چپتر 1408: نزدیک‌ترین مسیر
چپتر 1408: نزدیک‌ترین مسیر
وقتی هر سه به ردپاهای روی شن رسیدند، سانی نقشهٔ دستوپاشکستهای برای کارهایی که باید در این چرخهٔ خاص میکرد، کشیده بود.
خب... خیلی هم نقشه نبود. مسیرهای زیادی پیشِ رویش قرار داشت، پس خیلی ساده نزدیکترینِ آنها را انتخاب کرد.
جت آنقدرها دور نبود و حتماً بیشتر از او میدانست در جزیره چه خبر است. بنابراین، سانی مصمم بود پیش از کشتارِ نامیرا پیدایش کند.
اصلاً دلش نمیخواست به این زودی دوباره با آن شبحِ مخوف بجنگد. خوشبختانه، احتمالِ زیادی داشت که بتواند جت را بقاپد و بیآنکه حتی یک ضربه با آن آلوده ردوبدل کند، بگریزد.
«چیزی که الان نیاز دارم قدرت نیست، سرعته.»
سانی نگاهی به نفیس و کاسی انداخت.
بیشک دیر یا زود باید دانستههایش را با همراهانش در میان میگذاشت. اما حتی تصورِ آن گفتگو هم معذبش میکرد.
حرفِ واقعاً عجیبی بود که به کسی بگویی یک ساعتِ یکسان را بارها و بارها زندگی کرده و خودش اصلاً روحش هم خبر ندارد.
«دفعهٔ بعد بهشون میگم... به این امید که دفعهٔ بعدی در کار باشه.»
سانی گمان میکرد این حلقه بیپایان است — قاعدتاً باید از زمانِ پیدایشِ آن گردابِ عظیم وجود میداشت که خودش صدها سال میشد — اما نمیتوانست مطمئن باشد. پس فعلاً باید با هر چرخه طوری رفتار میکرد که انگار آخرین فرصت است.
«پس وقتی برگشتم بهشون میگم.»
متأسفانه تا به همینجا هم وقتِ زیادی را برای رسیدن به این درک تلف کرده بود، پس دیگر فرصتی برای توضیحاتِ طولانی نداشت.
نفیس که متوجهِ نگاهِ خیرهاش شده بود، به او نگریست و ابرویی بالا انداخت.
سانی چند لحظه مکث کرد، کلماتش را با دقت سنجید، سپس دهان باز کرد و تنها سه کلمه گفت:
«آستر، سونگ، ویل.»
حالتِ چهرهاش کمی تغییر کرد؛ تاریکتر و جدیتر شد. دقیقاً همان واکنشِ مرگباری نبود که در گورتپهٔ خاکستری نشان داده بود، اما سانی باز هم کمی معذب شد.
نفیس اخم کرد.
«چرا...»
لحظهای مکث کرد و بعد نفسِ عمیقی کشید.
«دوباره گرفتارِ یه طلسمِ ذهنی شدیم؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. اما... یه چیزی تو همین مایهها. الان ازتون میخوام هیچ سؤالی نپرسین و کاری رو بکنین که بهتون میگم. میتونین؟»
کاسی روی زین برگشته بود و حالتی آشفته در چهرهاش دیده میشد. با این حال ساکت ماند و منتظر شد نفیس حرف بزند.
نفیس چند لحظهٔ طولانی به او خیره ماند و بعد آرام سر تکان داد.
«باشه.»
سانی آهِ آسودگی کشید. میدانست نفیس به او اعتماد دارد... اما اعتمادِ کورکورانه به کسی آسان نبود. سرکوبِ کنجکاوی از آن هم سختتر بود.
شخصاً خودش هم با اولی و هم با دومی حسابی مشکل داشت.
بهزور لبخندی زد.
«خوبه. پس برگردین به کشتی و قایم بشین. تا وقتی برنگشتم همونجا بمونین.»
سانی هیچ ایدهای نداشت که آیا بازگشت به زنجیرشکن واقعاً امن است یا نه... اما این بهترین راهحلِ موقتی بود که به ذهنش میرسید.
رو به کاسی کرد و افزود:
«کابوس رو لازم دارم.»
دخترِ نابینا بهسرعت پیاده شد و اجازه داد سانی روی زین بپرد. سانی نگاهی به پایین انداخت، لحظهای درنگ کرد و بعد به قدیس و دیو دستور داد از همراهانش محافظت کنند.
لحظهای بعد، داشت در میانِ مه میتاخت.
میخواست از درگیری با کشتارِ نامیرا دوری کند، به این معنی که نیازی به سایههای جنگیاش نداشت. اگر هم کار به روبهرو شدن با آن شبحِ مهآلود میکشید، احضارشان فقط چند لحظه زمان میبرد.
«تندتر!»
با این حال، کابوس سریعترین در میانِ پیروانش بود... سرعتش حتی از خودِ سانی و سایههایش هم بسیار بیشتر بود. سانی برای پیدا کردنِ جت و دور کردنِ بیخطرِ او از جنگلِ مهآلود، بیش از هر چیز به مرکبش نیاز داشت.
هر پنج سایه را فرستاد تا اسبِ جنگیِ تاریک را تقویت کنند.
