چپتر 1379: یک قدم به جلو
چپتر 1379: یک قدم به جلو
«آخه داره چه غلطی میکنه؟!»
سانی از حملهای ترسناک جاخالی داد و حس کرد بادی که نیزهٔ پلید به پا کرده، موهایش را آشفته میکند. با خزیدنِ سرمایی در ستون فقراتش، از شاخکِ سیاهی که موذیانه از زیرِ آب به سمتش پرتاب شده بود کنار کشید و آماده شد در سایهها شیرجه بزند تا به کمکِ کاسی برود.
اما فرصتش را پیدا نکرد.
درست در همان لحظه، آبی که از آن بهعنوان تکیهگاه استفاده میکرد، ناگهان از کنترلش خارج شد. بیآنکه فرصتِ واکنش داشته باشد، در آغوشِ سردِ آب فرو رفت. آب در این بخش از تالارِ تاریک چندان بالا نیامده بود، اما با این حال، لحظهای بعد تا سینه زیر آب رفت.
«لعنت بهش...»
سانی نیازی نداشت به اطراف نگاه کند تا بفهمد چه شده است. یکی از اهریمنهای فاسدشده که غرقشدگان را رهبری میکرد، او را هدف گرفته بود و با استفاده از قدرتی کفرآمیز، آبهای تاریک را از چنگش بیرون میکشید. هرچه باشد هنوز قلمرو نداشت، در نتیجه هر اتصالی که تاجِ گرگومیش با این عنصر برایش فراهم میکرد، ضعیف و ابتدایی بود.
اوضاع خوب نبود. در حال حاضر، سانی تنها با دو تا از پنج سایهاش و کمی از شعلهٔ نفیس تقویت میشد. به خاطرِ همافزاییِ این دو، بسیار قویتر از حالتِ عادی بود؛ آنقدر که بتواند بدنش را با سرعتِ کافی در آب حرکت دهد.
اما این سرعت برای حفظِ همان ریتمِ دیوانهوارِ نبرد کافی نبود.
«اون اهریمن باید بمیره، اونم زود...»
درگیری با مخمصهٔ خودش باعث شد پیوستن به کاسی در نبرد با کاهنه را به تعویق بیندازد.
...در این میان، بالای سکویی که بر تالارِ غرقاب مشرف بود، موجودِ آلوده و پیشگوی نابینا همچنان بیحرکت روبهروی هم ایستاده بودند. تنها شاخکهای هولناکِ کاهنه نامحسوس تاب میخوردند و پیکرِ هیولاوارِ او در فلزِ صیقلیِ زرهِ سبکِ کاسی بازتاب مییافت.
با وجودِ بیحرکتیشان، هوای میانِ آن دو از تنشی نامرئی سنگین شده بود. گویی چیزی بینهایت تاریک و هولناک، نادیدنی، زیرِ تاروپودِ جهان میجوشید و آماده بود تا منفجر شود و پهنهٔ تالارِ غرقاب را در خود فروببلعد.
کاسی با سلاحهای پایینآمده ایستاده بود و نقابِ نقرهایاش مستقیم به سمتِ هیولای آلوده نشانه رفته بود. چهرهٔ زیبایش رفتهرفته رنگپریدهتر میشد... اما حالتِ صورتش آرام و مصمم ماند.
با وجود اینکه بدنش مانندِ مجسمهای یخی بیحرکت مانده بود، ذهنش در آشوبی تمامعیار به سر میبرد.
دلیلش این بود که داشت از توانِ بیدارِ خود تا آخرین حدِ ممکن، و حتی فراتر از آن، استفاده میکرد. اگر سانی میتوانست افکار را بخواند، میفهمید که دخترِ نابینا در حالتی از شفافیتِ مطلق و زلالِ نبرد قرار دارد. زمان برای او کُند میگذشت و هر ثانیه هزاران فکر در سرش متولد میشد.
کاسی داشت آینده را حس میکرد... یا بهتر است بگوییم، انبوهی از آیندهها را.
