چپتر 14: فرزندِ سایه‌ها

سانی چارهای نداشت جز اینکه به آخرین قمارِ ناامیدانهاش دست بزند.

در یک رویاروییِ مستقیم هیچ شانسی در برابرِ دشمن نداشت، دستکم نه بدونِ هیچ برتریای. قرار بود زهرِ بلادبین برگِ برندهاش باشد، اما معلوم شد که تقریباً بیفایده است. تواناییِ دیدن در تاریکی هم چندان کمکی نمیکرد: هیرو بهنحوی میتوانست حتی بدونِ هیچ نوری محیطِ اطرافشان را درک کند.

اینکه از حسِ شنواییاش استفاده میکرد یا تواناییِ جادویی، سانی نمیدانست — نه اینکه حالا که غار را ترک کرده بودند و زیرِ آسمانِ مهتابی ایستاده بودند، اهمیتی داشته باشد.

حالا تنها یک برتری برایش باقی مانده بود. این واقعیت که او میدانست تایرنت کور است، و هیرو نمیدانست. با این حال، عمل کردن به این دانسته در حرف آسانتر از عمل بود.

اما چه کارِ دیگری از دستش برمیآمد؟

به همین دلیل سعی کرد تا جای ممکن بیصدا بماند و زنگولهٔ نقرهای را به صدا درآورد. اگر توصیفش دروغ نبود، صدای زنگش از فرسنگها دورتر شنیده میشد. قطعاً تایرنت هم آن را میشنید.

حالا سانی فقط باید ساکت میماند، وقت میخرید و امیدوار میبود که هیولا بیاید. همینطور که این کار را میکرد، سردرگمیِ هیرو رفتهرفته به خشم تبدیل شد.

«همین الان بهم بگو وگرنه پشیمون میشی.»

صدایش کاملاً تهدیدآمیز بود، اما با این حال، بردهٔ جوان جوابی نداد. فقط در سرما لرزید و سعی کرد با وجودِ دردِ ضرباندارِ سینهاش ناله نکند.

«چرا جواب نمیدی؟»

اما سانی جرئت نکرد جواب بدهد. نفسش را حبس کرد و با وحشت تماشا کرد که چطور هیکلِ عظیم و آشنا پشتِ سرِ هیرو ظاهر شد. ریههایش میسوخت و قلبش دیوانهوار میتپید. آنقدر بلند میتپید که حتی میترسید تایرنتِ کور صدایش را بشنود.

اما البته، نمیتوانست از صدای هیرو بلندتر باشد، که هنوز داشت حرف میزد و خودش را به تنها منبعِ صدا در این کوهستان تبدیل کرده بود.

در آخرین ثانیه، ردی از درک در چشمانِ سربازِ جوان پدیدار شد. شروع به چرخیدن کرد و شمشیرش با سرعتی برقآسا بالا آمد.

اما دیگر دیر شده بود.

دستی عظیم از تاریکی بیرون آمد و او را در چنگی آهنین گرفت. چنگالهای استخوانی روی زره کشیده شدند و آن را از هم دریدند. شاهِ کوه هیرو را به عقب کشید و توجهی به شمشیری که در مچش فرومیرفت نکرد. بزاقِ چسبناک از آروارهٔ بازش سرازیر بود.

سانی که از ترس خشکش زده بود، آرام به آنها پشت کرد و چند قدم در مسیرِ قدیمی و پرپیچوخم بالا رفت. سپس پا به فرار گذاشت و با تمامِ توان دوید.

پشتِ سرش، فریادی ناامیدانه سکوتِ شب را در هم درید. سپس غرشِ گرسنهای به دنبالش آمد. انگار هیرو قرار نبود بدونِ مبارزه تسلیم شود، هرچند سرنوشتش از قبل رقم خورده بود.

اما سانی اهمیتی نمیداد. داشت فرار میکرد و بالاتر و بالاتر میرفت.

متأسفم، هیرو. گفته بودم مرگت رو تماشا میکنم... اما همونطور که میدونی، من دروغگوام. پس برو و تنهایی بمیر...

کوهی تاریک و تنها در برابرِ بادهای خروشان قد برافراشته بود.

دندانهدار و مغرور، قلههای دیگرِ رشتهکوه را حقیر جلوه میداد و با لبههای تیزش آسمانِ شب را میشکافت. ماهِ درخشان دامنههایش را در نوری شبحوار غرق کرده بود.

