چپتر 1382: انتظاری طولانی
چپتر 1382: انتظاری طولانی
نقطهٔ شکستِ نبرد زمانی فرا رسید که پیکرِ عظیمِ ساکنِ اعماق سرانجام در آبِ جوشان فروریخت. بسیاری از اندامهای این موجودِ هیولاوار قطع شده بود، شنلِ جلبکهای پوسیدهاش در شعلههای آتش سوخته بود و تودهٔ لغزانِ مارماهیهایی که بدنِ تکیدهاش را تشکیل میدادند، زغال شده، شکافته و سوراخسوراخ شده بودند.
پس از نبردی طولانی و طاقتفرسا، نفیس سرانجام آن غولِ منفور را کشته بود.
تا آن زمان، سانی و سایههایش حس کرده بودند که غرقشدگان دارند متزلزل میشوند. با پیوستنِ نف به نبرد علیه دیوها، کفهٔ ترازو بهشدت به نفعِ دسته سنگینی کرد و طولی نکشید که آخرین نفر از آن موجوداتِ شوم از پای درآمد.
ناگهان و بیهیچ هشداری، پهنهٔ تاریکِ تالارِ آبگرفته در سکوت فرو رفت. تنها چیزی که سانی میشنید صدای آبی بود که از شکافهای سقف به پایین میریخت.
سرش را بلند کرد.
«اینجا که قرار نیست بریزه، نه؟»
اما ناگهان صدای دیگری به گوش رسید. صدای مورمورکننده و چندشآورِ ملچملچِ پارهشدنِ گوشت...
سانی چرخید، گناهِ تسلا را بالا آورد و خودش را برای بدترین حالت آماده کرد. اما چیزی که دید باعث شد چشمانش را ریز کند...
دیو که پیش از آن از جسدِ ساکنِ اعماق بالا رفته بود، با اشتیاق داشت گوشتِ زنندهٔ موجود را با نیشهایش میدرید. غول با حسکردنِ نگاهِ سانی، با گیجی سر بلند کرد، انگار میخواست بپرسد:
«چیه؟»
تکههای گوشتِ چندشآور و لزج هنوز از آروارهاش آویزان بود.
«ای... ای عوضی! نزدیک بود سکتهام بده!»
اهریمنِ فولادی که جوابی نگرفت، شانهای بالا انداخت و به بلعیدنِ حریصانهٔ پلیدِ مرده ادامه داد. عملاً از خوشحالی در پوستِ خود نمیگنجید.
سانی آهِ بلندی کشید.
«خب، بیخیال. این پدرسوخته حقشه پاداش بگیره.»
از عملکردِ دیو در نبرد بسیار راضی بود. به نظر میرسید تلاشهای سانی دارد نتیجه میدهد؛ تصمیمش مبنی بر اینکه تا زمانِ تثبیتشدنِ صفتهای اصلیِ این سایهٔ شکمو فقط فلزاتِ افسونشده به خوردش بدهد، او را نهتنها بهشدت جانسخت، بلکه بهراحتی مرگبار کرده بود.
انگار دیو هم از صفحاتِ زره و هم از تیغههای فولادی ساخته شده بود و شعلههای جهنمی هر دوی آنها را تقویت میکرد. این غولِ فولادی حتی نیازی به استفاده از سلاح نداشت، چون خودش یک سلاحِ زنده بود.
«...ولی خیلی شکموئه.»
در این مقطع، سانی واقعاً مطمئن نبود که دیو برای یک تکاملِ دیگر چقدر باید غذا بخورد. احتمالاً به کوههایی واقعی از غذا نیاز داشت. جنبهٔ مثبتِ قضیه این بود که آنها هرگز با کمبودِ موجوداتِ کابوسِ وحشتناک برای کشتن مواجه نمیشدند، پس دستکم خطری از بابتِ کمآمدنِ وعدههای غذایی وجود نداشت.
«آره... مطمئن نیستم که این موضوع جای خوشحالی داشته باشه.»
سانی دو سایهٔ دیگرش را بررسی کرد و پس از لحظهای تأمل، کابوس را مرخص کرد. هرچند مرکبِ مخوفش زخمِ جدی برنداشته بود، اما جراحتهایی روی پوستِ سیاهش دیده میشد. حالا که قرار نبود دشمنِ دیگری در اطراف باشد، بهتر بود بگذارد این نریانِ سیاه بهبود یابد.
همزمان، آن دو پژواک در گردبادی از جرقهها حل شدند؛ نیمی از آنها سفید و نیمی سرخ. انگار حالِ کاهنه خوب بود، اما مانکنِ تیغهای آسیبِ جدی دیده بود. مدتی طول میکشید تا کاسی بتواند دوباره این شمشیرزنِ مصنوعی را احضار کند.
