چپتر 1373: شمارشِ پژواکها
چپتر 1373: شمارشِ پژواکها
این کلمه در هوا معلق ماند؛ هم شوم بود و هم بهطرزِ عجیبی آشنا. سانی اخم کرد و بقایایِ سلاحِ زمخت را بررسی کرد. سرانجام پرسید:
«غرقشدگان؟ ما تا حالا با همچین پلیدهایی روبهرو نشدیم.»
که البته، معنایش این بود که روبهرو شده بودند.
نفیس سر تکان داد.
«آره. یه بار گروهی از اونا به زنجیرشکن حمله کردن... مطرودانِ غرقشده، طلسم این اسم رو روشون گذاشته بود. خیلی قوی نبودن، بهجز اون ساکنِ اعماق که همراهشون اومد.»
کاسی با چهرهای گرفته سر تکان داد.
«مطرودان تفالهٔ همنوعانِ خودشونن. بیشترِ غرقشدگان خیلی خطرناکترن. اونا... قبیلهٔ خاصی از موجوداتِ کابوس توی مقبرهٔ آریل هستن. هیچکس واقعاً نمیدونه از کجا اومدن، اما خیلیا باور دارن که غرقشدگان زمانی انسان بودن. گروهی شکار میکنن و وحشتهای واقعیِ اعماق رو گلهوار میرونن تا بهعنوانِ جانورانِ جنگی ازشون استفاده کنن. از همه دردسرسازتر اینکه همهشون حداقل سطحِ اولیهای از شعور دارن... از آیینهای عجیبی هم پیروی میکنن.»
نفیس اخم کرد.
«مطمئنم از پسشون برمیایم. مگه اینکه تایتانها یا اعظمهایی بینشون باشن، وگرنه ما سه نفر برای مقابله با این غرقشدگان کافی هستیم.»
دخترِ نابینا چند لحظه ساکت ماند.
«درسته. با اینکه ردِّ غرقشدگان خبرِ بدیه، اما چیزی نیستن که نتونیم از پسشون بربیایم. با این حال، نگرانم که حضورشون اینجا نشونهٔ چیه.»
به سمتِ معبدِ ویران چرخید و دندان به هم فشرد.
«این پلیدها خیلی قلمروطلب هستن. مدام با موجوداتِ کابوسِ دیگه میجنگن و علامتهایی میذارن تا از آبهایی که دشمنانِ واقعاً قدرتمند توشون ساکن هستن دوری کنن. اینکه غرقشدگان اینجان، روی این جزیره... یعنی کاهنه رو بهعنوانِ فرمانروایِ خودشون پذیرفتن.»
کاسی مکث کرد، سپس با چهرهای تاریک افزود:
«که یعنی حداقل به یه تایرنت تبدیل شده. فقط اونا اونقدر اقتدار دارن که غرقشدگان رو وادار به تسلیم کنن.»
سانی آهی کشید.
«پس... یه تایرنتِ فاسدشده.»
با موجوداتِ کابوسِ قدرتمندتری روبهرو شده بود... اما فقط به تعدادِ انگشتشمار. هرچند کشتنِ یک تایرنتِ فاسدشده خارج از توانشان نبود، اما قطعاً دشمنِ آسانی هم برای رویارویی به حساب نمیآمد. بهخصوص اگر نبرد با شرایطِ خودِ جانور پیش میرفت.
صدایش گرفته به نظر میرسید:
«آخه چطور تبدیل به تایرنت شده؟ مگه اولش یه جانورِ فاسدشده نبود؟»
از طرفی، غروب از لطفِ سقوطکرده در قالبِ یک ترور با او روبهرو شده بود. واضح بود که موجوداتِ کابوس میتوانستند به طبقهای بالاتر از آنچه با آن شروع کرده بودند برسند، درست مثلِ قدیس. این صفتی بود که بینِ همهٔ موجوداتِ نجیب مشترک بود؛ چه آنهایی که تسلیمِ تباهی شده بودند و چه آنهایی که نشده بودند.
و به نظر میرسید انسانهای فاسدشده نیز از این توانایی برخوردار بودند. بیشباهت به کاری که او، نفیس و موردرت میکردند نبود.
کاسی شانه بالا انداخت.
«اون خیلی وقت پیش آلوده شده. از جنگجویانِ قدرتمندِ لطفِ سقوطکرده هم تغذیه کرده و ایزدان میدونن از اون موقع تا حالا چی خورده. در هر صورت، اونجا تنها منتظرمون نمیمونه. باید آماده باشیم تا با همراهانش هم بجنگیم.»
سانی پشتِ نقابش لبخند زد.
«حیف شد که خودمون همراهانی نداریم.»
با گفتنِ این حرف، دو پیکرِ تهدیدآمیز از سایهها بیرون آمدند تا در کنارش بایستند. یکی شوالیهای باوقار در زرهی پیچیده و عقیقی بود و دیگری دیوی جهنمی که از فولادِ سیاه و تیغههای شکسته ساخته شده بود.
اسبِ سیاه و ترسناکی از زمینِ پشتِ سرشان برخاست، در حالی که نورِ سرخ از شاخهای الماسگون و نیشهای گرگمانندش بازتاب مییافت.
کاسی آهِ آرامی کشید و سپس پژواکهای خودش را نیز احضار کرد.
