چپتر 1362: چارهٔ دیگری نیست
چپتر 1362: چارهٔ دیگری نیست
مدتی بعد، هر سه در امتدادِ اسکله قدم میزدند و جمعیتی هیجانزده به دنبالشان میآمد. دو نگهبان هم همان حوالی بودند — هرگز کاسی را تنها نمیگذاشتند. با هر قدمی که برمیداشت، زنجیرِ طلایی به نرمی جرنگجرنگ میکرد.
شهروندانِ سالخوردهٔ لطفِ سقوطکرده از دیدنِ کاهنهٔ جوان و زیبایشان غرق در شادی بودند، اما انگار از معنای شومِ نهفته در آن غلوزنجیرِ طلایی خبر نداشتند. خبرِ ورودِ دو غریبه نیز در سراسرِ شهر پیچیده بود.
حالوهوایی جشنگونه حاکم بود.
سانی از درونِ سایهها چهرههایشان را کاوید، بعد رو به کاسی کرد و بیصدا گفت:
«انگار خیلی محبوبی. رسماً میپرستنت.»
لبخندِ کمرنگی روی صورتش نشست.
«...این غروبه، نه من. چطور میتونن نپرستنش؟ حاکمِ دانا و مهربونی بود، تازه قهرمانِ شهر هم بود. به خاطرِ کاهنهها بود که مردمِ رود تونستن در برابرِ آلودگی از خودشون دفاع کنن. از همه مهمتر... من هم قویترین بیدارشدهام و هم تنها غریبهای که توی لطفِ سقوطکرده باقی مونده. اگه ایمان و عشقشون رو به من از دست بدن، دیگه چیزی جز ناامیدی براشون نمیمونه.»
آهِ حسرتباری کشید.
«فقط به این خاطر دوستم دارن که چارهٔ دیگهای ندارن.»
سانی چند لحظه ساکت ماند؛ از لحنِ بدبینانهٔ این حرف کمی جا خورده بود. به دلیلی، این موضوع خیلی آزارش میداد.
بعد سرش را تکان داد.
«بازم، حتماً خیلی کارا کردی تا اعتمادشون رو جلب کنی. زنده موندن به مدتِ یک سال توی کابوسِ سوم نمیتونه کارِ راحتی بوده باشه. اونم تنهایی.»
لطفِ سقوطکرده و مردمانش را دیده بود. آن نیرویی نبودند که امیدوار بود پیدا کند... و با اینکه کاسی هنگامِ توصیفِ تلاشهایش برای دفاع از شهر در برابرِ حملهٔ آلودهها واردِ جزئیات نشده بود، راحت میشد حدس زد که محافظت از آنجا بیشتر یک بارِ روی دوش است تا یک موهبت.
روزهایش حتماً پر از نبردهای بیشمار و پیروزیهای مویی بود. همین که لطفِ سقوطکرده هنوز پابرجا بود، خودش معجزه به حساب میآمد.
کاسی لبخند زد.
«آه... خب، آره. بعد از هرجومرجِ اولیه، بارها جنگجوهای باقیمونده رو توی نبرد رهبری کردم و پلیدهای زیادی رو کشتم. واقعاً آسون نبود. ولی خب، خیلی هم تنها نبودم.»
کاسی به جمعیتی که با فاصلهای محترمانه دنبالشان میآمدند و همچنین به دو نگهبانِ ساکت اشاره کرد.
«مردمِ لطفِ سقوطکرده شاید ضعیف شده باشن، اما دلیر و شجاعن. چندتا پژواک هم داشتم که کمکم میکردن.»
«...درسته.»
نف یک بار پژواکِ قدرتمندی از بیابانِ کابوس با خود آورده بود؛ دیوی سقوطکرده با شش بازو. پیش از آنکه دستهاش به مصافِ بذرِ کابوس برود، آن پژواک را به یکی از آتشبانان داده بودند. حتماً برای کاسی هم یکی دو محافظِ قدرتمند دستوپا کرده بود.
سانی سرش را کج کرد.
«پژواکهات دقیقاً چقدر قویان؟»
دخترِ نابینا لحظهای ساکت ماند.
«رقصندهٔ خاموش رو که میشناسی. قدرتش با یه خاطرهٔ خاص که از دلاوری گرفتم تقویت شده، هرچند نه خیلی زیاد. یه پژواکِ مصنوعی هم هست که نف از خاندان برام جور کرد و قدرتش در حدِ یه هیولای سقوطکردهست. و... یه پژواک هم هست که خودم همینجا توی مقبرهٔ آریل به دست آوردم. یهجور... جانورِ متعالی.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«یهجور؟»
کاسی آهِ آرامی کشید.
«پژواکِ کاهنهٔ ارشدیه که کشتمش. سعی میکنم جاهایی که شهروندانِ لطفِ سقوطکرده میتونن ببیننش، احضارش نکنم.»
سانی کمی جا خورد. پس از چند لحظه سکوت، نفیس ناگهان با صدایی یکنواخت گفت:
«تو بهتنهایی برای مقابله با دو استاد کافی هستی. با یه پژواکِ متعالی، اون نگهبانات هیچ شانسی ندارن. چه دلیلی داره که همهجا دنبالت راه بیفتن؟»
کاسی لبخندی غمگین زد.
