چپتر 1381: پاک‌سازی

بهمحض اینکه کاهنه افتاد، انگار موجی نامرئی در تاریکیِ معبدِ غرقآب پخش شد. سانی نه چیزی دید و نه تغییری حس کرد... اما آن حسِ خورهمانند که میگفت یک جای جهان بهطرز نامحسوسی ایراد دارد، ناگهان از بین رفت و توانست راحت نفس بکشد.

کاسی... کشتش؟

مبهوت، برای کسری از ثانیه خشکش زد. بدنِ کریهِ آلوده در آب فرو رفت و زیرِ سطحِ تاریکش ناپدید شد. سانی شک نداشت که لحظهای بعد موجود از اعماقِ بیقرار بیرون میآید تا انتقامِ خشمگینانهاش را بگیرد... اما آن لحظه گذشت و خبری نشد.

سطحِ سیاه و براقِ آب دستنخورده باقی ماند.

واقعاً... کشتش.

سانی لحظهای حیرتزده شد. بله، نفیس کاسی را انتخاب کرده بود تا با کاهنه روبهرو شود — اما نه برای اینکه او را بکشد. قرار بود دخترِ نابینا آلوده را سرگرم کند تا اینکه یک یا هر دوی آنها کارِ پاکسازیِ سهمِ خود از دشمنان را تمام کنند و به سکو برسند.

کاسی کِی اینقدر قوی شده بود؟

هرچند کاهنه موجودِ کابوسی بود که بیشتر از قدرتِ فیزیکیاش به تواناییهای نامقدسش تکیه داشت، اما یک تایرنتِ فاسدشده همچنان تایرنتِ فاسدشده بود. کشتنِ چنان پلیدی کارِ کوچکی نبود — در واقع کاملاً برعکس — چه رسد به اینکه با یک ضربه کارش را تمام کنی. چند استاد پیدا میشدند که میتوانستند چنین ادعایی کنند؟ اصلاً کسی پیدا میشد؟

با این حال، کاسی نهتنها او را کشته بود، بلکه طوری این کار را کرده بود که انگار هیچ زحمتی برایش نداشت.

سانی اخم کرد؛ ترکیبِ عجیبی از ناآرامی و شعف حس میکرد. کاسی همیشه اینقدر مرگبار بود، یا این نتیجهٔ یک سالی بود که بهتنهایی در کابوسِ سوم گذرانده بود؟

ناگهان کمی احساسِ ناراحتی کرد. انگار... انگار یکی از نزدیکترین همراهانش را آنقدرها هم که فکر میکرد خوب نمیشناخت.

اما سانی بهسرعت از این افکارِ گذرا بیرون آمد. نبرد هنوز تمام نشده بود و با اینکه پیروزی در مشتشان بود، تنها چیزی که او را از مرگ جدا میکرد، یک اشتباه بود.

خب... شاید هم یک اشتباه و نیم، آن هم به لطفِ تبارِ ممنوعهٔ بافنده و پوستهٔ مرمرین.

با سوزاندنِ سخاوتمندانهٔ جوهرِ تقریباً پایانناپذیرش، از تاجِ گرگومیش استفاده کرد تا بارِ دیگر آب را فرابخواند و به سمتِ دشمنِ بعدی یورش برد.

لحظهای که سانی با دیوِ قدرتمند روبهرو شد، فهمید که ورق برگشته است. غرقشدگان هنوز به همان اندازه قدرتمند، شوم و مرگبار بودند... اما بارِ طاقتفرسایِ آیندهٔ متغیر از بین رفته بود. بهمحض اینکه شمشیرِ باریکِ کاسی گردنِ کاهنه را سوراخ کرد و به استبدادش پایان داد، آن حس هم ناپدید شد.

حالا شد...

خودش را مجبور کرد متمرکز بماند و اجازه نداد خیالش راحت شود... اصلاً این چه دیوانگیای بود؟ چه ابلهی وقتی با دستهای از دیوهای فاسدشده روبهروست، خیالش راحت میشود؟ حتی بدونِ پیشگوی آلوده هم، آنها برای قتلعامِ دهها استاد کافی بودند.

این موجودات با زیردستانِ معمولی که تایرنتها مهارشان میکردند هم فرق داشتند. همانطور که کاسی گفته بود... غرقشدگان هوشیار بودند و خودشان انتخاب میکردند به چه کسی خدمت کنند، نه اینکه بهاجبار به بندگی کشیده شوند. معمولاً تایرنتها فقط میتوانستند زیردستانی از رتبهٔ پایینتر را مهار کنند، اما از آنجا که غرقشدگان داوطلبانه از کاهنهٔ آلوده پیروی میکردند، این قانون در معبدِ غرقآب شکسته شده بود.

مغرور نشو.

