چپتر 1369: کتابخانهٔ گمشده
چپتر 1369: کتابخانهٔ گمشده
نخستین هدفشان یافتنِ جت و افی بود. کاسی توانسته بود محدودهٔ کلیِ جایی را که آن دو در آن گرفتار شده بودند مشخص کند، اما دلیلش را نه... همچنین مطمئن نبود در آن منطقهٔ پرخطر از رودِ بزرگ، چه خطراتی در کمینِ زنجیرشکن است.
با این حال، سرنخی در دست داشت.
مشکل اینجا بود که این سرنخ در یکی از معابدِ گمشدهٔ لطفِ سقوطکرده دفن شده بود — کاخی که زمانی کاهنهای آلوده در آن زنده به گور شده بود. در طولِ نبرد بر سرِ شهر، مهرومومِ معبد شکسته شده بود و کشتیجزیرههایی که امیدی به نجاتشان نبود، به حالِ خود رها شدند.
لنگرهایشان را بریدند و آنها را به دستِ جریانهای آب سپردند. باقیِ ناوگان به بالادست گریختند و تا امروز همانجا ماندند... با این حال، زنجیرشکن بارِ دیگر داشت به سوی گذشته میرفت تا در جستجوی محلههای گمشده باشد.
سانی، نفیس و کاسی قصد داشتند معبدِ گمشده را پیدا کنند، کاهنهٔ آلوده را از پای درآورند — البته اگر آن موجود هنوز آنجا پرسه میزد — و برای یافتنِ اطلاعاتی دربارهٔ مکانی که افی و جت در آن گرفتار بودند، کتابخانهٔ معبد را زیرورو کنند.
سانی که نفسنفس میزد، به دیوارهٔ قایق تکیه داد و زیرِ لب ناسزا گفت. قایق نیز وصلهپینه و تعمیر شده بود.
با دکلهایی که باز شده و در انبار قرار گرفته بودند، حالا به قایقِ نجاتی واقعی میمانست. صنعتگرانِ لطفِ سقوطکرده جایگاهی واقعی نیز برایش ساخته بودند؛ با طنابها و قرقرههایی تا قایق را به آب بیندازند و در مواقعِ نیاز دوباره بالا بکشند.
نفیس در عرشهٔ عقب ایستاده بود و کشتی را هدایت میکرد، و کاسی در همان حوالی مشغولِ بررسیِ خطوطِ جوهرِ آسیبدیدهٔ شناورِ باستانی بود.
با نگاهی به او، تصمیم گرفت چند دقیقهای استراحت کند و با لحنی گرفته پرسید:
«اصلاً چرا اون کاهنه بعد از اینکه به آلودگی تن داد کشته نشد؟ فقط مهروموم کردنِ معبد که راهِحلِ مطمئنی به نظر نمیاد. مخصوصاً که انگار خیلی هم با عجله این کار رو کردن و همهٔ چیزای باارزش رو همون تو جا گذاشتن. آخه کی میذاره میره و یه کتابخونهٔ کامل رو گم میکنه؟»
رشتهٔ افکارِ دخترِ نابینا پاره شد و به سمتِ او چرخید؛ موهای طلاییاش در باد تاب میخورد. لحظهای درنگ کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«راستش مطمئن نیستم. این اتفاق خیلی قبل از اینکه ما واردِ کابوس بشیم افتاده، برای همین... شاید مردمِ لطفِ سقوطکرده دلشون نیومده یکی از کاهنههاشون رو بکشن. خودت دیدی که در موردِ ما چقدر دودل هستن. شاید مهروموم کردنش اون تو و تبدیلِ معبد به یه مقبره، راهِ امنتری بوده.»
آهی کشید و سر تکان داد.
«ولی باهات موافقم. اشتباه بود. وقتی من واردِ کابوس شدم... اگه به خاطرِ کارای اشتباهِ اونا نبود، میتونستیم کلِ شهر رو حفظ کنیم. اون موقع دو تا کاهنه توی لطفِ سقوطکرده مونده بودن و یکیشون تازه گرفتارِ آلودگی شده بود. با این حال، هنوز به قدرتهای شومش عادت نکرده بود. نبردِ وحشتناکی بود، ولی میتونستیم پیروز بشیم.»
چهرهاش بیروح شد.
«...فاجعه تازه وقتی رخ داد که مهرومومِ معبدِ قدیمی شکست. وقتی اون موجود زد بیرون، دیگه هیچجوره نمیشد جلوش رو گرفت.»
سانی با نگاهی مشکوک ابرویی بالا انداخت و پرسید:
«با این حال میخوای بریم سراغش؟»
کاسی آهی کشید و بعد لبخندِ محوی زد.