زیرِ آن نور، مردِ جوانی با پوستِ رنگپریده و موهای سیاه به قلهٔ کوه رسید. با این حال، ظاهرش با شکوهِ صحنه همخوانی نداشت: زخمی و تلوتلوخوران، رقتانگیز و ضعیف به نظر میرسید.

مردِ جوان شبیه به جسدی متحرک بود.

تونیکِ زبر و شنلش پاره و آغشته به خون بود. چشمانِ گودافتادهاش تار و بیجان بود. بدنش کبود، کوفته و بریده بود. لکههایی از کفِ خونین روی لبانش به چشم میخورد.

قوز کرده بود و سمتِ چپِ سینهاش را گرفته بود. هر قدم باعث میشد ناله کند و نفسِ بریدهبریدهاش بهسختی از میانِ دندانهای کلیدشدهاش بیرون میآمد.

تمامِ بدنِ سانی درد میکرد. اما بیشتر از همه، سردش بود.

خیلی، خیلی سرد.

فقط میخواست روی برفها دراز بکشد و بخوابد.

اما در عوض، به راه رفتن ادامه داد. چون باور داشت که با رسیدن به قله، کابوس تمام میشود.

قدم. قدم. قدمی دیگر.

سرانجام، موفق شده بود.

در بلندترین نقطهٔ کوه، پهنهٔ وسیعی از سنگِ تخت با برف پوشیده شده بود. در مرکزِ آن، معبدی باشکوه که با نورِ مهتاب روشن شده بود، قرار داشت. ستونها و دیوارهای عظیمش از سنگِ مرمرِ سیاه تراشیده شده بود و نقشبرجستههایی ظریف، سنتوریِ تاریک و کتیبهٔ پهنِ آن را تزیین میکرد. زیبا و حیرتانگیز، شبیه به کاخِ ایزدی تاریک بود.

دستکم زمانی اینطور بود. حالا، معبد ویران شده بود: شکستگیها و ترکها سنگهای سیاه را مخدوش کرده بودند، بخشهایی از سقف فروریخته بود و راه را برای ورودِ یخ و برف باز گذاشته بود. دروازههای بلندش شکسته بود، انگار که دستِ غولی آنها را خرد کرده باشد.

با این همه، سانی راضی بود.

با صدایی گرفته گفت: «پیدات کردم.»

بردهٔ جوان آخرین رمقش را جمع کرد و لنگلنگان و آهسته به سمتِ معبدِ ویران رفت. افکارش درهم و آشفته بود.

دیدی، قهرمان؟ برای لحظهای فراموش کرده بود که قهرمان دیگر مرده است. رسیدم. تو قوی و بیرحم بودی و من ضعیف و ترسو. ولی الان تو یه جنازهای و من هنوز زندهام. خندهدار نیست؟

تلوتلو خورد و نالید؛ حس کرد لبههای دندههای شکستهاش بیشتر در ریههایش فرومیرود. خون از دهانش میچکید. مرده یا زنده، قهرمان با همان یک حمله ضربهٔ سنگینی به او زده بود.

راستش، نیست. آخه شماها از بیرحمی چی میدونید؟ احمقهای بیچاره. توی دنیایی که من ازش میام، آدمها هزاران سال وقت داشتن تا ظلم رو به یه هنر تبدیل کنن. و بهعنوان کسی که همیشه هدفِ این ظلم بوده... فکر نمیکنی من بیشتر از چیزی که تو بتونی تصور کنی، با شرارت آشنا باشم؟

داشت به معبد نزدیکتر میشد.

راستش رو بخوای، تو هیچوقت شانسی نداشتی... وایسا. داشتم به چی فکر میکردم؟

یک لحظه بعد دیگر فراموش کرده بود. فقط درد مانده بود، معبدِ تاریک، و میلِ شدید به خواب.

گولش رو نخور. این فقط افتِ دمای بدنه. اگه بخوابی، میمیری.

سرانجام سانی به پلههای معبدِ سیاه رسید. از آنها بالا رفت و به هزاران استخوانی که اطراف پراکنده بود توجهی نکرد. این استخوانها روزگاری هم به انسانها تعلق داشتند و هم به هیولاها. نگهبانانِ نامرئی که هنوز اطرافِ معبد پرسه میزدند، همهٔ آنها را کشته بودند.

وقتی سانی از پلهها بالا میرفت، یکی از نگهبانانِ بیشکل به او نزدیک شد. آماده بود تا جرقهٔ حیاتی را که ضعیف در سینهٔ آلودهکننده میسوخت خاموش کند، اما با حسکردنِ عطری محو و بهطرزِ عجیبی آشنا از روحِ او متوقف شد. عطرِ الوهیت. نگهبانِ اندوهگین و تنها کنار رفت و گذاشت سانی عبور کند.

