دایرون همین بود؛ اینکه واردِ مقبرهٔ آریل شود تا طلسم شبحی از او را احضار کند که وقتی مردمش به مصافِ کابوس میروند، راهنمایشان باشد.
وقتی سانی اولین بار رونها را خواند، همان موقع هم به نظرش عجیب آمده بود. اما آن زمان هنوز آنانکه را ندیده بود... و در نتیجه، نفهمیده بود که در گذشتههای باستانیِ عالمِ رؤیا هیچ کابوسی وجود نداشته است.
پس شاهِ مار و مردمش از کجا آمده بودند؟
کاسی پرسید: «شما... شاهِ مار رو دیدین؟»
صدایش کمی میلرزید.
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند و بعد سفرِ طولانیشان به گذشته را کوتاه شرح دادند. با هر جملهای که سانی میگفت، داستان بیشتر و بیشتر غیرقابلباور به نظر میرسید.
موجوداتِ کابوسِ اعظم، توفانهای خشمگینِ زمانِ شکسته، کشتیهای ارواح که درست در زمانِ نیاز از غیب ظاهر میشدند... خیلی شبیه به همان قصهٔ پریان از ماجراجوییهای حیرتانگیزی بود که آنانکه برایش تعریف کرده بود. و با این حال، البته که همهاش حقیقت داشت.
چون سانی کسی بود که داشت آن را تعریف میکرد.
سانی گفت: «...و اینطوری شد که کشتی رو تا جایی که میتونستیم تعمیر کردیم و در جستجوی لطفِ سقوطکرده راه افتادیم. توی راه نبردهای زیادی پیش اومد، اما همونطور که میبینی، جفتمون سالم برگشتیم.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی گرفته افزود:
«البته هیچکدوم از موجوداتِ کابوسی که باهاشون روبهرو شدیم، به وحشتناکیِ مارِ لاجوردی نبودن. به وحشتناکیِ دایرون از دریای گرگومیش.»
کاسی اخم کرد.
«شنیدم که گرگومیش فرهنگِ خودش رو داشته و یه شهرِ مستقل بوده، اصلاً شبیهِ اونایی که کاهنهها ساختن نبوده. این رو هم شنیدم که فوقالعاده قدرتمند بودن و حتی یه زمانی آستانه رو محاصره کردن که به فاجعه ختم شد. خیلی از مردمِ گرگومیش بیگانه بودن، شاید هم حتی همهشون. اما... چالشگر؟ از کجا میتونستن اومده باشن؟»
سانی روی صندلیاش ولو شد و به فکر رفت. سرانجام با شک گفت:
«شاید... شاید از آیندهٔ جهانِ بیداری آمده بودند؟ یا این، یا اینکه آخرین بازماندگانِ انسانهای عالمِ رؤیا بودند، از دورانِ انقراض که پس از پایانِ جنگِ شوم آغاز شد. بذرهای کابوس باید اولین بار زمانی بین ورودِ کاهنهها به مقبره و آلوده شدنِ دنیای ما به طلسم ظاهر شده باشند. پس... شاید دایرون آن زمان حکومت میکرد، در دورانِ گرگومیشِ تمدنِ بشر پس از جنگ.»
مگر توصیفِ تاجِ گرگومیش هم همین را نمیگفت؟ «پادشاهی بود که بر سرزمینی در حالِ مرگ حکومت میکرد...»
نفیس آهی کشید.
«اما عجیبه. اگه این افراد واقعاً چالشگر بودن، باید با گرفتنِ جای دیگران واردِ کابوس میشدن. اصلاً سیزده میلیون انسان توی رودِ بزرگ زندگی میکردن؟ بعید میدونم.»
