چپتر 1411: منطقهٔ حفاظت‌شدهٔ هیولاها
چپتر 1411: منطقهٔ حفاظت‌شدهٔ هیولاها
نفیس، کاسی و جت با ناباوری به او خیره شدند. سانی زیرِ سنگینیِ سه نگاهِ نافذ که هر کدام متعلق به زنی زیبا بود، معذب جابهجا شد و یقهٔ کفنِ غروب را کشید.
«من، اِهم... فکر کنم واقعاً باید بیشتر با پسرا بگردم... آخه چرا همیشه دور و برم پر از خوشگلای مرگباره؟»
سرانجام، نفیس کلماتِ او را با لحنی یکنواخت تکرار کرد:
«توی یه دایره میچرخه؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. تازه چند ساعت پیش متوجهش شدم... یا اگه بخوام دقیقتر بگم، چند چرخش پیش. بهش فکر کنین؛ آبهای رودِ بزرگ نمایانگرِ زمانه، و ما گیرِ یه گردابِ عظیم افتادیم. پس...»
به جت اشاره کرد.
«تو فقط یادت میاد که چند ساعته روی گلِ باد هستی، اما در واقع، تقریباً یه ساله که اینجایی. زمانی که توی کابوس گذروندی با کاسی یکیه.»
سانی با دیدنِ چهرههای درهمرفتهشان آهی کشید.
«خب، راستش، چیزی که قبلاً گفتم کاملاً دقیق نیست. به نظر میرسه من و نفیس چهار ماه پیش واردِ کابوس شدیم، در حالی که تو و کاسی بیشتر از یه سال پیش واردش شدین. اما اصلاً معلوم نیست قبل از اینکه من متوجهِ این حلقه بشم، زمان چند بار تکرار شده، پس... با اینکه فکر نمیکنم اینطور باشه، ولی ممکنه صد سال روی این جزیره گیر افتاده باشیم. تا وقتی از اینجا نریم، هیچ راهی برای فهمیدنش نیست.»
همه مدتی ساکت ماندند. وقتی این مکث بیش از حد طولانی شد، کاسی سرانجام با لحنی مردد پرسید:
«این... چرخشهای قبلی... منظورت اینه که ما قبلاً چند بار جزیره رو گشتیم، اما فقط تو یادت مونده؟»
چهرهٔ سانی تاریک شد. نگاهش را گرفت، چهره در هم کشید و سپس با لحنی گرفته گفت:
«جزیره رو گشتیم؟ نه واقعاً. تازه از ساحل دور شده بودیم که کشتارِ نامیرا توی جنگل به جت حمله کرد... هر بار، من رفتم جلو تا سعی کنم جلوش رو بگیرم، و هر بار، به طرزِ فجیعی مُردم. جت هم همینطور.»
دروگرِ روح نگاهِ تندی به او انداخت و کمی رنگش پرید. شنیدنِ اینکه کشته شدهای، اصلاً خوشایند نبود. گوشههای لبش به لبخندی تاریک کج شد.
«...چقدر تأسفباره.»
سانی آهی کشید.
«این اولین باره که تونستم بیشتر از یه ساعت زنده بمونم. برای همین، هنوز چیزِ زیادی دربارهٔ حلقه نمیدونم. مطمئنم که هر بار من میمیرم حلقه تموم نمیشه، که یعنی نفیس و کاسی باید بیشتر زنده مونده باشن. شما حتی ممکنه اونقدر زنده مونده باشین که به نقطهٔ پایان رسیده باشین؛ اما چون حافظهتون بینِ چرخشها پاک میشه، محاله بشه فهمید.»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«چرا فقط تو یادت میمونه؟»
سانی به گناهِ تسلا اشاره کرد؛ به شمشیر، نه به شبح، که روی جعبهای در آن نزدیکی افتاده بود.
«گمانم ربطی به این شمشیرِ نفرینشدهم داشته باشه. در واقع... روحش... اولین کسی بود که نشون داد از حلقه خبر داره.»
انگار پس از چند لحظه فکر کردن، این توضیح را پذیرفت.
جت آهی کشید و به جلو خم شد تا برای خودش چایِ بیشتری بریزد. کاسی نورِ راهنما را محکمتر در دست گرفت و غرق در افکارش شد.
پس از یک دقیقه سکوت، نفیس به سانی نگاه کرد و پرسید:
«کشتارِ نامیرا چطوریه؟»
چهرهاش خشک شد. سانی با تقلا لرزشی غیرارادی را پس زد، چند لحظه درنگ کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«...اون خودِ وحشته.»
چهره در هم کشید و سپس رویاروییهایش با آن هیولای آلوده را تا جایی که میتوانست با جزئیات توصیف کرد. با شنیدنِ حرفهایش، چهرهٔ همراهانش رفتهرفته گرفتهتر شد. سرانجام، نفیس نگاهِ کوتاهی به جت انداخت و بعد نگاهش را گرفت.
