چپتر 1401: یکی از آن موقعیت‌ها
چپتر 1401: یکی از آن موقعیت‌ها
سانی صدا را شناخته بود. شکی نبود که آن کسی که در اعماقِ جنگل از درد فریاد میکشید جت است... خیلی نزدیک بود!
و در خطر.
لحظهای تردید کرد.
بده، بده...
حسش به او میگفت که چیزی کاملاً مرگبار در مه انتظارش را میکشد. کورکورانه جلو رفتن بهراحتی میتوانست فاجعه به بار بیاورد. فراتر از آن، خودِ فریاد هم مشکوک بود...
مگر جتِ دروگرِ روح کسی بود که از درد فریاد بکشد؟ نه، نبود. سانی دیده بود که چطور وقتی تکهای آلیاژِ دندانهدار بدنش را سوراخ کرده بود، خونسردیاش را حفظ کرد. کسی... یا چیزی، میتوانست صدایش را تقلید کرده باشد تا آنها را به تله بکشاند.
هرچه باشد، پیشتر هم با موجوداتی روبهرو شده بود که در مه زندگی میکردند و صدای انسان را تقلید میکردند. یادآوریِ همان هم کافی بود تا لرزه بر اندامش بیندازد.
با این حال...
اما اگر واقعاً خودش بود چه؟ اگر در این جزیره چیزی وجود داشت که توانسته بود صدای جیغِ جت را از شدتِ درد درآورد، پس خطری که تهدیدش میکرد واقعاً هولناک بود. اصلاً جای تردید نبود.
«سانی؟»
یکه خورد و با چهرهای درهم به نفیس نگاه کرد. سانی با وجودِ آشفتگیاش، میدانست که تصمیمش را از پیش گرفته است.
وقتی به حرف آمد، صدایش محکم بود:
«یکی داره توی جنگل میجنگه، حدودِ چهار کیلومتر بالاتر از پلهها. باید جت باشه. من میرم.»
نفیس لحظهای نگاهش کرد، بعد آرام سر تکان داد و شمشیرش را از غلاف بیرون کشید.
«پس ما هم پشتسرت میایم.»
وقتی کاسی به نورِ راهنما فرمان داد تا درخشش را بهجای افی روی سانی بیندازد، او در سایهها شیرجه زد.
دارم کارِ خیلی خطرناکی میکنم...
در طولِ این سالها، سانی اغلب مجبور شده بود تن به خطرهای غیرمعقولی بدهد. اما این فقط به این خاطر بود که کارد به استخوانش رسیده بود و شرایط اجازهٔ انتخابِ دیگری به او نمیداد.
اگر راه داشت، ترجیح میداد در هر نبردی پیش از شروعش پیروز شود، یا دستکم تا جای ممکن از نتیجهٔ مطلوبش اطمینان حاصل کند. زیر نظر گرفتنِ دشمن، آمادهسازیِ دقیق، در دست گرفتنِ نبضِ نبرد... اینها چیزهایی بود که با آنها احساسِ راحتی میکرد و همانجا بود که سرشتش واقعاً میدرخشید.
اما الان، سانی اصلاً نمیدانست قرار است با چه دشمنی روبهرو شود؛ بدون هیچ آمادهسازیای داشت به دلِ نبرد میزد و هیچ ابتکارِ عملی هم در دست نداشت.
بسیار بدتر اینکه داشت تمامِ این کارها را اینجا میکرد، در اعماقِ کابوسِ سوم و در محاصرهٔ مههای گلِ باد؛ تصورِ مکانی پرخطرتر از آن دشوار بود.
اینم از همون موقعیتهاییه که فقط انتخابهای بد جلومه. ولی خب، همهچی درست میشه... از همهٔ قمارهای قبلی جونِ سالم به در بردم، پس این دفعه هم از پسش برمیام!
سانی با بیرون آمدن از سایهای که صدای جت را شنیده بود، به آن فرمان داد تا دورش بپیچد و با تمامِ سرعتی که در توان داشت به دلِ مه زد. همزمان، دو سایهٔ جستجوگرِ دیگر را هم فراخواند.
بازگشتشان کمی زمان میبُرد، اما با این حال... ترجیح میداد آیندهنگری کند.
سانی مه را میشکافت و فاصلهٔ باقیمانده تا منبعِ صدا را بهسرعت طی میکرد. خیلی زود از میانِ درختانِ کاج بیرون آمد و واردِ محوطهٔ باز و وسیعی شد.
