چپتر 1366: ترورِ خشکی
چپتر 1366: ترورِ خشکی
کلاغ روی شانهٔ سانی پرید و به سمتی رفتند که کابوس پنهان شده بود. کرونوس، به شکلی رویاعصاب، با لبخندی هیجانزده دنبالشان میرفت.
با این حال، سانی نتوانست مدت زیادی کلافه بماند، چرا که پیرمرد با نگاهی پرستشآمیز به او خیره شده بود.
«سرورم سانلس... اگه جسارت نباشه...»
سانی چشم چرخاند و آه کشید.
«چیه؟»
کرونوس لحظهای تردید کرد.
«...اسب چیه؟»
با این حرف سانی نزدیک بود سکندری بخورد.
«آخه یعنی چی... چرا شبیه حرفاییه که خودم ممکنه بزنم؟»
شانه بالا انداخت.
«یه حیوونِ بزرگه که خیلی خوب میدوئه. آدما قدیما سوارشون میشدن تا اینور و اونور برن. البته اسبِ من یه اسبِ معمولی نیست... اون جانور یه دردسرِ واقعیه.»
پیرمرد متفکرانه اخم کرد.
«ولی چرا فقط از قایق استفاده نمیکردن؟»
سانی میل به دندانقروچه را پس زد و با لحنی یکنواخت جواب داد:
«دنیای بیرون از مقبره که همهاش آب نیست، یادته؟ بیشترِ آدما روی خشکی زندگی میکنن. اسبها حیوونای خشکیان.»
کرونوس به دوردست خیره شد؛ سردرگمی از سروروی صورتش میبارید.
«آها... که اینطور، که اینطور. قایقِ خشکی ندارن؟ عجیبه!»
رگبارِ سؤالها ادامه یافت.
وقتی به سایههای ژرفی رسیدند که کابوس آنجا پنهان شده بود، سانی کمی احساس خستگی میکرد.
«...آره، زمین بعضی وقتا میلرزه، آتیش بیرون میده و کلِ شهرها رو میبلعه. البته نه خیلی زیاد. بیشتر وقتی که یه آتشفشان فوران میکنه... اوه، آتشفشان فقط یه کوهِ آتیشنفسه. و کوه اساساً یه صخرهٔ تیزِ بزرگه، اونقدر بلند که به ابرها میرسه. بالاش یخ و برفه، اما هوای کافی برای نفس کشیدن نیست... خب، در واقع هوای زیادی هست، ولی نمیتونی نفسش بکشی مگه اینکه بخوای بمیری...»
چشمانِ پیرمرد گرد شد.
«چقدر عجیب! عمراً دلم بخواد روی خشکی زندگی کنم... وحشتناک به نظر میرسه...»
سانی با ناباوری به او خیره ماند.
«آخه منظورت از وحشتناک چه وضعشه؟! تو روی یه رودخونهٔ بیپایان زندگی میکنی که میریزه توی یه پرتگاهِ بیانتها، و پر از توفانهای زمانیِ سرگردان و هیولاهای آلوده از آیندهست!»
سر تکان داد و با صدایی خفه گفت:
«کابوس، بیا بیرون.»
دو شعلهٔ سرخرنگ در تاریکی گر گرفتند و سایهها به خروش آمدند و به شکلِ اسبِ سیاه و مهیبی درآمدند. نور روی نیشهای فولادی و شاخهای تیزِ کابوس برق میزد، در حالی که غروبِ سوزان آنها را به رنگِ سرخ درآورده بود.
کرونوس جیغِ کوتاهی کشید.
«آه! یه... یه اسب!»
صورتِ چروکیدهاش رنگ باخت و چند قدم عقب رفت.
«س—سرورم... نگفته بودید اسبها همچین جانورای وحشتناکیان! خشکینشینها واقعاً س—سوارشون میشن؟»
سانی با نگاهی کینهجویانه به جوان خیره شد، اما بعد دلش سوخت. هر چه بود، این بچه خیلی پیر بود... اگه با دیدنِ کابوس سکته میکرد چی؟
لحظهای تردید کرد و بعد دستش را روی شانهٔ کرونوس زد.
«آره. اما همونطور که گفتم، کابوس یه اسبِ معمولی نیست. اون یه موجودِ سایهایِ باستانیه که قبل از اینکه مال من بشه، به یه متعالیِ نامیرا خدمت میکرده. حالا... بیا بهش غذا بدیم.»
سانی نگاهِ هیجانزدهای به اسبِ سیاه انداخت و زیورِ صدفی را احضار کرد. در همان حال، پیرمرد با صدایی لرزان پرسید:
«ولی... این جانورِ مهیب اصلاً چی میخوره؟ شما که... انگار هیچ گوشتی همراهتون نیست؟»
سانی که غرق در افکارِ مربوط به عروجِ کابوس بود، با حواسپرتی لبخند زد.
«اوه، نگران نباش... چیزی که برای رفعِ گرسنگیاش لازم دارم همین جا پیشمه...»
