چپتر 1393: گرداب
چپتر 1393: گرداب
طولی نکشید که هر سه کنارِ هم نشستند و لوح روی میزِ جلویشان بود. کاسی با چهرهای متمرکز، انگشتانش را روی سطحِ سنگی میکشید.
پس از مدتی، آرام سر تکان داد.
«مختصات با هم میخونه. واقعاً جای درستیه.»
دخترِ نابینا در مسیریابیِ رودِ بزرگ بسیار ماهرتر بود، چون خیلی بیشتر از سانی و نفیس در آنجا وقت گذرانده بود. او همان کسی بود که سیستمِ نوشتاریِ کاهنهها را یاد گرفته بود و از همان اول مشخص کرد افی و جت کجا گیر افتادهاند.
«گلِ باد، هان...»
سانی به لوح نگاه کرد. ستونهای مرتبی از نمادها رویش حک شده بود، همراه با تصویرِ دایرهای نامنظم با لبههای ساییده. بیشتر از هر چیز شبیه گرداب بود، یا شاید چرخند. پس از چند لحظه بررسی، دست دراز کرد و لوح را برگرداند.
رونهای آشنایی پشتش را پوشانده بود. هر سه استاد بیدرنگ آنها را خواندند.
خیلی زود، چهرهٔ سانی در هم رفت.
«...جریانهای رود در نزدیکیِ گلِ باد درهمپیچیده و خطرناک است. تندبادهای شدید بیرحمانه به کشتیِ ما یورش آوردند، گویی میخواستند آن را به عقب برانند. در اوجِ استیصال برای فرار از دستِ تعقیبکنندگانمان، پافشاری کردیم و عمیقتر واردِ مه شدیم. آبهای اطراف در مسیرِ اشتباه و با سرعتی غیرطبیعی حرکت میکردند. انگار راه را گم کرده و خود را نزدیکِ لبه یافته بودیم.
در مقطعی، دیگر با بادهای پسزننده مبارزه نمیکردیم. در عوض، در حالی که ترس بر ما چیره شده بود، با جریانِ خروشانی میجنگیدیم که ما را عمیقتر و عمیقتر به سمتِ منبعِ باد میکشید...»
بخشِ اولِ متنِ حکشده در پشتِ لوح، گزیدهای از گزارشِ یکی از بیگانگانی بود که در لطفِ سقوطکرده زندگی میکرد. او با ناوگانی کوچک راهیِ سفری طولانی شده بود به این امید که از سرنوشتِ شهری دیگر مطلع شود؛ یکی از آخرین شهرهایی که لطفِ سقوطکرده هنوز با آن ارتباط داشت... تا اینکه بازدیدکنندگان و کشتیِ تجاریِ آن شهر هم دیگر پیدایشان نشد.
ناوگان فهمید که شهر نابود شده است، اما در راهِ بازگشت، پلیدهای آلودهٔ قدرتمندی به آنها حمله کردند. پس از نبردی سهمگین، تنها سه کشتی توانستند بگریزند. در حالی که دشمن در تعقیبشان بود، مجبور شدند واردِ آبهای خطرناکِ اطرافِ گلِ باد شوند.
«...برای چند لحظه مه کنار رفت و توانستم ماهیتِ واقعیِ جریان را ببینم. ما ناامیدانه در گردابی غولپیکر گرفتار شده بودیم که حولِ پرتگاهی تاریک و بیانتها میچرخید. جزیرهای بر فرازِ تاریکی شناور بود و برجی بلند و باشکوه از میانِ صخرههای مهآلود قد برافراشته بود.
وقتی فهمیدیم جریان دارد ما را به درونِ تاریکی میکشد، وحشت قلبهایمان را فرا گرفت. در اوجِ استیصال برای نجاتِ جانمان، سعی کردیم فرار کنیم...»
در نهایت، تنها یکی از سه کشتی توانست جانِ سالم به در ببرد. گرداب دو کشتیِ دیگر را بلعید و دیگر هرگز اثری از آنها پیدا نشد.
سانی چند لحظه ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«پس... یه گردابِ غولپیکره.»
چنین چیزی توضیح میداد که چطور افی و جت آنجا گیر افتادهاند. اگر شناوری که با آن سفر میکردند به درونِ گردابِ مهیب کشیده و نابود شده بود، دیگر هیچ راهی برای خروج نداشتند... یا بهتر بگویم، بدونِ شانسی بزرگ محال بود بتوانند از آنجا خارج شوند.
انگار دستکم بهجای اینکه در اعماق له شوند، به جزیرهٔ معلقِ آن وسط رسیده بودند. اینکه کرو کرو آنجا بود تا پیامها را برساند، این را ثابت میکرد.
کاسی بیصدا سر تکان داد.