«...آره. واقعاً فایدهای نداره. بهراحتی میتونم بکشمشون و راحت میتونم از این زنجیرها خلاص بشم. خودشون هم اینو خیلی خوب میدونن. ولی وفادارن و پایبند به وظیفهشون... و من هم به احترامِ فداکاریشون تو زنجیر میمونم. غمانگیز نیست؟ همین که فقط دو استاد از من محافظت میکنن، باید هرچیزی رو که لازمه دربارهٔ وخامتِ اوضاعِ لطفِ سقوطکرده بدونید، بهتون بگه. اگه دست به کار نشیم، خیلی زود آلودگی اونو میبلعه.»
سانی آهی کشید و سعی کرد تصور کند چه بر سرِ لطفِ سقوطکردهٔ واقعی... و غروبِ واقعی آمده است. میدانست که آخرین کاهنه در دریا دفن شده بود و پیکرش در نهایت به ظرفی برای یک ترورِ فاسدشده تبدیل شده بود.
وجودِ ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ ثابت میکرد که تمدنِ رودِ بزرگ به پایانی اندوهبار دچار شده است.
و اگر نمیتوانستند کابوس را فتح کنند، دوباره به همان سرنوشت دچار میشد...
در همان لحظه، به انتهای اسکله رسیدند و از روی تختهای چوبی به عرشهٔ کشتیِ شبحوار رفتند. جمعیت عقب ماند و تنها آن دو نگهبان به دنبالشان واردِ کشتیِ باستانی شدند.
کاسی خشکش زد، دستانش را پایین انداخت و با چشمانِ زیبای آبیاش به هیچ خیره ماند. پس از مدتی، آهسته گفت:
«سانی... میشه به درختِ مقدس نگاه کنی؟»
همان کاری را کرد که از او خواسته شده بود و با تأخیر فهمید که دخترِ نابینا حتماً از توانِ عروجیافتهاش برای اشتراکِ ادراکِ او استفاده کرده است. با اینکه چیزی حس نمیکرد، اما این کار بهطرزِ عجیبی... حسِ تعرض داشت.
آسیبی در کار نبود، اما برای آدمِ توداری مثلِ سانی، به اشتراک گذاشتن فرایندِ ناخوشایندی بود.
«برام سؤاله که اون عوضی رو میبینه یا نه.»
نگاهی دزدانه به گناهِ تسلا انداخت که بیحرکت زیرِ درخت ایستاده بود، و حسِ ناخوشایندش را پس زد.
مدتی دورِ کشتی قدم زدند تا کاسی بتواند هم بیرون و هم درونش را بررسی کند. هرچه باشد، او کسی بود که زنجیرشکنِ واقعی را بهتر از همه میشناخت، پس برای رهایی از شک به قضاوتِ او نیاز داشتند.
سرانجام، دخترِ نابینا نزدیکِ درختِ مقدس ایستاد و کفِ دستش را آرام روی پوستِ سفیدِ آن گذاشت.
پس از چند لحظه سکوت، آهی کشید و رو به آنها کرد.
«این زنجیرشکنه. مطمئنم.»
چهرهٔ سانی و نفیس گرفته شد.
البته خودشان هم همین حدس را میزدند... اما باز هم، امیدِ کمرنگی در دلشان زنده بود که شاید این فقط کشتیِ مشابهی باشد.
حالا، آن امید بهکلی خاموش شده بود.
کاسی به اینطرف و آنطرف اشاره کرد و یافتههایش را شرح داد.
«...کانالهای جوهر بهشدت آسیب دیدن، اما شکلشون کاملاً مشخصه. هرچی باشه یه بار خودم تعمیرشون کردم، واسه همین تکتکِ جزئیاتِ اینکه نوکتیس چطور افسونهای جدید رو روی افسونهای قدیمیِ شکارچیانِ آتش حک کرده بود میدونم. این کشتیِ اونه... کشتیِ ماست. تفاوتهای زیادی هست، اما هسته همونه.»
سانی چهره در هم کشید.
«آخه چطور ممکنه اینجا باشه؟ و ما چطور پیداش کردیم؟»
دخترِ نابینا مکث کرد، سپس با حالتی گرفته سر تکان داد.
«اینو نمیتونم جواب بدم.»
او چشمانش را بست و با خستگی صورتش را مالید.
«آخه چه خبره... از اولِ این کابوسِ لعنتی آخه چه خبر بوده؟ خیلی چیزا هست که اصلاً نمیشه توضیحشون داد!»
تحملِ سانی برای معماها به سر رسیده بود.
کاسی چند لحظه مکث کرد و ناگهان گفت:
«ولی یه چیز رو میتونم بهتون بگم.»
سانی و نفیس هر دو به او نگاه کردند و منتظر ماندند.
او به عرشهٔ زیرِ پایش اشاره کرد و لبخند زد.
«...فکر کنم بتونم افسونها رو دوباره تعمیر کنم. اگه کمی بهم وقت بدید، زنجیرشکن میتونه یه بارِ دیگه پرواز کنه.»