آن دو در امتدادِ ردپاهای تکافتاده تاختند و بهسرعت به دیوارهٔ صخرههای سیاه نزدیک شدند. نریانِ سیاه بیآنکه سرعتش را کم کند از پلههای سنگی بالا رفت. سمهای سختش جرقههایی از سنگِ سیاه به هوا میپراندند و صدای مقطع و آهنگینِ آنها همچون غرشِ طبلهای جنگی در مه میپیچید.
طولی نکشید که واردِ جنگل شدند.
سانی خیلی از چرخهٔ قبلی جلوتر بود... جت هنوز نباید واردِ فضای باز میشد، پس ممکن بود هر جایی باشد. با توجه به اینکه دیگر جرئت نداشت سایههایش را برای گشتزنی بفرستد، این یک مشکل به حساب میآمد.
«عجب دردسری...»
میتوانست از زنگولهٔ نقرهای استفاده کند تا جت را به سمتِ خودش بکشاند... اما مشکل اینجا بود که کشتارِ نامیرا هم صدای زنگش را میشناخت. بماند که به احتمالِ زیاد موجوداتِ مرگبارِ دیگری هم در جزیره پرسه میزدند.
حیف که نورِ راهنما افی را نشان میداد، نه جت را. وگرنه سانی آن را با خودش میآورد.
کابوس به همان فضای بازی رسید که سانی دو بارِ گذشته — یا هر چند باری که واقعاً رخ داده بود — در آنجا جان داده بود، و در یک چشمبههمزدن از آن گذشت.
«نباید از سمتِ ساحل اومده باشه، پس منطقیترین کار اینه که به سمتِ برج ادامه بدم.»
مه همهچیز را پوشانده بود، چنانکه انگار دنیا فقط چند ده متر وسعت داشت.
«لعنت بهش!»
هر لحظه ممکن بود به جت بربخورد... اما به همان اندازه هم احتمال داشت با کشتارِ نامیرا روبهرو شود.
سانی همچنان در فرستادنِ سایهاش به همهٔ جهات تردید داشت که ناگهان بوی آن را حس کرد.
بوی تعفنِ خون.
کابوس با فرمانِ ذهنیِ او سرعتش را کم کرد و سپس ایستاد. سانی نگاهی به اطراف انداخت، رشتههای مه را نفس کشید و سپس مرکبش را به سمتِ درختِ خاصی هدایت کرد.
کاجِ باستانی بلندتر از آن بود که چشمش کار کند، اما آنجا، روی پوستهاش، لکهای بسیار تیرهتر از جاهای دیگر به چشم میخورد. ردِ دستِ خونی؛ انگار آدمِ مجروحی به تنهٔ درخت تکیه داده باشد.
روی زین چرخید و سرانجام ردِ خونیِ دیگری را دید.
حالا مسیری برای دنبال کردن داشت.
...از قضا، آن مسیر دوباره به سمتِ همان فضای بازِ حالا دوردست برمیگشت.
سانی کابوس را به تاخت واداشت و با تبوتاب محیطِ اطرافش را زیر نظر گرفت. با وجودِ اینکه تنهٔ کاجهای بلند با سرعتی وحشتناک از کنارش میگذشتند، باز هم توانست نشانهها را ببیند. گاه ردِ دستهای خونی روی درختان به چشم میخورد و گاه قطراتِ خون روی زمین ریخته بود.
سانی مرکبش را هدایت کرد تا ردِ خون را دنبال کند.
تا اینکه سرانجام...
پیکرِ انسانی از میانِ مه پدیدار شد که با تمامِ وزن به درختی تکیه داده بود. قوز کرده بود و همچون ارواح رنگپریده و بیجان به نظر میرسید، اما گلیوش را بالا آورده و آمادهٔ حمله بود.
زمزمهٔ خشداری به گوشش رسید:
«بیا جلو زنیکه...»
جت بود.
لحظهای بعد، تصویرِ نریانِ سیاه و جهنمی که از درونِ مه بیرون میآمد، در اعماقِ یخیِ چشمانِ آبی و نافذش بازتاب یافت؛ با سواری پوشیده در ردای سیاه و در اهتزاز که روی زین خم شده بود.
مردمکهایش از حیرت گشاد شد.
«س—سانی؟»
سانی دستش را به سمتِ جت دراز کرد و داد زد:
«وقت واسه توضیح نیست!»
تردیدش تنها کسری از ثانیه طول کشید.
جت گلیو را روی زمین انداخت و دستِ خونآلودش را دراز کرد. سانی دستش را گرفت و کشید. لحظهای بعد، دروگرِ روح درست پشتِ سرش نشسته بود و به چینهای ردایِ آنانکه چنگ زده بود.
گلیو در بارانی از جرقه ناپدید شد.
سانی به کابوس فرمان داد تا هرچه زودتر از آن جنگلِ مهآلودِ لعنتی بیرون بزند. همانطور که سایه دو استاد را از آنجا دور میکرد، جت به جلو خم شد و با صدایی دردمند پرسید:
«من... شکایتی ندارم... ولی... آخه تو چطور اینجایی؟»
سانی پوزخند زد.
«عجب سؤالِ پیچیدهای.»
«چطور نداره! با کشتی اومدم!»