چپتر 141: مارِ طلایی

طیِ پنج روزِ بعد، سانی بیشتر در اتاقش ماند و در این مدت، سایهاش پنهانی در قلعه پرسه میزد، مردم را میپایید و از رازهایشان باخبر میشد.

رفتهرفته به جریانهای پنهانی پی برد که زیرِ ظاهرِ آرامِ زندگی در این دژِ سفید و دستنخورده جریان داشتند.

البته در واقعیت، اوضاع اصلاً آرام نبود — و تا آنجا که میشد تصور کرد از پاکی فاصله داشت. اما از جایی که صدها جوانِ گمشده، دور از تمامِ قیدوبندهای تمدن و بیهیچ امیدی برای بازگشت به خانه در آن زندگی میکردند، جز این هم انتظار نمیرفت.

اصلاً تعجب نکرد. اتفاقاً عجیب این بود که میدید با وجودِ تمامِ موانع، هنوز هم تهماندهای از قانون و نظم — هرچند نفرتانگیز و مشمئزکننده — پابرجا مانده است. ساکنانِ قلعه بهنحوی توانسته بودند در تعادلی شکننده کنارِ هم زندگی کنند.

سیستم هوشمندانه طوری بنا شده بود که به ستمدیدگان اجازه میداد رؤیای زندگیِ بهتری در سر بپرورانند و ستمگران را از زیادهروی بازمیداشت. زندگیِ بهتر یعنی جلبِ توجهِ گانلاگ، و زیادهروی یعنی از دست دادنِ آن و تبعید شدن به تاریکیِ سردِ سکونتگاهِ بیرونی.

سرورِ روشن هم ترس و هم امید را خلق کرده بود و محکم در چنگِ خود داشت. صرفِ وجودِ این دو، مردم را سرِ جایشان نگه میداشت. سانی حدس میزد که همین سازوکار، منتها در قالبِ واقعیتی متفاوت، در زاغههای بیرونِ دیوارهای قلعه هم حاکم است.

به نظر میرسید سکونتگاهِ بیرونی جدا از قلعه است، اما در واقع، هر دو صرفاً بخشهایی از یک اکوسیستمِ بزرگ بودند.

آدمهای بیرون حسرتِ ورود به داخل را میخوردند و آدمهای داخل از تبعید شدن به بیرون وحشت داشتند. از آنجا که احتمالِ زندگیِ بهتر — یا بدتر — وجود داشت، حواسشان از این واقعیت پرت میشد که هر اتفاقی هم بیفتد، باز در دایرهای باطل میچرخند.

قلعهٔ روشن و سکونتگاهِ بیرونی، همچون ماری که دمِ خودش را میگزد، چرخهٔ بستهای از استثمار و سوءاستفاده ساخته بودند که در کمالِ تناقض، همه را در شهرِ تاریک عاقل و زنده نگه میداشت.

چیزی کم از نبوغ نداشت.

...البته سانی نمیخواست هیچ نقشی در آن داشته باشد.

نمیدانست در حالِ حاضر چند نفر در زاغه زنده ماندهاند، اما حدودِ پانصد خفته در این دژِ باستانی زندگی میکردند. با این حال، جایگاهِ همهٔ آنها یکسان نبود. سلسلهمراتبِ پیچیدهای برقرار بود که آدمها را به طبقاتِ مختلف تقسیم میکرد. برخی از این گروهها جایگاهِ مشخصی در سلسلهمراتب داشتند، اما مرزبندیِ بقیه کمتر مشخص بود.

جای تعجب نداشت که بیشترِ ساکنانِ قلعه مستقیماً به گانلاگ خدمت میکردند. آنها شاملِ نگهبانان، شکارچیان، راهیابان، صنعتگران و ندیمهها میشدند. پنج ستوان بر آنها فرمان میراندند که مستقیماً به خودِ سرور پاسخگو بودند و هر کدام مسئولیتِ بخشی از امورِ روزمرهٔ دژ را بر عهده داشتند.

نگهبانانِ قلعه با حدودِ صد و پنجاه نیرو، بزرگترینِ این گروهها بودند. آنها وظیفهٔ نگهبانی از دژ و اجرای قوانینِ گانلاگ را بر عهده داشتند. درست همانطور که کاستر گفته بود، از نظرِ قدرت و جایگاه در پایینترین ردههای این سلسلهمراتب قرار داشتند.