چند لحظه مکث کرد و سپس با لحنی تیره گفت:
«اما یه چیزِ دیگه هست که خیلی بیشتر نگرانم میکنه. کاسی، تو گفتی گرگومیش نابود نشد، بلکه گم شد... زمان بلعیدش. هیچکدومِ ما دقیقاً نمیدونیم این یعنی چی، اما میدونیم که شاهِ مار حداقل تونست فرار کنه. وقتی دیدیمش یه جانورِ مجنون بود و تباهی روحش رو خورده بود. پس... وقتی به گرگومیش برسیم، با میلیونها موجودِ کابوسِ قدرتمند روبهرو میشیم؟ اون شهرِ گمشده تهدیدِ بزرگتری از آستانهست؟»
سانی ناگهان تنش یخ کرد. وقتی داشت به حرفهای وحشتناکِ او فکر میکرد، کاسی با لحنی محتاطانه گفت:
«چنین احتمالی وجود داره. ممکنه ساکنانِ گرگومیش هم مدتها پیش مرده باشن. و در آخر... این احتمال هم هست که وقتی به گرگومیش میرسیم، بهجای پلیدها، میلیونها جنگجویِ بیدارشدهٔ قدرتمند پیدا کنیم.»
سانی پلک زد.
حق... با اونه.
گرگومیش میتوانست تهدیدی هولناک باشد، اما در عینِ حال ممکن بود ارتشی از متحدان را در خود پنهان کرده باشد که برای نابودیِ آستانه و فتحِ کابوس بهشدت به آنها نیاز داشتند.
در هر صورت، حدس زدن فایدهای نداشت.
سانی آهی کشید.
«وقتی برسیم اونجا میفهمیم. و حتماً هم باید برسیم اونجا؛ نمیتونیم کای رو جا بذاریم. برای مقابله با آستانه به موردرت و قدرتش هم نیاز داریم، و همینطور به دانشش برای از بین بردنِ روحدزد.»
به نفیس نگاه کرد و بعد به کاسی.
«...مخالفتی نیست، درسته؟»
نفیس سرش را به نشانهٔ نفی تکان داد.
«هدفمون همونه که بود. جمع کردنِ دسته و نابودیِ جویندهٔ اول... که خیلی پایینتر توی مسیرِ رودخونهست، توی شهرِ آستانه. تحتِ محافظتِ شش طاعون.»
کمی اخم کرد.
«هرچند... این کار واقعاً خیلی خطرناک به نظر میرسه. باید راهی برای انجامش باشه، وگرنه طلسم ما رو به اینجا نمیفرستاد. پس هنوز باید یه اطلاعاتِ کلیدی یا یه برتریِ مهم کم داشته باشیم. گرگومیش خیلی خوب میتونه همون جایی باشه که این راز توش پنهان شده.»
سانی سر تکان داد.
«پس توافق کردیم؟ اول میریم دنبالِ افی و جت، بعد به سمتِ گرگومیش بادبان میکشیم تا کای و موردرت رو برگردونیم. وقتی همه جمع شدن و هرچیزی رو که باید یاد گرفتیم، به آستانه حمله میکنیم.»
کاسی چند لحظه ساکت ماند و بعد آرام گفت:
«موافقم. با این حال، نباید یه نکتهٔ حیاتی رو فراموش کنیم.»
چهرهٔ زیبایش جدی شد.
«بعید میدونم شش طاعون همینطور بیکار بشینن و به ما اجازه بدن نیرو جمع کنیم. اگه اونا واقعاً نسخههای آیندهٔ خودمون باشن... حتماً از قبل میدونن قدمهای بعدیِ ما چیه. براشون خیلی راحته که سعی کنن جلومون رو بگیرن.»
سانی حتی نمیخواست به این وضعیتِ درهمریخته و متناقض فکر کند که نسخهٔ آینده و آلودهٔ خودش در حالِ شکارِ او باشد.
با این حال، مخالفِ این موضوع هم نبود.
با تصورِ چهرهٔ پست و پر از جایِ زخمِ شاهزادهٔ دیوانه، پوزخندی تاریک زد.
«بذار بیان... منم خیلی دوست دارم اون حرومزادهها رو ببینم.»