چپتر 1375: انتخاب‌های فراوان
چپتر 1375: انتخاب‌های فراوان
سطحِ تاریکِ آب منفجر شد و پیکری عظیم از زیرِ آن بیرون آمد. سانی با دیدنِ شکلِ عجیبوغریبش بهزحمت توانست جلوی انزجارِ خود را بگیرد... جانور چنان هولناک و بیگانه بود که حتی نمیدانست چطور توصیفش کند. انگار تودهای از مارماهیهای لغزان ردایی آشفته از جلبکهای دریاییِ درهمتنیده به تن کرده بودند؛ اندامهای بیشمارش دهبرابر بلندتر از بدنِ مبهم و باریکش بود.
«چطور... آخه چطور تونسته بود پنهون بمونه؟»
تالارِ بزرگِ معبدِ گمشده زیرِ آب رفته بود، اما آب آنقدرها هم عمیق نبود. با بیرونآمدنِ بیشترِ شکلِ درهمپیچیدهٔ آن ساکنِ منزجرکنندهٔ اعماق، آبِ تاریک به جوش آمد و غرقشدگانِ بیشماری حضورشان را نشان دادند.
اینها شبیه به پلیدهایی بودند که در گذشته به زنجیرشکن حمله کرده بودند، اما در عینِ حال تفاوت داشتند.
بدنشان انساننما بود و بهجای یک جفت پا، شاخکهای سیاه و قدرتمندی داشتند — با این حال، غرقشدگانِ واقعی بهجای مطرودانِ لاغراندامی که پوشیده از صدفهای چسبنده بودند، بسیار قویتر و ترسناکتر به نظر میرسیدند. سلاحهایشان کیفیتِ بسیار بالاتری داشت و حتی برخی از آنها زرهی عجیب اما مقاوم از جنسِ صدف و استخوان به تن داشتند.
چشمانِ سیاه و هوشمندِ موجوداتِ کابوس از عطشِ خون و کینه میسوخت.
«لعنت!»
بیشترشان دیوهای فاسدشده بودند، در حالی که معدود موجوداتِ قدرتمندتر به نظر میرسید اهریمن باشند.
و البته خودِ کاهنه هم آنجا بود. سانی هنوز نمیتوانست او را واضح ببیند.
بر اساسِ معیارهای جهانِ بیداری، آن سه نفر نیروی جنگیِ واقعاً مهیبی بودند. سانی کاملاً مطمئن بود که او و نفیس جزوِ قدرتمندترین انسانهای عروجیافتهای هستند که تا به حال زیستهاند و کاسی هم با فاصلهٔ کمی پشتسرشان قرار داشت. دو اهریمنِ متعالی، یک جانورِ متعالی، یک ترورِ عروجیافته و یک هیولای عروجیافته نیز آنها را همراهی میکردند.
همچنین خاطرهٔ مطلقی به نام تاجِ سپیدهدم، خاطرههایشان را تقویت میکرد.
با این حال، این نبرد قرار نبود آسان باشد. در واقع، نویدِ نبردی بینهایت خطرناک را میداد.
مردمکهای سانی که تنگ شد، انگار زمان کندتر گذشت. ذهنش واردِ حالتِ شفافیتِ نبرد شد و تمامِ افکارِ غیرضروری را پس زد. تنها یک لحظه درنگ کرد و منتظر ماند تا نفیس تصمیم بگیرد...
هر نیروی جنگی به یک فرمانده نیاز داشت و برای دستهٔ آنها، بارِ فرماندهی مستقیماً بر دوشِ ستارهٔ دگرگون بود.
نفیس گفت: «من با ساکنِ اعماق درگیر میشم. سانی، تو... این غرقشدگان رو سلاخی کن. کاسی، تو باید کاهنه رو مشغول کنی.»
سانی از قبل به حرکت درآمده بود و تیغهٔ گناهِ تسلا هوا را میشکافت. با این حال، همانطور که حرکت میکرد، فکری گذرا به ذهنش خطور کرد...
همین بود. این چیزی بود که بهتر از هر کاری بلد بود. پس از هجومِ بیپایانِ جنگهای خونین در قطبِ جنوب، فکر کرده بود از نبرد، خونریزی و خشونت بیزار و منزجر شده است. اما پس از تجربهٔ این ماههای عجیب و آرام در کابوسِ سوم...
آیا در خفا دلتنگِ شکوهِ تاریکِ مبارزه شده بود؟
«واقعاً دارم عقلم رو از دست میدم، نه؟»
دیگر فرصتی برای فکر کردن نبود.