هر کسی که توانِ سرشتش کمترین فایدهای داشت میتوانست به نگهبانان بپیوندد، و با اینکه آموزشهایشان نسبتاً سختگیرانه بود، فرصتهای واقعی برای تجربهٔ نبرد بسیار نادر بود. این به معنای بیخطر بودنِ کارشان نبود: هر بار که یک موجودِ کابوسِ سرگردان از تپه بالا میآمد یا از آسمان حمله میکرد، وظیفه داشتند هیولا را بکشند یا فراری دهند.

و اینجا در شهرِ تاریک، همهٔ هیولاها هولناک و بینهایت مرگبار بودند.

رهبریِ نگهبانانِ قلعه بر عهدهٔ مردی غولپیکر و عبوس به نام تسای بود؛ یکی از معتمدترین ستوانهای گانلاگ و شاید مسنترین خفته در ساحلِ فراموششده — او فقط دو سال تا سیسالگی فاصله داشت. تسای جنگجویی درنده و فرماندهی بیرحم بود که زیردستانش را با مشتی آهنین کنترل میکرد.

بالاتر از نگهبانانِ قلعه، شکارچیان قرار داشتند. آنها نخبگانِ نیروهای گانلاگ بودند و هر کدام سرشتِ مبارزهایِ قدرتمندی، تجربهٔ نبردِ غنی و هوشِ تیزی برای استفاده از هر دو داشتند. تعدادشان حدود پنجاه نفر بود که به هفت گروهِ شکار تقسیم میشدند.

هر صبح، به محض اینکه دروازههای قلعه باز میشد، یکی از گروهها امنیتِ دیوارهای مرمرین و نفوذناپذیر را ترک میکرد و برای شکار و کشتنِ موجوداتِ بیدارشده، پا به هزارتوی هولناکِ شهرِ تاریک میگذاشت. به لطفِ تلاشهای آنها بود که مردمِ این دژِ باستانی غذایی در بشقابهایشان داشتند. بدون آنها، هیچکدام از اینها ممکن نبود.

شکارچیان از میانِ صفوفِ نگهبانان استخدام میشدند و تبدیل شدن به یک شکارچی، رؤیایی بود که به حقیقت میپیوست. دلیلش این بود که این افرادِ حرفهای از پاداشهای فراوانِ سرورشان بهرهمند میشدند؛ پاداشهایی مثل زندگی در اتاقِ شخصیِ خودشان به جای پادگانهای تنگ، غذای بهتر و دسترسی به اقلامِ لوکسِ مختلف، بهترین خاطرهها و ابزارهایی که قلعهٔ روشن میتوانست فراهم کند... و خیلی چیزهای دیگر.

البته روی دیگرِ سکه این بود که عمرشان اغلب از همه کوتاهتر بود. با وجودِ تمامِ تجربه و آمادگیهایشان، بسیاری هرگز از شکار برنمیگشتند.

و تنها دلیلی که اصلاً کسی برمیگشت، راهیابان بودند.

راهیابان نقشِ راهنمای گروههای شکار را داشتند. همانطور که افی گفته بود، رازِ زنده ماندن در شهرِ تاریک این بود که موجوداتِ نسبتاً ضعیفتر را پیدا کنند و بکشند، بیآنکه به پستِ چیزی بسیار مرگبارتر بخورند. آنها دقیقاً همین کار را میکردند — هیولاهای بیدارشده را ردیابی میکردند، بیآنکه گروهِ شکارچیان را به کامِ پلیدهای سقوطکرده بکشانند.

تعدادِ راهیابان آنقدر کم بود که سانی حتی شک داشت بشود آنها را در قالبِ یک گروه دستهبندی کرد. در کلِ قلعه، کمتر از دوازده نفر از آنها حضور داشتند. هر کدام از آنها کهنهکاری باتجربه بود که نقشِ خود را با جان به در بردن از سالها نبردِ خونین در ویرانهها به دست آورده بود، و به همین دلیل فرصت یافته بود آنقدر زنده بماند تا بخشهای بزرگی از شهرِ تاریک را مثل کفِ دستش بشناسد.

نیازی به گفتن نیست که همهٔ آنها جنگجویانی فوقالعاده ترسناک بودند و از سبکِ زندگیِ مجلل و گاهی حتی افراطی لذت میبردند.

هم شکارچیان و هم راهیابان توسط مردی کاریزماتیک به نام گما رهبری میشدند. گما در همان سالی که گانلاگ به ساحلِ فراموششده آمده بود، به آنجا رسید و در به دست گرفتنِ کنترلِ قلعه به او کمک کرده بود.

روی هم رفته، این سه گروه — نگهبانان، شکارچیان و راهیابان — ارتشِ گانلاگ را تشکیل میدادند که خیلی ساده با نامِ لشکر شناخته میشد.