سایهٔ مغرور همین حالا آنقدر غرور داشت که روی ده احمقِ خودپسند را کم کند. سانی اصلاً نمیخواست با الگو گرفتن از آن سرش را به باد بدهد.

روی آب قدم گذاشت و نیزهای را که از تاریکی به سمتش میآمد دفع کرد؛ نیزهای با چنان سرعت و قدرتی که پرتابهٔ یک ماشینِ محاصره را شرمنده میکرد. بعد، سانی وزنش را جابهجا کرد و با گناهِ تسلا ضربهای زد که سرِ نزدیکترین جنگجوی غرقشده را تمیز از تن جدا کرد.

حسش فرق میکرد. بالاخره، دوباره کنترلِ کاملِ کارهایش و نتیجهٔ آنها را در دست داشت. اعتمادبهنفسی که سانی تقریباً از دست داده بود، برگشت. پشتِ نقابِ ترسناک پوزخندی زد، به زمزمهٔ طلسم در گوشش گوش سپرد و در سایهها ناپدید شد.

لحظهای بعد، تودهای از شاخکهای سیاه فضای خالیِ جایی را که ایستاده بود در بر گرفت. اما سانی از قبل جای دیگری بود و شمشیرِ یشمیاش داشت جانِ دیگری را میگرفت.

کمی آنطرفتر، قدیس به کشتارِ خاموشِ خود ادامه میداد. حالا که دیگر چیزی جلودارش نبود، شوالیهٔ برازنده از قبل هم مرگبارتر شده بود. برخلافِ سانی و دیو، او نمیتوانست از درونِ سایهها حرکت کند و همین او را در خطرِ جدیِ محاصره شدن قرار میداد — غرقشدگان خیلی از سایهٔ کمحرف ضعیفتر نبودند، بنابراین گرفتار شدن در شاخکهایشان به احتمالِ زیاد به معنای پایانِ کارِ او بود.

با این حال، قدیس ماهرتر و حسابگرتر از آن بود که اجازه دهد زمینگیر شود. هر چه باشد او استادِ نبرد بود، و این یعنی هر میدانِ نبردی قلمروِ او به حساب میآمد. با ظرافتی مرگبار و آیندهنگریِ قاتلانه حرکت میکرد و نهتنها شمشیرش، بلکه خودِ فضای اطرافش را هم در کنترل داشت. هر چیزی که واردِ آن میشد، زیرِ تیغِ او بود.

در این میان، دیو داشت بینِ غرقشدگان ویرانی به بار میآورد. نقرهٔ سیاه و کدرِ بدنِ فلزیاش انگار گرما ساطع میکرد، و سایهٔ خشمگین در محاصرهٔ بخارِ جوشان، با چنگالهای سوزانش پلیدها را میدرید. درخششِ سفیدی که در چشمها و دهانش میسوخت، با خونِ جاریِ دشمنانش به رنگِ سرخ درآمده بود.

انگار به غولِ جهنمی حسابی خوش میگذشت. این اولین نبردش پس از رسیدن به بلوغ بود و برای همین، داشت از قدرتِ درندهخو و فنونِ نبردِ تازهآموختهاش حسابی لذت میبرد. همچنین به نظر میرسید از فرصتی که برای خودنمایی پیشِ قدیس به دست آورده، بسیار خوشحال است.

...بماند که هر پلیدی که میکشت، قرار بود بهزودی شامِ او شود. برخلافِ بقیهٔ افرادِ حاضر در تالارِ غرقآب، دیو در آسمانِ هفتم سیر میکرد و بهترین لحظاتِ عمرش را میگذراند.

پژواکِ کاهنه داشت به طرزِ فجیعی غرقشدگان را قتلعام میکرد و مانکنِ فولادیِ آسیبدیده هم به دنبالش میرفت. این دو بسیار کمتر از سایههای سانی احساسات نشان میدادند، اما آنها هم سهمِ خودشان را در نبرد ادا میکردند.

البته، مبارزه با ازدحامِ دیوهای فاسدشده برای همهٔ آنها بسیار آسانتر شده بود، چون دشمنانشان بر اثرِ قدرتهای هولناکِ کابوس ضعیف شده بودند.

اسبِ جنگیِ تاریک در هالهای از تاریکی و وحشت پوشیده شده بود و به سرعتِ یک سایه در تالارِ غرقآب حرکت میکرد. نیشها، شاخها و سمهای الماسگونهاش تا همان لحظه هم پلیدهای بسیاری را خرد و لتوپاره کرده بود، اما از درخششِ سرخ و شومِ چشمانش پیدا بود که خشمِ اسبِ نر به این زودیها فرو نمینشیند.

نبرد همچنان پرخطر و وخیم بود...

اما با گذشتِ هر لحظه، نتیجهاش قطعیتر میشد.