چپتر 1376: مبارزه با آینده
چپتر 1376: مبارزه با آینده
گناهِ تسلا در هوا درخشید و با سرعتی خیرهکننده پیش رفت. با توجه به اینکه آن تیغهٔ نفرینشده به طرزِ موذیانهای تیز بود، محال بود غرقشده از این ضربه جان به در ببرد... سانی چنان مطمئن بود که پروازِ سرِ پلید را در بارانی از خون میبیند، که حتی سرعتش را کم نکرد تا به احتمالاتِ دیگر فکر کند.
با این حال، اتفاقِ کاملاً متفاوتی افتاد.
ضربهاش خطا رفت.
در آخرین لحظه، موجودِ کابوس خودش را بیشتر در آب فرو برد، و شمشیرِ یشمی بیخطر از بالای سرش زوزه کشید و گذشت.
چی...
مدتها بود سانی چنین اشتباهِ فاحشی نکرده بود. مهارتِ شمشیرزنیاش بینقص نبود، چون هیچچیز در واقع بینقص نیست. درست است که در شمشیرزنی از نفیس ضعیفتر بود... اما چه کسی نبود؟ در مقایسه با تقریباً هر انسانِ زندهٔ دیگری، سانی استادی تمامعیار بود. جنگجویی کهنهکار با استعداد، مهارت و تجربهای چنان کافی که میشد او را قدیسِ شمشیرِ واقعی دانست.
میتوانست بپذیرد که دشمنی از او قویتر باشد. حتی میتوانست بپذیرد که دشمنی از او ماهرتر باشد — هرچند بینهایت نادر بود، اما چند نفری پیدا میشدند.
اما چیزی که سانی نمیتوانست بپذیرد، خطا رفتنِ یک ضربهٔ کشندهٔ ساده بود.
یک جای کار میلنگید...
پیش از آنکه حتی بتواند بفهمد چه اتفاقی افتاده است، غرقشده دیگر به او رسیده بود. جانور که از قطع شدنِ حتمیِ سرش نجات یافته بود، با شاخکهایش خود را به جلو راند و مثلِ گلولهٔ توپ به سمتش پرتاب شد. نیزهٔ تاریک به سینهٔ بیحفاظِ سانی خورد و او را به عقب پرت کرد.
«آخ!»
ضربه آنقدر قوی بود که موجِ کورکنندهای از درد در بدنش پیچید. با این حال، نیزهٔ دیوِ غرقشده نتوانست حریرِ سیاهِ پیراهنش را سوراخ کند یا پوستِ مرمرینش را بشکافد.
چطور خطا زدم؟
سانی در آب افتاد — یا درستتر بگوییم، قرار بود بیفتد. در عوض، بدنش در سایهها ناپدید شد و لحظهای بعد پشتِ سرِ پلیدِ پیروزمند پدیدار گشت. گناهِ تسلا دوباره درخشید... و دستهٔ نیزهٔ تاریک سدِ راهش شد.
اما فایدهای نداشت. تیغهٔ یشمی انگار بدونِ هیچ مانعی از سلاحِ باستانی گذشت و بعد، همین کار را با زره، گوشت و استخوانِ پلید کرد. لحظهای بعد، خطِ باریکی روی دستهٔ نیزهٔ تاریک افتاد و نیزه به دو نیم شکافت.
همین اتفاق برای غرقشده هم افتاد؛ تمیز و بیرحمانه به دو نیم شده بود.
دیوی فاسدشده کشته شد: جنگجوی غرقشده.
سایه قویتر میشود.
سانی نجواهای طلسم را شنید. اما خوشحال نبود.
در عوض، برای لحظهای کوتاه و گذرا، حالتی تاریک خطوطِ چهرهٔ رنگپریدهاش را در هم کشید.
...اون موجود چطور جلوی ضربهم رو گرفت؟
سانی دلشوره داشت. درست بود که نیزهٔ پلیدِ فاسدشده نتوانست جلوی شمشیرِ نفرینشده را بگیرد، اما غرقشده اصلاً چطور توانسته بود حملهٔ غافلگیرانهٔ او را پیشبینی و دفع کند؟
نه... کاملاً هم اینطور نبود.
با مرورِ لحظهٔ ضربه در ذهنش، سانی فهمید که موجودِ کابوس مهارتِ نبردِ والا یا قدرتِ ماورایی برای پیشآگاهی نداشته است. بلکه صرفاً از روی شانسِ محض در موقعیتی بینقص قرار گرفته بود تا بهموقع واکنش نشان دهد.
