چپتر 1378: تیغهٔ ظریف

«لعنت... درد داشت...»

سانی تلوتلوخوران به عقب رفت و لرزشِ دستش را حس کرد. خیلی کند بود و نتوانست از حمله جاخالی بدهد... یا بهتر است بگویم، بهاندازهٔ کافی سریع بود، اما حمله بهنحوی از دفاعش عبور کرد. چون میدانست ممکن است آسیبِ جدی ببیند، چارهای نداشت جز اینکه با ساعدش جلوی ضربه را بگیرد.

انگشتانش لحظهای توانشان را از دست دادند و قبضهٔ گناهِ تسلا از میانشان سُر خورد. خوشبختانه، جیانِ بزرگ را با هر دو دست گرفته بود، بنابراین در آب نیفتاد. با این حال، از دست دادنِ اهرم مانع از آن شد که سانی ضربهای واقعاً قدرتمند وارد کند — تیغهٔ یشمی جنگجوی غرقشده را درید، اما آسیب کشنده نبود.

کلِ تالار ناگهان لرزید و تکههای آوار از سقف فروریخت. آبی که فضای تاریک را غرق کرده بود خروشید، و موجِ بلندی از جایی که ساکنِ اعماق ضربهاش را فرود آورده بود پخش شد و سعی داشت نفیس را با تمامِ وزنش لِه کند.

سانی پا روی موج گذاشت، اجازه داد او را از مسیرِ نیزهٔ دندانهدار دور کند و سپس برای حملهای دیگر یورش برد.

تا همینجا هم پلیدهای زیادی را کشته بود... اما ضرباتِ سختی هم خورده بود. در این لحظه، تالارِ غرقآب در خشونت فرو رفته بود. سانی، قدیس، دیو، کابوس و آن دو پژواک در برابرِ پیشرویِ هولناکِ نگهبانانِ غرقشده مقاومت میکردند، در حالی که نفیس با هیولای غولپیکر میجنگید.

کاسی... کاسی هنوز در ورودیِ تالار بیحرکت ایستاده بود. چشمانش پشتِ نقابِ نقرهای پنهان بود، اما انگار داشت مستقیم به کاهنهٔ آلوده نگاه میکرد و آشوبِ خشمگینِ نبردی را که آنها را از هم جدا میکرد نادیده میگرفت.

با نگرانی دندانهایش را به هم سایید.

نفیس انتخابِ درستی کرده بود؟

سانی میدانست که همینطور است. از میانِ آن سه نفر، او به دلیلِ سرشت و سایههایش برای رویارویی با گروهِ بزرگی از دشمنان مناسبترین گزینه بود. کاسی هیچ توانِ رزمیای نداشت که به او در مبارزه با وحشتِ اعماق کمک کند، و این یعنی نف باید این کار را میکرد.

اما چیزی که دخترِ نابینا داشت، توانی بود که میتوانست بهطور بالقوه با قدرتِ موذیانهٔ کاهنهٔ آلوده مقابله کند. برخلافِ ساکنِ اعماق که از قدرتِ فیزیکیِ کوبندهای برخوردار بود، فرمانروای واقعیِ معبدِ غرقآب بیشتر بر اقتدارِ عرفانیاش بر آینده تکیه داشت. کاسی شانسِ خوبی برای رویارویی با او داشت.

بنابراین، با اینکه تصمیمِ نف کاملاً درست نبود، اما در این وضعیتِ وخیم بهترین تصمیم به شمار میرفت. او به هر یک از آنها نقشی متناسب با تواناییهایشان محول کرده بود.

با این حال... راهبهٔ آلوده یک تایرنتِ فاسدشده بود. او موجودی همتراز با بقایای ملکهٔ یشم بود — سوسکِ هولناکی که قدیس تایریس در قطبِ جنوب نبردِ خونینی با آن کرده بود. مهمتر از آن، ممکن بود بهجای اینکه سرشتِ کاسی با قدرتهای نامقدسِ کاهنه مقابله کند، کاهنه سرشتِ او را خنثی کند.

کاسی واقعاً میتوانست از رویارویی با چنین پلیدی جانِ سالم به در ببرد؟

سانی نگران بود، نگران...

«چرا هیچ کاری نمیکنه؟ آخه...»

درست در همان لحظه، کاسی سرانجام تکان خورد.

اگرچه دخترِ نابینا توانِ رزمی نداشت، اما همچنان یک عروجیافته با هستهٔ روحِ کاملاً اشباعشده بود. او بههیچوجه ضعیف یا فاقدِ قدرتِ فیزیکی نبود. وقتی به جلو شتافت، سرعتِ بدنش مثلِ یک تیر بود.