مهِ همیشگی اینجا کمی رقیقتر بود و اجازه میداد تا حدودِ ده دوازده متر را در هر جهت ببیند. سانی پاشنههایش را در خزهٔ نرم فرو کرد و پیش از توقف، چند متری سُر خورد.
گناهِ تسلا را بالا برده و آمادهٔ ضربه زدن بود.
...اما هیچ حرکتی در اطرافش به چشم نمیخورد.
سانی کسری از ثانیه خشکش زد و محوطهٔ مهآلود را از نظر گذراند. هیچ دشمنی را نمیدید یا حس نمیکرد، دستکم نه در آن محدودهٔ کوچکی که در دیدرسش بود. با این حال، چیزی که حس میکرد... بوی آشنای خون بود.
اونجا!
آنجا روبهرویش، پنهان در میانِ مه، پیکری روی زمین افتاده بود.
سانی به جلو شتافت، به پیکر نزدیک شد و تلوتلو خورد.
لـ... لعنت بهش...
واقعاً جت بود. با این حال، او... او...
زرهِ چرمیِ سیاهش سالم به نظر میرسید، با این حال، چهرهٔ زیبای دروگرِ روح از شدتِ دردِ مطلق در هم رفته بود. لحظهای بعد، سانی متوجهِ ناهماهنگیِ عجیبی در او شد... با نگاهی دقیقتر، فهمید که دستِ راستِ جت با فاصلهای غیرطبیعی از بدنش افتاده است.
دست از نزدیکِ شانه بیرحمانه قطع شده بود. پنجهاش هنوز مشت بود، اما تیغهای که در آن میفشرد شکسته بود و داشت به جریانی از جرقههای سفید تبدیل میشد.
خزه با ولع خونِ تیره و بخارآلود را میبلعید.
ناگهان قفسهٔ سینهاش فشرده شد.
نـ... نِف هنوز جوهرش رو به دست نیاورده...
با این فکر، جت ناگهان چشمانش را باز کرد. چشمانش همیشه آبی و یخی بودند، اما حالا، رنگِ آبی چنان شدت گرفته بود که انگار در گرگومیشِ تاریکِ جزیرهٔ مهآلود میدرخشید.
در نگاهِ ماتومبهوتش اثری از شناخت به چشم میخورد. لبهایش تکان خورد، اما سانی نتوانست نجوایِ ضعیفش را بشنود.
«طاقت بیار، جت! طاقت بیار...»
جلویِ او زانو زد، سرش را پایین آورد و گوش سپرد.
صدای جت ضعیف و گرفته بود:
«سانی... پـ... پشتِ سرت... مه...»
چشمانش گشاد شد.
کسری از ثانیه بعد، از جایش جهیده بود.
سانی روی پاهایش پرید، چرخید و گناهِ تسلا را بیرون کشید. تنها آنقدر فرصت داشت که متوجهِ شکلِ مبهمی در مهِ چرخان شود؛ گریزپا و اثیری، انگار که از خودِ مه ساخته شده بود. جهانِ اطرافش ناگهان بهطرزِ وحشتناکی سرد شد و نفس بهشکلِ بخار از دهانش بیرون میآمد.
«گیرت آوردم.»
تیغهٔ یشمیِ شمشیرِ نفرینشده بدونِ اینکه به مقاومتی بربخورد، پیکرِ اثیری را شکافت. سانی به این حس که گوشتِ دشمنانش در برابرِ یشمِ سفید مانندِ آب شکافته میشد عادت داشت، بنابراین چندان تعجب نکرد.
با این حال... یک جایِ کار میلنگید.
ناسزایی گفت و به عقب جهید و بهزحمت از چنگِ شبحِ مهآلود جاخالی داد. عرقِ سرد رویِ صورتش نشست.
سانی دلیلی برای این باور نداشت، اما حس میکرد که بهتازگی از مرگی حتمی گریخته است.
«آخه این دیگه...»
افکارش بهسرعت از سرش میگذشتند. گناهِ تسلا از میانِ دشمن رد شده بود، اما دشمن بهراحتی حمله را نادیده گرفته بود. چطور ممکن بود؟
«گریزپا، اثیری، که انگار از مه بافته شده... یه دشمنِ بیجسم.»
این اولین باری نبود که با اشباحِ قاتل و پلیدهایِ روحمانند روبهرو میشد. سانی چهره در هم کشید، دستهٔ شمشیرِ نفرینشدهاش را رها کرد و گذاشت رویِ زمین بیفتد.
خوشبختانه، سلاحی داشت که کاملاً قادر به نابودیِ دشمنانِ ناملموس بود... افسونِ [تیغهٔ شبح] در نگاهِ بیرحم دقیقاً همین کار را میکرد.