«فقط یه گردابِ غولپیکر نیست. یادتون نره که رودِ بزرگ، رودِ زمانه... هر ناهنجاری توی جریانش، یه چیزِ عادی نیست. حتماً توی گلِ باد هم داره یه اتفاقِ عجیبی میافته.»
نفیس سر تکان داد.
«اما چی؟»
چون هیچکدام جواب را نمیدانستند، دوباره به لوحِ سنگی رو کردند. بقیهٔ رونهای پشتِ لوح شاملِ یادداشتهای روحانیان و راهبههایی بود که به کاهنهها خدمت میکردند.
البته اطلاعاتی که ثبت کرده بودند چندان مفید نبود، چون تقریباً هیچکس از گلِ باد زنده برنمیگشت. با این حال، همین موضوع بهخودیخود دانشِ ارزشمندی بود.
مکانی که گلِ باد نامیده میشد، همیشه به این نام معروف نبود. نامِ قبلیاش مدتها پیش از یاد رفته بود. برجِ باشکوهی که آن غریبه از لطفِ سقوطکرده به آن اشاره کرده بود، زمانی پایگاهِ جویندهای قدرتمند بود — پیش از تأسیسِ آستانه، تعدادِ زیادی از آنها در سراسرِ مقبرهٔ آریل حضور داشتند.
معلوم نبود که جوینده دژ را ترک کرده تا به مصافِ مصب برود، هنوز همانجا سکونت دارد، یا مدتها پیش از بین رفته است. تنها چیزی که کاهنههای لطفِ سقوطکرده میدانستند این بود که از یک جایی به بعد، دیگر هیچکس نمیتوانست به دژ نزدیک شود.
تنها یک استثنا به گوششان خورده بود...
یک نامِ آشنا.
«شاهِ مار...»
شایعه بود که شاهِ مار — دایرون از دریای گرگومیش — به آن پایگاه رسیده و مدتی آنجا مانده، و سپس برگشته تا مردمش را در جنگ علیه آلودگی رهبری کند.
سانی با چهرهای متفکرانه به رونها چشم دوخت.
دقیقاً تمامِ رازهای گلِ باد را از روی لوح نفهمیده بودند. اما دو نکتهٔ حیاتی را یاد گرفته بودند.
اول اینکه میشد به دلِ خطراتش زد و سالم برگشت — شاهِ مار این را ثابت کرده بود.
دوم...
نگاهی به نفیس و بعد به کاسی انداخت و گفت:
«دستکم ماهیتِ کلیِ اونجا رو میدونیم. جنگیدن با گرداب سخته، اما شدنیه. ولی مشکل اینجاست که جزیره بالای اون شکاف معلقه. پس اگه نمیخوایم کشیده بشیم تو اعماق و بمیریم... زنجیرشکن باید تا وقتی میرسیم به گلِ باد بتونه پرواز کنه. کاسی، میتونی بهموقع تعمیرش کنی؟»
دخترِ نابینا اخم کرد و چند لحظهٔ طولانی ساکت ماند. سرانجام، آهسته سر تکان داد.
«نه... نه وقتِ کافی هست، نه منابعِ کافی که تا اون موقع افسونهای کشتی رو کامل بازیابی کنم.»
با درهمرفتنِ چهرهٔ سانی، کمی مردد ماند و افزود:
«با این حال... فکر کنم یه کاری از دستم برمیاد.»
کاسی بلند شد و حدود یک دقیقه قدم زد؛ داشت با شدت به چیزی فکر میکرد.
«آره... آره، اینم میتونه جواب بده... باید...»
بالاخره ایستاد و دوباره به حرف آمد:
«نمیتونم ارتباطِ بین درختِ مقدس و حلقهٔ افسون رو بهموقع برگردونم، اما فکر کنم بتونم خودِ حلقه رو تعمیر کنم.»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«یعنی چی؟»
دخترِ نابینا به عرشه اشاره کرد.
«یعنی جادویی که اجازه میده کشتی پرواز کنه، کاملاً کار میکنه. فقط منبعِ قدرت نداره. اما... میتونیم از جوهرِ خودمون برای تأمینِ انرژیِ افسون استفاده کنیم، هرچند محدوده. زنجیرشکن مدتِ زیادی تو هوا نمیمونه، سرعتی هم نخواهد داشت، اما ما رو تا اون جزیره میبره و برمیگردونه.»
با دستپاچگی سرش را خاراند و بعد با صدایی ضعیف اضافه کرد:
«...احتمالاً.»
سانی مدتی به او خیره ماند و بعد با سرگرمی تکخندهای کرد.
مثلِ همیشه، شانس با آنها یار نبود. اما کِی غیر از این بود؟
شانهای بالا انداخت.
«همینم خوبه.»