موهای بلوندش در باد میرقصید که کاسی از روی آبِ تاریک پرید و روی بقایای ستونی فروریخته فرود آمد. جنگجوی غرقشدهای بیدرنگ به او یورش برد و با نیزهای بلند ضربهٔ سهمگینی وارد کرد.

دخترِ نابینا با آرامش سرنیزه را با خنجرش کنار زد. نیزه تنها چند سانتیمتر از مسیرش منحرف شد، اما همین کافی بود تا با فاصلهٔ مویی از کنارِ سرِ کاسی بگذرد.

همزمان یک قدم جلو رفت و با رقصندهٔ خاموش حمله برد. نوکِ شمشیرِ باریک با دقتی جراحگونه چشمِ موجود را سوراخ کرد. کارش در دم تمام شد و انگار هیچ زحمتی هم نداشت.

پیش از آنکه جسدِ غرقشده حتی فرصت کند به زمین بیفتد، دخترِ نابینا داشت به جلو میرفت. میانِ پلیدهای مهاجم میرقصید، گریزپا همچون شبح. حرکاتش سریع بود، اما شتابزده نه... حتی کمی کُند به نظر میرسید. فقط مسئله این بود که هرگز آنجایی نبود که سلاحِ دشمن فرود میآمد، در حالی که خنجر و شمشیرِ خودش انگار هرگز خطا نمیرفت.

هر قدمی که برمیداشت دقیق و حسابشده بود.

هر ضربهای که میزد کشنده بود.

هر حرکتی که میکرد در نهایتِ کارایی بود.

بینقص بود.

کاسی با ظرافت در میدانِ نبرد پیش میرفت و چندین جسد پشتِ سرش به جا میگذاشت. دنبالِ غرقشدگان نمیگشت تا بکشدشان؛ در عوض تا جایی که میتوانست از آنها دوری میکرد و تنها با کسانی درگیر میشد که راهش را میبستند. حتی در آن صورت هم هر درگیری تنها با یک حرکت تمام میشد.

البته به این دلیل میتوانست چنین کند که حواسِ بیشترِ پلیدها پرتِ سانی، سایههایش و پژواکها بود. در این میان، وحشتِ اعماق هم با نفیس درگیر بود.

با این حال، پیشرویِ سریع و بهظاهر بیزحمتش، به شکلی ترسناک... اجتنابناپذیر به نظر میرسید.

پیش از آنکه غرقشدگان بتوانند واکنشی نشان دهند و جلویش را بگیرند، او از میانِ انبوهشان گذشته بود. کاسی با پا زدن به تلی از آوار، در هوا اوج گرفت و بیصدا روی سکوی مرتفعی فرود آمد که کاهنهٔ آلوده رویش ایستاده بود و نبرد را تماشا میکرد.

تازه آن موقع بود که سانی توانست تایرنتِ فاسدشده را خوب ببیند، انگار پردهای که او را پوشانده بود کنار رفته باشد.

کاهنه... تا حدی شبیهِ انسان بود، هرچند بهسختی. پیکرِ بلندقامتش تکیده و هولناک بود و بقایای پیراهنِ سرخِ پوسیدهای آن را پوشانده بود. پوستِ مرطوبش مثل قیر بود؛ کاملاً سیاه و براق. دستوپاهایش به شاخکهایی دراز تبدیل شده بود و سرش، که با دهانی گشاد شکافته شده بود، حالتی حیوانی و ترسناک پیدا کرده بود.

سانی باورش نمیشد که این موجود روزگاری انسان بوده است.

کاهنهٔ آلوده و کاسی خشکشان زد؛ فاصلهٔ میانشان بیشتر از دوازده متر نمیشد. تایرنت بر فرازِ زنِ جوان و ظریف سایه انداخته بود؛ زنی که همچون گلِ سرخی بود که در برابرِ تودهای از تاریکیِ ژرف شکفته باشد.

دلش ریخت وقتی دید دخترِ نابینا نتوانست از شتابِ پیشرویاش بهره ببرد و پیش از آنکه تایرنت واکنش نشان دهد حمله کند.

آخه چرا؟!...

اما در آن لحظه، دهانِ ترسناکِ کاهنه باز شد.

سانی انتظار داشت غرشِ کرکنندهای بشنود، اما در عوض آنچه از دهانِ موجود بیرون آمد، نالهٔ غیرانسانی، عمیق و طنیناندازی بود.

«غروووووب...»

با شنیدنِ آن صدا، کاسی آهسته آه کشید... و سلاحهایش را پایین آورد.