حالا فقط باید چند ثانیه زنده میماند تا نیزهٔ دلگیر ظاهر شود.
مشکل این بود که دیگر نمیتوانست شبحِ مه را ببیند. پس از یک بار حمله، در مهِ چرخان حل شده و کاملاً نامرئی شده بود. ضربهٔ بعدی ممکن بود هر لحظه و از هر جهتی فرود بیاید.
سایههای دلگیر و شاد از قبل داشتند از دو جهتِ مختلف نزدیک میشدند. خیلی زود به محوطهٔ باز میرسیدند و سرعتش را حتی بیشتر هم میکردند... در آن صورت این نبرد قرار نبود چندان سخت باشد.
«حالا فقط باید...»
«سانی...»
صدای گرفتهٔ جت از پایین به گوش رسید، اما او به خودش اجازه نداد پایین را نگاه کند. تمامِ تمرکزش رویِ مهِ چرخان جمع شده بود و منتظرِ نشانههایی از حملهٔ بعدی بود.
«مراقب... باش... اون...»
سرانجام، نگاهِ بیرحم در دستش ظاهر شد و بیدرنگ با درخششِ شعلهٔ ایزدی شعلهور شد. مهِ اطرافِ تیغهٔ نقرهای به جوش آمد و تبخیر شد. تقریباً در همان زمان، سایهٔ شاد به محوطهٔ باز رسید و از میانِ ردیفِ درختان بیرون پرید و با سرعتی باورنکردنی بهسمتش پرواز کرد. سایهٔ دلگیر هم فاصلهٔ چندانی نداشت.
مه حرکت کرد.
«ها؟»
عجیب آنکه، شبح بهسمتِ او یورش نمیبرد. در عوض، در لبهٔ محوطهٔ باز بود و حرکت میکرد تا... راه را ببندد...
«نه!»
ناگهان، دردی جانکاه ذهن و بدنِ سانی را درید. با نالهای حیوانی، رویِ یک زانو افتاد و چنگ به سینهاش انداخت.
«آآآرغ! آآآآ!!»
دردی بود که تا به حال نظیرش را تجربه نکرده بود.
همانطور که سانی با چشمانی ناباور نگاه میکرد و دیدش تار شده بود، سایهٔ شاد آنجا بود، در برابرش... که به سیخِ تیغهای شبحی کشیده شده بود. زمانی سرزنده و شاداب بود، اما حالا تهی و توخالی شده بود.
مُرده.
طلسم با وقار در گوشش زمزمه کرد:
[سایه نابود شد.]
[هستهٔ سایه نابود شد.]
«د-دلگیر!»
سانی از درد فلج شده بود، اما باز هم سعی کرد تکان بخورد. با این حال، دیگر دیر شده بود.
شبحِ مه ناگهان در سمتِ مقابلِ محوطهٔ باز بود و موجِ دیگری از شکنجهٔ کشنده و غیرقابلتصور، او را به زمین انداخت.
[سایه... نابود...]
[هسته... نابود...]
روحش بهشدت آسیب دیده بود. دو تا از هستههای سایهاش خرد شده بودند و روحش داشت از هم میپاشید.
«نه، نه، نه...»
سانی زوزهای دردمندانه کشید و تقلا کرد تا روی پاهایش بایستد. اما تنها توانست روی یک زانو بلند شود.
در آن لحظه، حس کرد حضورِ سردی بالای سرش سایه انداخته است.
سرش را که بالا آورد، دیدش...
دو چشمِ آبیِ یخی که با سرمایی غیرانسانی به او نگاه میکردند.
جت که رویِ زمین افتاده بود، با صدایی که شبیهِ شعلهای در حالِ مرگ بود زمزمه کرد:
«...منم.»
سپس، تیغهای شبحی سینهٔ سانی را سوراخ کرد.
انگار که هیچ مانعی در کار نباشد، از میانِ پارچهٔ تیرهٔ ردایِ آنانکه و ابریشمِ سیاه کفنِ غروبِ بیرمق گذشت. نه پوستهٔ مرمرین و نه بافتِ استخوان هم هیچ مقاومتی در برابرش نشان ندادند.
تیغه نه پوستِ سانی را برید، نه گوشتش را شکافت.
در عوض، مستقیم به روحِ بینورش ضربه زد.
روحش که از قبل آسیب دیده بود، با همان یک ضربه فرو ریخت.
...اینگونه بود که سانی به دستِ کشتارِ نامیرا از شش طاعون کشته شد.
برای اولین بار.