از اینکه کرونوس ناگهان چند قدمِ دیگر عقب رفت جا خورد؛ نگاهِ عجیبی به پیرمرد انداخت و زیور را به سمتِ اسبِ جنگیِ تاریک گرفت.
«بیا، رفیق. ببخشید اینقدر طول کشید.»
کابوس آرام خُرخُر کرد، سپس پوزهاش را به دستِ او زد و هُلش داد تا خاطره روی زمین بیفتد. بعد با یک ضربهٔ سمِ الماسیاش آن را خرد کرد.
گردبادی از جرقهها از زیورِ خردشده برخاست و به شش جریان تقسیم شد. هر جریان به درونِ یکی از شرارههای تاریکی سرازیر شد که در دلِ سایهای که نقشِ روحِ کابوس را داشت، میسوخت.
شروع شد... بالاخره!
سانی همیشه درگیرِ این بود که تا جای ممکن قدرتِ قدیس — سایهٔ اصلیاش در نبرد — را بالا ببرد، برای همین کمی از اسبِ سیاه غافل شده بود. البته این کار بیدلیل هم نبود. هدفِ اصلیِ کابوس این نبود که نیرویی مخرب در نبرد باشد. او اول یک اسبِ وفادار بود و بعد یک جنگجو. کاراییِ او برای سانی بسیار ارزشمندتر از یک مبارزِ اضافی بود.
با این حال... مدتها بود که انتظارِ این لحظه را میکشید.
با جذبشدنِ جریانِ جرقهها در تاریکیِ نهفته در درونِ کابوس، شبحِ او ناگهان نامشخص شد. سپس اسبِ جنگی ناپدید شد.
سانی که از قبل انتظارِ چنین چیزی را داشت، به درونِ دریای روحش شیرجه زد. در سکوتِ بینور ظاهر شد و سایهاش را دید که روی سطحِ آبِ راکد ایستاده بود. کابوس سرش را پایین انداخته بود و بدنش کمی میلرزید.
آره!
درونِ سایه، درخششِ آن شش شرارهٔ کمنور هر لحظه شدیدتر میشد. آب ناگهان به خروش آمد، انگار که بادی نامرئی به آن حمله کرده باشد. رشتههایی از شعلههای سیاه از پوششِ تیرهٔ کابوس برخاست و خیلی زود پیکرش را کاملاً در خود پوشاند.
سانی پیشتر هم چند بار ارتقای یک سایه به رتبهٔ جدید را دیده بود. میدانست که این دگرگونی طول نمیکشد — برخلافِ تکامل به یک طبقهٔ جدید، این تغییر تنها چند دقیقه زمان میبُرد.
با حوصله منتظر ماند.
انگار کلاغ کلاغ و کرونوس هم اهمیتِ اتفاقی را که در همان نزدیکی اما دور از چشمشان رخ میداد حس کرده بودند، چون هر دو ساکت ماندند.
...خیلی زود، دگرگونی به پایان رسید.
آبهای بیقرار بار دیگر آرام گرفتند و شعلههای سیاه فروکش کردند. کابوس از درونِ پردهٔ آنها نمایان شد، به همان ترسناکیِ همیشه. ظاهرِ بیرونیاش تغییرِ چندانی نکرده بود. تنها درخششِ سرخِ چشمانِ درندهاش روشنتر به نظر میرسید.
با این وجود...
شبحِ تاریکش سرشار از نوعِ جدیدی از قدرت بود.
سانی نیشخند زد.
یه ترورِ عروجیافته...
حالا اسبِ او به همان قدرتمندیِ موجودی بود که نفیس در بالای منارهٔ سرخ کشته بود.
در واقع، حتی سانی که از مقاومتِ ذهنیِ بسیار بالایی برخوردار بود، با نگاه کردن به اسبِ جنگیِ تاریک حس کرد رگهای از هراس قلبش را چنگ میزند.
صبر کن... هالهٔ ترسش... هالهٔ ترسش زیادی قوی به نظر نمیرسه؟
سانی در حالی که سعی میکرد هیجانش را سرکوب کند، خودش را مجبور کرد به نگاه کردن به کابوس ادامه دهد و رونها را احضار کرد.
در لحظهٔ بعد، حالتِ چهرهاش عوض شد.
چی؟! کِی... این کِی اتفاق افتاد؟!
شمارشگرِ قطعههای سایه پر و خالی شده بود. البته سانی این را میدانست.
با این حال، چیزی که انتظارِ دیدنش را نداشت...
این بود که شمارشگرِ کابوسهای مغلوبشده هم پر شده بود.
[نفرینِ رؤیا]، توانِ ترورِ کابوس، باز شده بود.
...کرونوس و پژواکِ کلاغ که نزدیکِ سانی ایستاده بودند، نگاهِ گیجی ردوبدل کردند. چرا سرور سانلس اینقدر هیجانزده به نظر میرسید؟
پرندهٔ کوچک سرش را با حالتی حقبهجانب کج کرد و با حسی از برتری قارقار کرد:
«اسب!»