سانی کمی درنگ کرد، بعد نقابِ بافنده را مرخص کرد و نفسِ عمیقی کشید. هوای راکدِ تالارِ زیرزمینی روی پوستش خنکای دلپذیری داشت. لحظهای از آن لذت برد و به سمتِ سکوی بلند رفت.
طولی نکشید که آن سه استاد روی سطحِ کمی شیبدارش دوباره به هم پیوستند.
ظاهرِ نفیس کاملاً سالم بود... خب، معلوم است که بود. هر زخمی که برداشته بود، مدتها پیش با شعلههای سفید التیام یافته بود. در واقع، این یکی از ترسناکترین ویژگیهای ستارهٔ دگرگون بود؛ مگر اینکه کسی میتوانست او را در دم و تماموکمال بکشد، وگرنه تقریباً از هر چیزی جان سالم به در میبرد.
با این حال، چهرهاش بهشدت تحلیلرفته و خسته بود. همان قدرتی که زخمهایش را التیام میبخشید و دشمنانش را خاکستر میکرد، نفیس را دچارِ عذابِ وصفناپذیری میکرد، و به همین دلیل تنها زمانی از سرشتش استفاده میکرد که چارهٔ دیگری نداشت.
کاسی هم بیگزند مانده بود. اما با اینکه در کلِ نبرد تنها چند ضربهٔ سریع زده بود، انگار حتی از نفیس هم خستهتر بود.
انگار هر لحظه ممکن بود از حال برود.
سانی ناگهان نگران شد.
«آه... حالت خوبه؟»
دخترِ نابینا چند لحظه مکث کرد، بعد لبخندِ کمرنگی زد.
«آره. فقط... اون سردردی رو که بهت گفتم یادته؟ الان دارم حسش میکنم.»
سانی اخم کرد.
«درسته. با اینکه همهچیز خیلی سریع اتفاق افتاد، حتماً بیش از حد از توانِ سرشتش استفاده کرده تا بتونه اون موجود رو بکشه.»
سانی سر تکان داد.
«بههرحال... کشتنِ یه تایرنتِ فاسدشده فقط با یه حمله. محشر بود. از کِی تا حالا اینقدر ترسناک شدی؟»
کاسی رو به او کرد و ناگهان خندید.
«اگه اشکالی نداره... این رو به حسابِ تعریف میذارم؟»
خندهاش روشن و شفاف بود. به سمتی که کاهنه زیرِ آبِ تاریک ناپدید شده بود چرخید و آه کشید.
«اون همون دشمنی بود که به قیمتِ نصفِ لطفِ سقوطکرده برام تموم شد. و تمامِ جونهایی که بهخاطرِ انتقالِ شهر به بالای رودخونه از دست رفتن. خیلی وقته که دارم برای این مبارزه آماده میشم، پس... زیاد تعجب نکن.»
سانی سرفهای کرد و نگاهش را دزدید. کاهنهٔ آلوده برای او حریفِ خطرناکی بود... اما برای کاسی، چیزی فراتر از این بود. سانی شرمِ از دست دادنِ آدمهایی را که مسئولشان بودی در برابرِ دشمنی قدرتمند، خیلی خوب میفهمید.
«خوبه... خوبه که کاسی تونست تلافی کنه.»
امیدوار بود روزی خودش هم بتواند جانورِ زمستان را سلاخی کند.
سانی لحظهای تردید کرد و با خود اندیشید که آیا باید پشتِ دخترِ نابینا بزند یا نه. یا شاید شانهاش را بگیرد. آدم در این موقعیتها باید چه کار میکرد؟
اما پیش از آنکه بتواند تصمیم بگیرد، نفیس چند قدم جلو رفت و کاسی را بهآرامی در آغوش گرفت. چیزی نگفت، اما انگار نیازی هم به کلمات نبود.
دخترِ نابینا لبخند زد.
«ممنون... بههرحال، معبد دیگه باید امن باشه. فکر هم نمیکنم به این زودیها فرو بریزه. با این حال، نباید زیاد بمونیم. چطوره کمی استراحت کنیم، غنیمتهامون رو جمع کنیم و بعد کاری رو که براش اومدیم انجام بدیم؟»
سانی سر تکان داد. دستیابی به هدفشان در سریعترین زمانِ ممکن فکرِ خوبی بود.
...جمع کردنِ غنیمتهای فراوان که حتی بهتر هم بود.
اما وسوسهانگیزترین پیشنهادِ کاسی، با اختلاف، استراحت کردن بود.
«فکرِ عالیایه!»
سانی بیآنکه وقت را تلف کند، روی زمین ولو شد و صندوقِ حریص را احضار کرد...
دیو تنها کسی نبود که در طولِ نبردِ طاقتفرسا حسابی اشتهایش باز شده بود.