سانی بیخبر از همهجا واردِ معبد شد.

به خودش که آمد، در تالاری عظیم بود. آبشارِ نورِ مهتاب از سوراخهای سقفِ نیمهویران به داخل میریخت. سایههای ژرف این حلقههای نورِ نقرهای را در میان گرفته بودند و جرئت نداشتند لمسشان کنند. کفِ تالار پوشیده از برف و یخ بود.

در انتهای تالار، قربانگاهی بزرگ از یک تکه مرمرِ سیاه تراشیده شده بود. این تنها چیزی در داخلِ معبد بود که برف به آن نرسیده بود. سانی که فراموش کرده بود برای چه به آنجا آمده، به سمتِ قربانگاه رفت.

فقط میخواست بخوابد.

قربانگاه خشک، تمیز و بهاندازهٔ یک تخت پهن بود. سانی از آن بالا رفت و دراز کشید.

انگار قرار بود بمیرد.

با این قضیه مشکلی نداشت.

سانی سعی کرد چشمانش را ببندد، اما صدای ناگهانی از سمتِ ورودیِ معبد مانعش شد. سرش را چرخاند تا نگاه کند، بیآنکه حتی ذرهای کنجکاو باشد. اگر آنقدر سردش نبود و خسته و بیتفاوت نبود، دیدنِ آن صحنه لرزه بر اندامش میانداخت.

شاهِ کوه آنجا ایستاده بود و با پنج چشمِ کورش به او نگاه میکرد. هنوز هم عظیم، ترسناک و چندشآور بود. شکلهای کرممانندی هنوز دیوانهوار زیرِ پوستش میلولیدند. هوا را بو میکشید و آبِ دهانش سرازیر بود.

سپس آروارهاش را باز کرد و جلو آمد؛ آرام به قربانگاه نزدیک میشد.

چه حرومزادهٔ زشتی. ناگهان قفسهٔ سینهاش را چسبید و در حملهای از سرفههای شکنجهآور به خود پیچید.

کفِ خونآلود از دهانش بیرون پرید و روی قربانگاه ریخت. با این حال، خیلی زود مرمرِ سیاه آن را جذب کرد.

یک ثانیه بعد، قربانگاه مثلِ قبل دستنخورده و تمیز بود.

تایرنت داشت به سانی میرسید. دستهایش را دراز کرده بود تا او را بگیرد.

فکر کنم این دیگه آخرِ کاره. تسلیمِ سرنوشت شده بود.

اما در آخرین ثانیه، ناگهان صدای طلسم در معبدِ تاریک طنینانداز شد.

[خود را بهعنوانِ قربانی به ایزدان پیشکش کردهای.]

[ایزدان مردهاند و صدایت را نمیشنوند.]

[روحت نشانِ الوهیت دارد.]

[بردهٔ معبد هستی.]

[ایزدِ سایه در خوابِ ابدیِ خود میجنبد.]

[او برکتی از آنسوی گور میفرستد.]

[فرزندِ سایهها، برکتِ خود را بپذیر!]

پیشِ چشمانِ حیرتزدهٔ سانی، سایههایی که تالارِ بزرگ را پر کرده بودند ناگهان به حرکت درآمدند، گویی جان گرفته باشند. شاخکهایی از جنسِ تاریکی به جلو هجوم بردند و دستوپای شاهِ کوه را در هم پیچیدند. تایرنتِ قدرتمند تقلا کرد تا خودش را آزاد کند.

اما چطور میتوانست در برابرِ قدرتِ یک ایزد مقاومت کند؟

سایهها شاهِ کوه را به عقب کشیدند و او را به جهتهای مختلف کشاندند. تایرنت آروارهاش را باز کرد و زوزهای خشمگین سر داد.

ثانیهای بعد، بدنش شکافت و تکهتکه شد.

خون، امعاواحشا و اندامهای قطعشده در سیلابی سرخ روی کفِ تالار ریختند. به همین سادگی، موجودِ وحشتناک کشته شد.

سانی پلک زد.

یک بارِ دیگر، در معبدِ ویران تنها مانده بود. تالارِ بزرگ در تاریکی و سکوت فرو رفته بود.

و سپس طلسم زمزمه کرد:

[تایرنتی بیدار کشته شد: شاهِ کوه.]

[بیدار شو، سانلس! کابوست به پایان رسید.]

[آمادهٔ ارزیابی شو...]

قبلی

بعدی