گردبادی از جرقههای سفید به شکلِ دو پیکرِ انساننما درآمد. یکی زنی بود با پیراهنی سرخ، که بیشباهت به لباسِ دخترِ نابینا نبود، و چهرهاش پشتِ نقابی پنهان بود. سانی با نگاه به آن پیکرِ خاموش، ناگهان لرزه بر اندامش افتاد... چرا انگار چیزی کاملاً غیرانسانی زیرِ آن پارچهٔ سرخِ لغزان پنهان بود؟
وقتی پژواکِ کاهنهٔ آلوده حرکت کرد، بیش از حد نرم بود، به شکلی مورمورکننده... انگار به جای قدم برداشتن، روی زمین شناور بود یا مثلِ مارماهی میخزید. فکر کرد برای کسری از ثانیه چشمش به شاخکِ سیاه و براقی افتاده که از زیرِ لبهٔ دامنِ سرخش بیرون زده است.
اما دلهرهآورترین بخشِ ماجرا، نگاهِ تهیِ او بود. سانی هرگز کنارِ پژواکهای انسانی احساسِ راحتی نمیکرد و حالا کنارِ پژواکِ کسی که روزگاری انسان بوده نیز راحت نبود.
دومین پژواکِ کاسی کمتر آزاردهنده بود، اما به همان اندازه عجیب به نظر میرسید.
آدمکِ فولادیِ بلندی بود با چهار بازو، که در هر کدام تیغهٔ تیزی نگه داشته بود. این پژواکِ مصنوعی — هیولایی عروجیافته — شبیه به مردی کوکی بود. حرکاتش کمی زمخت بود، اما تیزیِ متمایزِ یک مبارزِ آموزشدیده را داشت. سانی با نگاه به آدمک، چیزِ دیگری را هم به یاد آورد.
ظاهرِ این موجود شباهتِ گنگی به مرکبِ فولادی داشت که مورگان گاهی سوارش میشد. پس این پژواک هم باید به دستِ افسونگرانِ دلاوری ساخته شده باشد.
«برام سؤاله چطور این کار رو میکنن... پیچیدگیش باید تو یه سطحِ کاملاً متفاوت باشه...»
با خرناسِ تحقیرآمیزی از افکارش بیرون آمد. سانی سرش را چرخاند و با تعجب نگاهی به دیو انداخت. غولِ فولادی با غروری آشکار به شمشیرزنِ کوکی خیره شده بود. این ابله داشت سینهاش رو سپر میکرد؟
زیرِ نگاهِ مشکوکِ سانی، دیو نگاهی دزدکی به قدیس انداخت و بعد سینهاش را بیشتر سپر کرد. چانهاش را با تکبر بالا داد.
...البته آن شوالیهٔ کمحرف کاملاً بیتفاوت ماند.
غولِ جهنمی که فهمید نتوانسته توجهش را جلب کند، کمی وا رفت. سپس با کینهتوزی به پژواکِ فولادی خیره شد. چشمانِ آتشینش از... گرسنگی شعلهور بود؟
«حتی فکرشم نکن!»
دیو با شنیدنِ غرشِ خفهٔ سانی جا خورد و با نگاهی معصومانه از شمشیرزنِ کوکی رو برگرداند؛ انگار هرگز فکرِ بلعیدنِ پژواکِ کاسی از روی لجبازی، از ذهنِ شکمپرورِ او نگذشته بود.
«باورم نمیشه. این ابله واقعاً داره از کنترل خارج میشه!»
سانی سر تکان داد و رو به نفیس کرد. او تنها کسی در میانشان بود که چیزی برای احضار نداشت... البته فقط به این دلیل بود که ستارهٔ دگرگون همیشه پژواکهایی را که به دست میآورد، به دیگران میبخشید. حتی همین الان هم، دو تا از سه پژواکِ کاسی از طرفِ نِف آمده بود.
با این حال، کمی غمانگیز بود که در مقایسه با سانی و کاسی، شبیه به نجیبزادهای فقیر به نظر میرسید.
نفیس که نگاهِ او را حس کرده بود، کمی جابهجا شد و نگاهش کرد.
«چیه؟»
سانی سر تکان داد.
«نه، هیچی.»
در آن لحظه، شبحِ شمشیر خندید.
«چیزی برای احضار نداره؟ ابله... چرا باید نیاز داشته باشه؟ همین الانش یه سایهٔ قدرتمند داره دنبالش راه میافته که آمادهست هر هوسش رو برآورده کنه. اون تویی. تو پژواکِ اونی. پس یهجورایی... نفیس چهار تا داره و کاسی سه تا. از طرفِ دیگه، تو حتی در حدی نیستی که باهاشون مقایسه بشی.»
گناهِ تسلا مکثی کرد و با لبخند افزود:
«آه، یادت نره که از همون اول، این همون خائنِ نابینا بود که تو رو تبدیل به یه پژواک کرد...»
ماهیچهٔ صورتِ سانی پرید.
در همین حین، کاسی اخم کرد و به سمتِ معبد به راه افتاد.
«بیاین بریم. باید قبل از اینکه شب بشه کارش رو یکسره کنیم.»
سانی دندانهایش را به هم سایید و به دنبالش رفت؛ از اینکه حرفهای آن شبح رویش تأثیر گذاشته بود، خشمگین بود.
با نزدیک شدن به شکافِ دیوارِ معبدِ کجوکوله، آن دستهٔ کوچک اما بینهایت قدرتمند از استادها، سایهها و پژواکها، در دلِ تاریکیِ شوم فرو رفتند.