درست همانطور که با خوششانسیِ محض خودش را پایین کشیده بود تا سرش قطع نشود.
«اما واقعاً کارِ شانس بود؟»
تنِ سانی ناگهان یخ کرد.
شانس بود، یا از میانِ تمامِ پیامدهای ممکن، آنهایی که بیشترین نفع را برای موجوداتِ کابوس داشتند، ناگهان بیشترین احتمالِ وقوع را پیدا کرده بودند؟
آن کاهنهٔ لعنتی داشت نفوذش را بر آینده اعمال میکرد تا از زیردستانش حمایت کند و سدِ راهِ دشمنانش شود؟
اگر اینطور بود...
سایههای بیشمارِ غرقشدگان را حس کرد که هجوم میآوردند تا تکهتکهاش کنند. بر خود لرزید.
«لعنت...»
سانی لحظهای تا مرزِ وحشت پیش رفت. نبرد با فوجی از دیوهای فاسدشده بهخودیخود مرگبار بود... اما جنگ با خودِ آینده؟ چطور قرار بود آن را شکست دهد؟
با این حال، لحظهای بعد ذهنش آرام گرفت. هر چه باشد، جسدِ لتوپارهٔ یکی از همین دیوها درست روبهرویش در آب شناور بود. آن پلید را شکست داده بود... پس بقیه را هم به همان روش از پای درمیآورد. فقط قرار بود خیلی خیلی سختتر باشد.
اگر یک ضربه برای کشتنِ دشمن کافی نبود، دو ضربه میزد.
اگر صد ضربه برای کشتنِ دشمن کافی نبود، صد و یک ضربه میزد.
هر چیزی که ممکن بود خراب شود، خراب میشد... اما مگر سانی همیشه با همین اصل زندگی نکرده بود؟ با توجه به صفتِ [مقدّر]، شاید در هر دو جهان تنها کسی بود که کاملاً برای چنین نبردی ساخته شده بود.
بهسرعت چرخید، گناهِ تسلا را تاب داد و از روی ستونِ فروافتاده پایین پرید... در آبِ تاریک.
اما سانی بهجای فرو رفتن در آب، طوری روی سطحِ لغزنده فرود آمد که انگار زمینِ سفت است. انجامِ این کار با ترکیبِ ویژگیِ [پرِ حقیقت] از پوستهاش و افسونِ [وعدهٔ سلطنتی] از تاجِ گرگومیش چندان سخت نبود. سانی بیآنکه حتی ثانیهای درنگ کند، به جلو خیز برداشت و طوری روی آب دوید که انگار خشکی است.
بخشی از ذهنش درگیرِ مهارِ سطحِ بیثباتِ زیرِ پایش بود تا وزنش را تحمل کند. باقیِ ذهنش... روی کشتار متمرکز بود.
سانی اجازه داد تمرکزش بیشکل شود و تصوراتِ پیشینش را از اینکه نبرد چطور باید پیش برود، رها کرد. دست کشیدن از عادتهای ریشهدار آسان نبود، اما ذهنش بیش از هر چیز انعطافپذیر بود.
همزمان، تغییراتی در رویکردِ نبردش ایجاد کرد.
جاخالی دادن از حملاتِ عمودی و نفوذی آسانتر بود، پس باید به ضرباتِ افقی روی میآورد. هر حملهای که معمولاً حتمی میدانست ممکن بود خطا برود، پس باید همیشه احتمالِ شکست را در ذهن نگه میداشت و تدابیرِ احتیاطی میچید. دفاع هم همینطور بود... سانی باید کلِ رویکردش برای زنده ماندن را در لحظه تغییر میداد. تغییراتِ بیشمارِ دیگری هم بود که باید اعمال میکرد.
اما اگر کسی از پسِ این کار برمیآمد، آن شخص خودش بود... استادِ رقصِ سایه.
وقتی غرقشدهٔ دیگری به سمتش یورش برد، سانی وزنش را کمی جابهجا کرد و از نیزهٔ شکارچی جاخالی داد. گناهِ تسلا ضربه زد، اما بهنحوی با فاصلهٔ یک مو از کنارِ پلید رد شد.
با این حال، در لحظهٔ بعد، موجودِ کابوس با گردنی قطعشده در آب افتاد. دلیلش این بود که سانی با خونسردی جیان را عقب کشید و در ادامهٔ همان حرکتِ سیال، گوشتِ دشمن را شکافت.
پشتِ نقابِ ترسناک، لبهایش به پوزخندی شرورانه کج شد.
«جواب میده...»
تاریکیِ تالارِ غرقآب در همهمهای از خشونت منفجر شد.