«خب. من بهتنهایی برای اینکه هم با اون موجود بجنگم و هم جلوی غرق شدنِ شهر رو بگیرم، کافی نبودم. اما ما سه نفر با هم... قضیهش کاملاً فرق میکنه. فکر نمیکنم برای مقابله باهاش مشکلِ چندانی داشته باشیم. اگه نتونیم از پسِ یه آلوده بربیایم، اصلاً چه فایدهای داره که سعی کنیم کابوس رو فتح کنیم، مگه نه؟»
سانی کجخندهای زد و گفت:
«فکر کنم.»
دلیلِ دیگری هم برای کشتنِ کاهنهٔ آلوده داشتند. انگار کشمکشِ این کابوس به سرنوشتِ لطفِ سقوطکرده و کلِ تمدنِ مردمِ رود گره خورده بود. پایانِ طبیعیِ این داستان انقراضِ کامل بود؛ به همین دلیل سانی و نفیس مصمم بودند آستانه را نابود کنند و در عوض، آخرین شهرِ انسانی را نجات دهند.
اما صرفاً از بین بردنِ منشأ آلودگی کافی نبود. در حالِ حاضر، مردمِ لطفِ سقوطکرده محکوم به نابودی بودند؛ تنها به این دلیل که همگی برای بچهدار شدن بیش از حد پیر و ضعیف شده بودند. برای اطمینان از اینکه نسلِ جدیدی از مردمِ رود متولد شود، شهر باید به موقعیتِ قبلیاش در پاییندست برمیگشت.
و این کار به خاطرِ حضورِ پابرجای کاهنهٔ آلوده غیرممکن بود.
پس آن موجود باید از سرِ راه برداشته میشد.
سانی به آسمانِ سرخفام نگاه کرد و پرسید:
«راستی، قضیه چطوریه؟ چرا اون کاهنهٔ دفنشده اینقدر از اونی که تو کشتی قویتر بود؟»
کاسی پیش از آنکه جواب بدهد، کمی ساکت ماند.
«خیلی سادهست. تمامِ موجوداتِ کابوسی که قبل از ورود به مقبره دیدیم، سالهای بیشماری پیش تباه شده بودن. تقریباً هیچ اثری از خودِ قبلیشون باقی نمونده بود. همونطور که مشخص شد، تباهی... یه روندِ تدریجیه. کاهنهای که من کشتم، بیشتر از یه هفته نبود که به پلید تبدیل شده بود. هنوز بیشترِ وجودش انسانی بود. اما اون یکی... مدتِ زیادی رو توی اون معبد زندانی بود. چیزی که از اونجا آزاد شد رو بهسختی میشد انسان نامید. قدرتهاش بیشتر بود و خیلی هم بیشتر بهشون عادت کرده بود.»
سانی آهی کشید. منطقی بود.
حالا که کنجکاویاش برطرف شده بود، تصمیم گرفت وقتش رسیده به تمرینِ طاقتفرسایش برگردد. داشت سعی میکرد بر جادوی نامها تسلط پیدا کند.
متأسفانه... سانی هیچ پیشرفتی نمیکرد.
یادگیریِ خودِ نامها چندان سخت نبود، دستکم نامهای سادهای که نفیس تمامِ تلاشش را کرده بود تا به او یاد بدهد. با اینکه آن نامها به شکلِ عجیبی غریب بودند، بهسختی در ذهنش جا میگرفتند و مدام از یادش میرفتند، اما او نظمِ ذهنیِ کافی برای حفظِ دانشِ آنها را داشت.
مشکل در واقع تلاش برای به زبان آوردنشان بود. در این مورد، سانی بهشدت شکست میخورد. همانطور بود که آنانکه گفته بود... آدمها برای تسلط بر کلمات به استعدادی ذاتی نیاز داشتند. و انگار او بهشدت فاقدِ آن بود.
«لعنت بهش.»
شاید سانی با آرزوی یادگیریِ یک سیستمِ کاملاً جدید از جادو داشت طمع میکرد، اما همچنان میخواست بر اصولِ اولیهٔ شکلدهی تسلط یابد.
امروز، تلاشهایش برای احضارِ باد حتی از همیشه هم بدتر پیش میرفت. خسته و بیرمق بود، اما هیچ نتیجهای در کار نبود.
«بادِ لعنتی! یالا، بوز دیگه!»
وقتی کلافگیِ سانی به نقطهٔ جوش رسید، کاسی ناگهان صاف نشست و سرش را کمی چرخاند. اخمی بر چهره داشت.
«...یه چیزی درست نیست.»