چپتر 139: ماجراهای باورنکردنی و کارهای شگفت‌انگیزِ رؤیابینِ قهرمان سانلس و همراهانِ زیبای زنش شاهزاده نفیس و بانو کاسیا، چکیده (جلد ۱)

کاستر مدتِ طولانی به او خیره شد، بعد ناگهان خندید. حتی کاسی هم که از لحنِ جدیِ سانی به وجد آمده بود، ریزریز خندید.

مردِ جوانِ خوشقیافه سرش را تکان داد، لبخندی زد و گفت:

«میبینم حسِ شوخطبعیت عوض نشده. خوبه، این خیلی خوبه. آدمای کمی اینجا میتونن حفظش کنن.»

سانی چند بار پلک زد و با تظاهر به اینکه به او برخورده است، گفت:

«منظورت از حسِ شوخطبعی چیه؟ این عینِ حقیقته.»

به جای جواب، با موجِ دیگری از خنده روبهرو شد.

ناگهان با به یاد آوردنِ اینکه کاسی بعد از اولین باری که قلعهٔ روشن را در خواب دیده بود، چطور آن را توصیف کرده بود، از ذهنش گذشت:

...اونجا غذا، امنیت و خنده بود.

او همچنین دیده بود که سانی دارد او را از دروازههایش عبور میدهد. رؤیاهای پیشگویانهاش داشتند به شکلِ ترسناکی دقیق از آب درمیآمدند.

آدم رو به فکر میندازه که اون یکی رؤیایی که دید چی بود...

سانی که نمیخواست حواسش پرت شود، آن حسِ شوم را پس زد و لبخندش را پنهان کرد. سپس با بالا انداختنِ شانههایش پوزخند زد.

«خب، اگه نمیخوای باور نکن. به هر حال اون فقط یکی از ماجراهای خیلی زیادِ من بود. هرچند باید اعتراف کنم بقیهشون کمتر قابلتوجه بودن — میدونی، چیزای معمولی: کشتنِ دهها موجودِ بیدارشده، برگشتن از آستانهٔ مرگ به دستِ یه شاهزادهخانمِ زیبا، احضارِ وحشتهای باستانی از اعماقِ دریای نفرینشده، گول زدنِ اهریمنهای باستانی برای فرار از چنگشون، قایقرانی تو ورطه با قایقی از استخوانِ دیو، جنگیدن با لویاتانهای عظیم زیرِ آب و از این قبیل کارها. مزخرفاتِ پیشپاافتادهای مثلِ اینا.»

همانطور که حرف میزد، کاسی رفتهرفته از خنده دست کشید و با حالتی نسبتاً جاخورده رو به او کرد. انگار تازه الان که آن سفرِ طاقتفرسا را پشت سر گذاشته بودند، بالاخره فهمیده بود که همهٔ آن اتفاقات در واقع چقدر عجیبوغریب بوده است.

وقتی حقایقِ مبارزهٔ خونینشان برای بقا کنارِ هم قرار میگرفت، شبیه چیزی از دلِ یک افسانه به نظر میرسید. اما هر دو میدانستند که تمامِ آنها واقعاً اتفاق افتاده است.

برای آنها اتفاق افتاده بود.

کاستر خندید.

«واو. سانی، داستانِ من در مقایسه با تو یه جورایی چرت به نظر میرسه. من فقط نزدیکِ دیوارِ شهر واردِ عالمِ رؤیا شدم و چند روز رو به فرار از دستِ یه مشت هیولای وحشتناک گذروندم، بعدش هم تصادفی به یه گروهِ شکار از قلعه برخوردم، و تقریباً همش همین بود.»

آهی کشید.

«راستی، شماها کِی رسیدین؟ مطمئنم قبلاً این دور و بر ندیدمتون.»

دلیلی برای دروغ گفتن نبود و سانی به هر حال نمیتوانست دروغ بگوید. با حسرت به خورشِ هیولایش که داشت کمکم سرد میشد نگاه کرد، آهی کشید و گفت:

«ما دو روز پیش به شهرِ تاریک رسیدیم و دیروز غروب واردِ قلعه شدیم.»

میراثدارِ خوشقیافه به او خیره شد، بعد چند بار پلک زد:

«صبر کن... صبر کن... منظورت چیه؟ شماها واقعاً دو ماه تو هزارتو بودین؟»

«اوه-اوه.»

بالاخره لحظهای که از آن میترسید فرا رسید. سانی اصلاً دلش نمیخواست کسی فکر کند که او آدمِ قدرتمندی است. اول از همه، هیچ مزیتی بهتر از این نبود که دشمن دستکمش بگیرد. دوم اینکه، هنوز باید این حقیقت را پنهان میکرد که ستارهٔ دگرگون تنها کسی نبوده که در کابوسِ اول نامِ راستین گرفته است.