سکوتی که بر تالارِ غرقآب حاکم بود، در هم شکست و نابود شد. در سمتِ راستش، انفجاری سهمگین از نوری درخشان تاریکی را ناگهان پس زد. سانی برقی از شمشیری نقرهای دید و با حرکتِ ژرفانشینِ عظیم برای مقابله با آن، لرزشِ کلِ معبد را حس کرد.
نفیس برای حمله به آن پلیدِ باستانی وقت تلف نکرده بود.
شکی نداشت که نفیس آن موجودِ هولناک را سرگرم میکند. با این حال نقشِ خودش هم دستکمی از او نداشت — سانی باید غرقشدگان را از میان برمیداشت و راه را باز میکرد تا کاسی به مصافِ کاهنه برود.
«...یعنی چیزیش نمیشه؟»
نگرانیاش را پس زد و یورش برد.
در این نبرد دستِ سانی حسابی باز بود. با وجودِ تاجِ گرگومیش که در این مکانِ غروبِ ابدی، مقداری تقریباً بیپایان جوهر برایش تأمین میکرد، اصلاً نیازی نبود در مصرفِ آن صرفهجویی کند. محدودیتهایی که در تمامِ طولِ لشکرکشیِ جنوب به او فشار میآوردند، از بین رفته بودند... تنها محدودیتِ باقیمانده، ظرفیتِ ذهنیاش بود.
کارهای زیادی از دستش برمیآمد. ظهورِ سایه به او امکان میداد که شمارِ زیادی از پلیدها را اگر در دم نمیکشت، دستکم زخمی و متوقف کند. با مهارِ آب به کمکِ تاجِ شاهِ مار هم میتوانست به نتیجهٔ مشابهی برسد. هرچند تالار آنقدر جادار نبود که تبدیل شدن به مارِ عقیقی منطقی باشد، اما همچنان میتوانست با استفاده از پوستهٔ سایه، هیبتِ سایهزاد را به خود بگیرد. همچنین میتوانست با گامِ سایه، وحشت به جانِ میدانِ نبرد بیندازد.
مشکل اینجا بود که ذهنش آنقدر توان نداشت که همهٔ این کارها را همزمان پیش ببرد... دشمنان نیز از هر گروهی که در قطبِ جنوب با آنها روبهرو شده بود، قدرتمندتر بودند. دیوها و اهریمنهای فاسدشده برایش دشمنانِ تازهای نبودند، اما سانی هرگز با این تعداد از آنها بهطورِ همزمان روبهرو نشده بود.
آنچه پلیدهای هوشمند را تا این حد خطرناک میکرد، هوششان بود و غرقشدگان هم آنقدر باهوش به نظر میرسیدند که بهجای گروهی از موجوداتِ قدرتمند اما ناهماهنگ، در قالبِ یک نیروی واحد بجنگند. بسیاری از ترفندهایی که برای کشتارِ دشمنانِ ضعیفتر به کار برده بود، در برابرِ آنها چندان کارساز نبود.
پس تصمیم گرفت از میانِ انبوهِ ابزارهایی که در اختیار داشت، تنها روی دو مورد تمرکز کند.
اولی تاجِ گرگومیش بود و مهارِ ابتداییِ آب که به او میبخشید. با اینکه تالارِ بزرگ کاملاً زیرِ آب نرفته بود، اما همین هم به غرقشدگان برتری میداد؛ چراکه میتوانستند در خشکی و آب با راحتیِ یکسانی حرکت کنند. برتریِ محیطی در هر نبردی بینهایت مهم بود، برای همین سانی میخواست ورق را به ضررِ دشمنانش برگرداند.
دومی گناهِ تسلا بود. در آن لحظه، تاجِ سپیدهدم تمامِ خاطرههای احضارشدهٔ سانی را تقویت میکرد؛ از جمله شمشیرِ جیانش را که بهخودیِخود ترسناک بود. تیغهٔ یشمی و بلندِ آن آنقدر قدرت داشت که هم پلیدهای فاسدشده و هم زرهشان را بشکافد؛ بنابراین، تقویتِ بیشترِ قدرتش با پوستهٔ سایه واقعاً ضرورتی نداشت.
بهترین تصمیم برای سانی این بود که تماموکمال روی شمشیرزنیاش تمرکز کند و هر چیزی را که در خدمتِ آن نبود، کنار بگذارد.
«بذار بهشون نشون بدم...»
روی ستونی واژگون فرود آمد، نرم و روان حرکت کرد و ضربهای کشنده بر گردنِ پلیدی مهاجم فرود آورد.
با این حال...
سانی با همان ضربهٔ اول فهمید که این نبرد قرار است بسیار مرگبارتر از چیزی باشد که فکرش را میکرد.
قبلی
بعدی