چپتر 1400: ردپاهایی در شن
چپتر 1400: ردپاهایی در شن
همانطور که سایههای سانی از صخرهها بالا میرفتند، او و همراهانش با احتیاط در امتدادِ ساحل پیشروی میکردند. حتی کلاغ که تمام این مدت برای یافتن اربابش مضطرب و بیقرار بود، حالا محتاط و رام شده بود. پرندهٔ سیاه با پرهای سیخشده روی شانهٔ سانی نشسته بود و صدایی درنمیآورد.
مه بیصدا دورشان میچرخید. قدیس و دیو عقبِ گروه بودند، هر دو آماده تا در برابر هر حملهٔ غیرمنتظرهای دفاع کنند. سانی و نفیس در وسط قرار داشتند. کاسی با کمری صاف سوار بر کابوس جلوی گروه حرکت میکرد. درخششِ نورِ راهنما که بالا نگه داشته بود، راه را روشن کرده بود.
جایی از مسیر، اسبِ سایه ناگهان ایستاد. سانی قبضهٔ گناهِ تسلا را محکمتر گرفت و با صدایی آهسته پرسید:
«چی شده؟»
کاسی لحظهای بیحرکت ماند، سپس با عصای مقدس به پایین، روی زمین اشاره کرد. سانی و نفیس که نزدیک شدند، بیدرنگ دلیلش را فهمیدند.
آنجا روی شنهای سفید، پنهان در مه، ردی از جای پاهایی تنها به چشم میخورد. سانی زانو زد تا بررسیشان کند و اخمی روی صورتش نشست.
صدای نفیس در مه پیچید:
«ردپای یه انسانه.»
سانی بهآرامی سر تکان داد.
در واقع، ردپاهای کمعمقی که روی شن مانده بود، به یک انسان تعلق داشت. از قرار معلوم، کسی با پای برهنه از ساحل عبور کرده بود... تشخیصِ جنسیتِ شخص تنها از روی این ردها دشوار بود، اما جثهٔ خیلی بزرگی نداشت؛ هم اندازه و هم عمقِ ردپاها خلافِ این را ثابت میکرد.
ردپاها تازه به نظر میرسیدند. مالِ بیشتر از چند ساعت پیش نبودند.
سانی حس کرد سرمایی در ستون فقراتش میدود.
...آخه کی تو این جای هولناک با پای برهنه قدم میزد؟
ردپاها جزئیاتِ عجیبِ دیگری هم داشتند. برخلافِ انتظارِ سانی، امتدادِ آنها از سمتِ صخرهها میآمد و به سمتِ لبهٔ جزیره در مه ناپدید میشد.
با این حال، در مسیرشان به اینجا نه کسی را دیده و نه صدایی شنیده بودند.
چند لحظه مکث کرد، سپس رو به نفیس گفت:
«همینجا منتظر بمونین.»
سانی یک سایه را جا گذاشت تا در صورتِ نیاز از آن بیرون بیاید، برخاست و ردپاها را در مه دنبال کرد. طولی نکشید که همراهانش از دید پنهان شدند و او در میانِ مهِ چرخان تنها ماند.
«آه... اصلاً خوشم نمیاد.»
اگر هنوز نمیتوانست آنها را از طریقِ سایه ببیند، وسوسه میشد برگردد.
چند دقیقه بعد، به انتهایِ ساحل رسید. لبهٔ جزیره به شکافی بیانتها ختم میشد؛ مه منظرهٔ گردابِ عظیم و تاریکیِ نهفته در پایین را پوشانده بود. سانی چیزی را حس کرد که مدتها بود تجربهاش نکرده بود... احساسِ سرگیجه.
«بیخیال، واقعاً... من میتونم به یه پرنده تبدیل بشم. آخه واقعاً لازمه از ارتفاع بترسم؟»
آهی کشید و سر تکان داد.
ردپاها تا انتهایِ جزیره ادامه داشتند. آنجا، امتدادِ تنهای آنها ناپدید میشد، انگار کسی که آنها را به جا گذاشته بود، از لبه به درونِ شکافِ مهآلود پریده بود.
سانی ناگهان غرق در اندوهی عجیب شد.
«چرا تو هم نمیپری؟»
بهآرامی به گناهِ تسلا نگاه کرد که درست روی لبه ایستاده بود و با حالتی غایب به مه چشم دوخته بود.
«نه ممنون.»
شبحِ شمشیر لبخند زد.
«چرا که نه؟ خودت گفتی، میتونی به یه پرنده تبدیل بشی. هی، شاید این شخص هم پرواز کردن بلد بوده.»
سانی آهی کشید و سر تکان داد:
«درسته. باید حواسم به آسمون باشه... خب، حواسم به مهِ بالا باشه. حملاتِ هوایی از همه بدترن.»
همانطور که به سمتِ نفیس و کاسی برمیگشت، به ردپاهای روی شن فکر میکرد. چه کسی آنها را به جا گذاشته بود؟ آن شخص واقعاً از لبه پریده بود؟ اگر اینطور بود، چرا؟ شکافِ تاریک او را بلعیده بود؟
انگار... واقعاً حیف بود.