خوشبختانه، از مدتها پیش به بهانهای فوقالعاده قانعکننده فکر کرده بود.

«وقتی توی دردسر افتادی، همهچیز رو بنداز گردنِ نفیس.»

سانی در دل خندید، وانمود کرد که به خود میلرزد و آهی کشید.

«آره. اصلاً دلم نمیخواد بهش فکر کنم. اونجا... جهنمِ خالصه. راستش، اگه ستارهٔ دگرگون نبود، هردومون خیلی وقت پیش مرده بودیم.»

البته او هم بدونِ کمکِ سانی زنده نمیماند، اما کاستر نیازی نداشت این را بداند.

سانی کاملاً مطمئن بود که آوردنِ نامِ نفیس کنارِ نامِ دو بازنده مثلِ او و کاسی — که بقیه اینطور فکر میکردند — باعث میشد همه خیال کنند نفیس یکتنه هر دوی آنها را به دوش کشیده و نجات داده است.

همانطور که مشخص شد، حق با او بود.

بهمحضِ اینکه اسمِ نفیس را آورد، چیزی در چهرهٔ کاستر تغییر کرد. مردِ خوشقیافه با نگاهی عجیب در چشمانش، کمی به جلو خم شد و با لحنی که بهطرزِ فریبندهای آرام بود پرسید:

«ستارهٔ... بانو نفیس زندهست؟ اینجاست؟»

او بهکلی فراموش کرده بود که زنده ماندنِ کسی مثلِ سانی در سفری طولانی از میانِ کابوسِ مرگبارِ هزارتو چقدر بعید است.

سانی چشمانش را کمی ریز کرد. واکنشِ کاستر کمی شدیدتر از چیزی بود که انتظار داشت. کم مانده بود عجیب به نظر برسد.

اما از طرفی، این میراثدارِ قدبلند و خوشقیافه حتی در آکادمی هم بهطرزِ عجیبی شیفتهٔ نفیس به نظر میرسید.

«عوضی!»

سانی که به دلیلی نامعلوم خشمگین شده بود، دندانقروچهای کرد و گفت:

«آره. همین دوروبراست.»

کاسی سرش را کمی به سمتِ او چرخاند، لحظهای مکث کرد و بعد گفت:

«ما... وقتی رسیدیم به قلعه فقط دو خردهٔ روح داشتیم. برای همین اون توی سکونتگاهِ بیرونی مونده. فعلاً.»

کاستر به عقب تکیه داد و برای کسری از ثانیه رگهای از ناامیدی در چهرهاش نمایان شد. سپس نفسِ عمیقی کشید و گفت:

«که اینطور. میفهمم.»

سانی جرعهای از چایش نوشید و پرسید:

«چرا یهو اینقدر به نفیس علاقهمند شدی؟»

مردِ جوانِ خوشقیافه با تعجب به او نگاه کرد.

«چی؟ اوه. من... من فقط خوشحالم که میشنوم تعدادِ بیشتری از ما زنده موندن.»

بعد آهی کشید و سرش را تکان داد:

«تا جایی که تونستم بفهمم، امسال طلسم بیشتر از هفت خفته رو به ساحلِ فراموششده نفرستاده. تا همین امروز فکر میکردم فقط من زنده موندم. خوبه... خوبه که میفهمم اشتباه میکردم.»

چهرهٔ کاستر جدی شد.

«اگه بانو نفیس باهاتون بوده، این توضیح میده که چطور تونستین زنده به قلعهٔ روشن برسین. ولی اون سهتای دیگه... میترسم که خیلی وقت پیش مرده باشن. روحشون در آرامش باشه.»

سانی و کاسی سرشان را پایین انداختند و سعی کردند با این اطلاعاتِ تازه کنار بیایند. درست بود که بقیهٔ خفتهها در آکادمی رفتارِ خوبی با آنها نداشتند. با این حال، باز هم تا حدی دلخراش بود که بدانند چند نفر از بچههایی که میشناختند — حتی اگر برای مدتی کوتاه بود — حالا دیگر نیستند و در بوتهٔ آزمایشِ بیرحمانهٔ عالمِ رؤیا کشته شدهاند.

طلسمِ کابوسِ بیرحم و سنگدل اولین قربانیانش را گرفته بود.

نفرِ بعدی چه کسی بود؟

بدونِ اینکه نیازی باشد به هم نگاه کنند، آرام حرفهای کاستر را تکرار کردند:

«...روحشون در آرامش باشه.»