معمولاً میتوانست چند ثانیه از آینده را ببیند. کاسی با فعال کردنِ توانِ بیدارِ خود، میتوانست وارد حالتی شود که انگار در دو لحظهٔ جداگانه از زمان حضور دارد؛ یکی زمانِ حال، و دیگری لحظهای که در راه بود. اگر در لحظهٔ پیشِ رو پایش میلغزید، میتوانست قدمهایش را اصلاح کند و وقتی آن لحظه به زمانِ حال میرسید، جلوی افتادنش را بگیرد.
البته چنین نحوهٔ حضوری بهشدت عجیب، گیجکننده و از نظر روانی طاقتفرسا بود. مدتها طول کشیده بود تا نهتنها بر این توانِ پیچیده تسلط یابد، بلکه یاد بگیرد چطور بینقص از آن استفاده کند.
اما اینجا در این معبدِ غرقآب، آرامشِ سنگینِ سرشتش به هم ریخته بود.
به دلیلِ تأثیرِ عجیبی که کاهنهٔ آلوده بر احتمالات میگذاشت و آنها را مبهم و آشفته میکرد، کاسی بهجای یک آیندهٔ قطعی، میانِ نسخههای مختلفی از آیندههای ممکن سرگردان شده بود. بهجای دو لحظه در زمان، در زمانِ حال و چندین نسخهٔ پارهپاره از لحظهٔ پیشِ رو حضور داشت.
...با این حال، به این وضعیت هم عادت کرده بود.
چنین حضوری طاقتفرسا بود، اما غیرممکن نبود.
و حالا، باید بر این حالت هم مسلط میشد و از آن استفاده میکرد.
یه قدم به جلو.
در ذهنِ کاسی، قدمی سریع به جلو برداشت و بعد با سرعتی خیرهکننده به سمتِ کاهنهٔ آلوده هجوم برد. رقصندهٔ خاموش درخشید، از زیرِ یکی از شاخکهای مرگبار رد شد و نقطهٔ حساسِ موجود را هدف گرفت...
همزمان، درخشید تا بهجای آن، شاخک را بِبُرد.
همزمان، شمشیرِ باریک بیدفاع به کناری پرتاب شد.
همزمان، در گوشتِ پلید فرو رفت، اما نتوانست آسیبِ جدی به آن بزند.
و بعد...
کاسی پایش لغزید و حملهاش به خطا رفت. شاخکهای تاریک دورِ تمامِ بدنش پیچیدند. استخوانهایش خرد شدند و گوشتش را پاره کردند. دهان باز کرد تا از شدتِ درد فریاد بکشد، اما بهجایش فوارهای از خون از دهانش بیرون زد.
مرگ مهربان نبود.
همزمان، شاخک بیتوجه به تیغهٔ باریکی که آن را بریده بود، به حرکتش ادامه داد. ضربهاش چنان قوی بود که جمجمهٔ کاسی شکافت و تکههای گوشتِ صورتی و خردههای استخوان درونِ آبِ تاریک ریخت. مثلِ عروسکی شکسته روی سنگهای سرد افتاد.
درد جانکاه بود، اما سریع.
همزمان، حس کرد چیزی زرهش را میشکافد، قفسهٔ سینهاش را در هم میشکند، قلب و ریههایش را پارهپاره میکند، ستونِ فقراتش را میشکند و از پشتش بیرون میزند. بدنِ در حالِ تشنجِ کاسی به هوا بلند و به کناری پرتاب شد و ردِ خونِ بلندی روی سکو به جا گذاشت. آن زخمِ جانکاه درجا جانش را نگرفت.
در حالی که داشت غرق میشد، آرزو کرد کاش اینطور میشد.
همزمان...
در آینده هیچچیز نبود جز عذابی وحشتناک، غیرانسانی و غیرقابلتحمل. کاسی خرد شد، پارهپاره شد و غرق شد. درد هرگز تمام نمیشد.
اما عیبی نداشت.
به لطفِ توانِ عجیبش، تا همینجا هم از دههزار بار مردن جانِ سالم به در برده بود. هر بار که میجنگید، بیشمار بار میمرد تا پیروز از نبرد بیرون بیاید. اینگونه بود که پیروز میشد.
...در زمانِ حال، بیش از کسری از ثانیه نگذشته بود. هنوز بیحرکت ایستاده بود، با چهرهای آرام.
پس یه قدم به چپ.
در ذهنِ کاسی، قدمی سریع به چپ برداشت...