چپتر 1380: قفسِ آینده‌ها
چپتر 1380: قفسِ آینده‌ها
در تاریکیِ معبدِ غرقآب، ثانیهای گذشت.
سانی هنوز داشت به درونِ آب سقوط میکرد.
در آن یک ثانیه، حسابِ اینکه کاهنهٔ هیولاوار چند بار بدنِ ظریفش را شکسته و مثله کرده بود، از دستِ کاسی در رفت.
فکر بسیار سریعتر از تیغه بود، اما به اندازهٔ یک اقدامِ واقعی روی آینده تأثیر میگذاشت. هر بار که نقشهٔ حرکتش را در ذهن تغییر میداد، آیندهٔ نزدیک نیز دگرگون میشد — و در این لحظه، کاسی داشت با سرعتی خیرهکننده فکر میکرد.
یک قدم به راست.
یک قدم به جلو، حمله از بالا.
یک قدم به جلو، حمله از پایین.
نیمقدم...
آیندهای را تصور میکرد و بارها و بارها تاوانش را میداد. کاهنه بیش از حد قدرتمند، شوم و پست بود... اما نه آنقدر که نتوان بر او غلبه کرد.
لحظهای دیگر گذشت و سرانجام، کاسی آیندهای را به تصویر کشید که در آن نمیمرد.
پیداش کردم.
در لحظهٔ پیشِ رو، موفق میشد از خشمِ شاخکهای عذابآور جانِ سالم به در ببرد و ضربهای مهلک وارد کند. رقصندهٔ خاموش هوا را شکافت، سوتِ آهنگینی کشید و در گردنِ کاهنه فرو رفت.
کاسی آمادهٔ حرکت شد...
اما بعد، آن آیندهٔ تکهتکه مبهم شد و از بین رفت.
در عوض چیزی نبود جز دردِ بیشتر، شکستِ بیشتر و وحشتی بیشتر.
معلومه... همینو حدس میزدم.
خونسردیاش را از دست نداد، چون انتظارش را داشت. هر چه باشد، کاسی تنها پیشگوی این معبد نبود.
کاهنه هم به اندازهٔ او بر آینده تسلط داشت... حتی خیلی بیشتر.
درست همان لحظه که کاسی سرانجام مسیری برای پیروزی پیدا کرد، پلیدِ آلوده آن را از بین برد و پیامدهای دیگری را از ورطهٔ احتمالات بیرون کشید. در یک آن، هر شانسی که این زنِ جوان و ظریف در برابرش داشت دود شد و به هوا رفت.
نبردِ نامرئی و بیحرکت، اما پرجنبوجوش و هولناکشان ادامه یافت.
یک ثانیهٔ دیگر هم گذشته بود.
سریعتر، سریعتر...
کاسی دندان به هم سایید و حس کرد ذهنش تبدار میچرخد. پیش از این یک مسیر پیدا کرده بود... حالا که میدانست کجا را بگردد، میتوانست مسیرِ بعدی را زودتر پیدا کند. اگر آینده میدانِ نبرد بود، او بهتازگی بخشِ کوچکی از آن را فتح کرده بود و نه تنها بر آن احتمالِ خاص، بلکه بر تمامِ احتمالاتِ مشابهِ آن مسلط شده بود. و همزمان، آنها را از چنگِ دشمن درآورده بود.
حالا تنها کاری که باید میکرد فتحِ بقیهٔ میدان بود، تا جایی که کاهنه دیگر آیندهای نداشته باشد تا جایگزینِ مرگش کند.
نیمقدم به چپ، هدف گردن.
شروع با پرش، هدف گردن.
نیمقدم به راست، هدف قلب.
چند ثانیهٔ منجمدِ دیگر گذشت. تالارِ غرقآب لرزید و ناله سر داد و خاک و جریانهای آب از سقفِ ترکخوردهاش فروریخت. وحشتِ اعماق از سوختنِ گوشتش جیغ میکشید و دستوپاهای درازش را دیوانهوار به اطراف میکوبید تا آن موجودِ درخشان و نفرتانگیز را لِه کند. غرقشدگان سانی و سایههایش را محاصره کرده بودند؛ برخی از آنها کشته شده بودند، اما شمارِ بسیار بیشتری هنوز جنونزده و تشنه به خون بودند.
کاسی بیحرکت در برابرِ کاهنه ایستاده بود.
در ذهنش، آیندههایی که در آنها زنده میماند و موجود کشته میشد، تکثیر میشدند. با یافتنِ هر کدام، پیدا کردنِ بعدی کمی آسانتر میشد. اما پیدا کردنِ تعدادِ زیادی از آنها کافی نبود... باید بیشتر، بیشتر پیدا میکرد. باید همهٔ آنها را به دست میآورد.
همزمان با سوختنِ ذهنش که تندتر و تندتر میچرخید، پلید نیز خشمگینتر میشد. نفوذی که موجود بر آینده اعمال میکرد بسیار سرکوبگرتر و خفهکنندهتر شد؛ با زور آیندههای مضر را غرق میکرد و آیندههای سودمند را به سطح میکشید.
و با این حال...
با وجود این، کاسی داشت رفتهرفته بخشهای کوچکی از میدانِ نبردِ نامرئی را، یکی پس از دیگری، به چنگ میآورد.