اگر زنجیرشکن چند ساعت زودتر به گلِ باد میرسید، میتوانستند با این شخص روبهرو شوند. چقدر تلخ بود رسیدن به جزیرهای که هیچکس نمیتوانست از آن برگردد، درست در همان روزی که ساکنش تصمیم گرفته بود جانِ خودش را بگیرد؟
با این حال، شاید هم این کار را نکرده بود. شاید واقعاً به آسمان اوج گرفته و از این جای متروک فرار کرده بود... سانی نمیتوانست مطمئن باشد.
اما از یک چیز مطمئن بود؛ ردپاها مالِ افی یا جت نبود. افی قدبلندتر از آن بود که چنین ردپاهایی به جا بگذارد، و جت... جت بعد از آن همه تلاشی که برای حفظ جانش کرده بود، هرگز به زندگیاش پایان نمیداد. او عملاً از گور بیرون خزیده و مرگ را تاب آورده بود، فقط برای اینکه به زندگی ادامه دهد. آدمی مثل او هیچوقت تسلیم میشد؟
سانی شک نداشت که تسلیم نمیشود.
تا وقتی دوباره به نفیس و کاسی ملحق شد، سایههایش از صخرهها بالا رفته بودند. روبهرویشان جنگلی تاریک از کاجهای بلند قرار داشت و مه میانِ تنههای کهن میچرخید. یک سایه با احتیاط به چپ سُر خورد، دیگری به راست، و آخرین سایه همچنان رو به جلو، به سمتِ برجِ دوردست پیش رفت.
جزیره بزرگ بود — خیلی بزرگتر از جزیرههای جزایرِ زنجیری — برای همین گشتنِ آن زمانِ زیادی میبرد. بهخصوص که سانی میخواست احتیاط کند و سایههایش را به خطر نیندازد.
«روزها طول میکشه... شاید هم هفتهها. لعنتی.»
هیچ اثری از افی و جت نبود.
«ردپاها به لبهٔ جزیره میرسن. چیزِ دیگهای پیدا نکردم، پس... بیایین از اونیکی طرف ردشون رو بگیریم.»
کاسی دوباره نورِ راهنما را بالا گرفت و آنها در امتدادِ ردپاها به سمتِ صخرهها راه افتادند. آهسته و بااحتیاط پیش میرفتند و لحظهای غفلت نمیکردند. هرچند هنوز چیزی به آنها حمله نکرده بود، اما حسِ خاموشِ خطر با هر قدم شومتر و هولناکتر میشد.
سرانجام به مقابلِ دیواری عمودی از سنگِ سیاه رسیدند. ردپاها بارِ دیگر ناپدید شدند، این بار جلوی پلههای باریکی که در دلِ صخره تراشیده شده بود. از قرارِ معلوم، پلهها یکراست تا جنگل میرفتند.
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند. پلههای سنگی باریکتر از آن بود که بتوانند آرایشِ دستهشان را حفظ کنند... اگر موقعِ بالا رفتن چیزی به آنها حمله میکرد، مجبور میشدند در موقعیتِ بسیار بدی بجنگند.
«دیو، تو جلو برو.»
غولِ فولادی جانسختترینِ آنها بود، برای همین قرار بود سپرِ دسته باشد. سایه هم انگار چندان نگرانِ وظیفهاش نبود؛ با شعلههای تاریکی که در چشمانش میسوخت، به جلوی دسته رفت و پا روی پلهٔ اول گذاشت.
موقعِ بالا رفتن از پلهها، سانی پشتِ سرِ نفیس راه میرفت. در میانههای راه متوجه شد که نفیس با دقتِ زیادی به پلههای سنگی که زیرِ پایشان جا میماند نگاه میکند.
«داری به چی فکر میکنی؟»
نفیس چند لحظه مکث کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«اینا دستسازن.»
سانی سر تکان داد. بعد از مکثی کوتاه، نف اضافه کرد:
«یعنی باید همون جویندهای که تو این جزیره زندگی میکرده اینا رو از سنگ تراشیده باشه.»
نتیجهگیریِ منطقیای بود. سانی نگاهی به پلههای سنگی انداخت و به قدمتِ آنها فکر کرد.
بعد، اخمهایش در هم رفت.
«تو هم متوجهش شدی؟»
سانی لحظهای درنگ کرد و بعد با تکانِ دوبارهٔ سر به سؤالِ نف جواب داد.
این پلهها عجیب بودند. قاعدتاً باید قدمتِ زیادی میداشتند، اما هیچ اثری از فرسایش رویشان به چشم نمیخورد. یورشِ بیامانِ طبیعت پلهها را ساییده و فرسوده نکرده بود... برعکس، کاملاً دستنخورده و تیز بودند، انگار کسی همین دیروز آنها را تراشیده بود.
«این سنگا خرابنشدنیان، یا اتفاقاتِ عجیبی برای زمان تو این جزیره میافته؟»
سانی میخواست بیشتر به این موضوع فکر کند، اما در همان لحظه...
خشکش زد.
آن بیرون، خیلی جلوتر، سایهای که به سمتِ برج فرستاده بود صدایی شنید. هرچند مه صدا را خفه کرده بود، اما محال بود سانی آن را نشناسد.
صدای برخوردِ فولاد با فولاد بود که فریادی از سرِ درد به دنبال داشت.
در همان آن، کلاغی که بیصدا روی شانهاش نشسته بود ناگهان به هوا پرید، به جلو شتافت و در دم درونِ مه ناپدید شد.
چشمانِ سانی گرد شد.
«جت!»