با آنکه هم پیشگوی نابینا و هم کاهنهٔ آلوده بیحرکت و گویی یخزده مانده بودند، هوای میانشان از شدتِ فشار جرقه میزد. تاریکی میجوشید و از مهارِ خشونتِ هولناکِ درگیریشان عاجز بود. انگار هر لحظه ممکن بود سطحِ سنگیِ سکو از پسلرزههای این رویاروییِ بیرحمانه ترک بردارد و خرد شود...
اما البته که چنین نشد. چون آن آیندههای بیشماری که نبرد در آنها جریان داشت، هرگز اتفاق نیفتادند.
کاسی... داشت این آیندههای زادهنشده را فتح میکرد.
کاهنه میتوانست احتمالات را دستکاری کند تا تنها پیامدهایی محقق شوند که به نفعش بود، پس کاسی باید این موجود را خلعسلاح میکرد. باید دشمنش را تنها در محاصرهٔ پیامدهایی قرار میداد که به مرگِ خودِ او ختم میشدند.
باید آینده را تبدیل به قفس میکرد.
یورش، بعد فریب، بعد یک قدم به پهلو، بعد ضربه.
یورشِ دروغین، رها کردنِ رقصندهٔ خاموش، ضربهٔ همزمان و حمله از پهلو.
یک قدم به جلو، رها کردنِ رقصندهٔ خاموش، دفعِ ضربه با خنجر و تبدیلش به شکافتن، ضربه از پشت.
کاسی مُرد و مُرد و مُرد؛ هر مرگ هولناکتر از مرگِ پیشین. اما رفتهرفته، تکههای بیشتری از آیندهای که میدید، به او مجالِ زندهماندن میداد. کاهنه هر لحظه بیشتر در محاصرهٔ پیامدهایی قرار میگرفت که به مرگ ختم میشدند.
قفسش داشت کوچکتر میشد.
و کوچکتر.
و کوچکتر.
و باز هم کوچکتر...
...پایین در آب، سانی از بدنِ در حالِ تشنجِ اهریمنِ فاسدشده استفاده کرد تا خودش را به سطح برساند و به هوا پرید. روی تپهای از آوار فرود آمد، سرِ قطعشدهٔ اهریمن را به سمتِ پلیدی که نزدیک میشد پرت کرد و بلافاصله با ضربهای از گناهِ تسلا، قلبِ موجود را به سیخ کشید.
پس از آن، یک ثانیه برای نفس کشیدن فرصت یافت.
سانی بهسرعت چرخید و به سکویی نگاه کرد که کاسی روی آن روبهروی کاهنه ایستاده بود. وقتی دید هنوز هیچکدامشان تکان نخوردهاند، هم جا خورد و هم نفسِ راحتی کشید.
عجیبه...
حسِ سایهاش را در میدانِ نبرد گسترد و کسری از ثانیه به خودش فرصت داد تا اوضاع را بسنجد. انگار نفیس و وحشتِ اعماق به بنبست رسیده بودند... بدنِ پلید آنقدر بیگانه و عظیم بود که نفیس نمیتوانست آسیبِ کشندهای به آن وارد کند، و در مقابل، خودِ پلید هم آنقدر باهوش نبود که بتواند این انسانِ فوقالعاده ماهر و حسابگر را با ضربهای ویرانگر گیر بیندازد.
سایههایش وسطِ نبردی تمامعیار بودند. نه قدیس و نه دیو آسیبِ جدی ندیده بودند، هرچند چند فرورفتگی روی زرهِ غولِ جهنمی به چشم میخورد. کابوس هم فعلاً به لطفِ سرعت و چابکیاش از زخمِ کاری در امان مانده بود، اما روی یالوپوستِ تیرهٔ این نریانِ تاریک خون دیده میشد.
آن دو پژواک هم تا حدِ زیادی سالم بودند. کاهنه داشت با بیرحمی یکی از قهرمانانِ غرقشدگان را زنده زنده تکهپاره میکرد و مانکنِ چهاردست هم یکی از چهار تیغهاش را از دست داده بود. پژواکِ دوم داشت کم میآورد...
چارهای نیست.
سانی باید به کاسی کمک میکرد، حتی اگر بهایش رها کردنِ نبرد با غرقشدگان و فشار آوردنِ بیشتر به زیردستانش بود.
لحظهای بعد، خیز برداشت تا از میان سایهها بگذرد و روی سکو ظاهر شود...
اما درست در همان لحظه، کاسی سرانجام تکان خورد.
کسری از ثانیه پیش، مثلِ مجسمهای یخی خشکش زده بود، اما ناگهان به حرکت درآمده بود. دخترِ نابینا با سرعتی خیرهکننده به جلو خیز برداشت و میانِ شاخکهای خروشان رقصید، و هرطور که بود از تمامِ ضرباتِ گریزناپذیر و کشنده جاخالی داد.
پیش از آنکه سانی حتی بتواند پلک بزند...
تیغهٔ رقصندهٔ خاموش یک بار درخشید و کاسی ناگهان پشتِ تایرنتِ هیولاسان ظاهر شد.
کاهنه کمی تلوتلو خورد.
شاخکهایش از حرکت ایستادند.
سپس، جویِ باریکی از خونِ سرخ از سوراخِ کوچکی روی گردنش جاری شد.
موجِ نامرئی که در تالارِ غرقاب پیچید، پیشگوی آلوده یک بارِ دیگر تلوتلو خورد...
و در آبِ سیاه و جوشان سرنگون شد.
قبلی
بعدی