نفیس گفت: «سرسخته. اگه با هم حمله کنیم، فکر میکنی چقدر شانس داریم؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«حداقل چند نفرمون میمیریم... به احتمال زیاد همهمون. مخصوصاً با این جوهرِ کمی که برات مونده.»
نفیس آهی کشید.
«...پس فعلاً از درگیری دوری میکنیم.»
سانی پلک زد.
«فعلاً؟»
نفیس نگاهش کرد و با خونسردی شانه بالا انداخت.
«بالاخره که باید با شش طاعون روبهرو بشیم. اما الان وقتش نیست.»
سانی کمی حرصش گرفت.
مگه نشنید اون موجود چقدر وحشتناکه؟
اما خب... داشت دربارهٔ نفیس حرف میزد. راستش همین که پیشنهاد نداده بود فوراً به کشتارِ نامیرا حمله کنند و نگفته بود «این فقط نسخهٔ آلودهٔ یکی از مرگبارترین استادهای دنیاست که خیلی وقته به مقامِ قدیسی رسیده»، خودش جای شگفتی داشت.
این یعنی رشدِ شخصیتی!
کاسی آرام سر تکان داد.
«شاید بتونیم از مبارزه با کشتارِ نامیرا دوری کنیم، اما فکر نکنم بتونیم کلاً از نبرد اجتناب کنیم.»
جت با کنجکاوی نگاهش کرد.
«منظورت چیه؟»
دخترِ نابینا لحظهای مکث کرد.
«اگه همونطور باشه که سانی گفت، بالاخره میفهمم چرا این مکان اینقدر خطرناک به نظر میرسه. بهش فکر کنین... قبلاً فقط میدونستیم هیچکس از گلِ باد برنمیگرده. کشتیهای انسانی، آلودهها، موجوداتِ کابوس — چیزهای خیلی کمی که واردِ گرداب میشن میتونن فرار کنن. من فرض رو بر این گذاشته بودم که همهٔ این موجودات یه جوری اینجا از بین رفتن. اما اگه بعضیهاشون درست مثل ما توی این حلقهٔ زمانی گیر افتاده باشن...»
رنگش کمی پرید.
«...اونوقت این جزیره پر از انواع و اقسامِ پلیدهاییه که گیر افتادن، اما تونستن بهجای بلعیدهشدن توی گرداب، خودشون رو به جزیره برسونن. توی این قرنها چندتاشون اینجا جمع شدن؟ چقدر موجودِ وحشتناک توی مه قایم شدن؟»
کاسی سر تکان داد.
«اگه حلقهٔ زمانی واقعاً وجود داشته باشه، پس گلِ باد... مثل یه منطقهٔ حفاظتشده برای هیولاهاست.»
سکوتی ناخوشایند در انبارِ بار حاکم شد. چهرهٔ همه در هم رفت.
منطقهٔ حفاظتشده برای هیولاها...
سانی با کینه به دوردست خیره شد. حق با کاسی بود... با در نظر گرفتنِ نیروی کششِ گرداب، در طولِ قرنها انواع و اقسامِ موجوداتِ پلید باید در آن گیر افتاده باشند. بیشترشان در اعماقش از بین رفته بودند، اما تعدادِ زیادی هم توانسته بودند خود را به جزیره برسانند. و از آنجا که زمان در اینجا راکد بود و در یک دایره حرکت میکرد... همهشان هنوز اینجا بودند، مثل روزِ اولِشان.
سرمایی در ستونِ فقراتش دوید.
اینجا... آخه چه جهنمی بود؟
در این میان، نفیس برخاست و دستش را روی قبضهٔ شمشیرش گذاشت. چهرهٔ همیشهبیتفاوتش گرفته، اما مصمم بود.
«هر چی که باشه... هدفمون همچنان همونه.»
بقیه در سکوت نگاهش کردند. نفیس اخم کرد.
«هدفمون این بود که افی و دروگرِ روح جت رو پیدا کنیم، بعد برگردیم به لطفِ سقوطکرده. هنوز افی رو پیدا نکردیم، پس... فرقی نمیکنه ناهنجاریِ زمانی در کار باشه یا نه، در واقع چیزی عوض نشده. چارهای نداریم جز اینکه بریم بیرون، پیداش کنیم و فرار کنیم.»
سانی نگاهِ تلخی به او انداخت.
«ولی یه مشکلی هست. کی قراره جوهرِ زنجیرشکن رو تأمین کنه؟ جوهرِ تو که مصرف شده و به این زودیها هم اونقدر پر نمیشه.»
نفیس شانه بالا انداخت.
«تو میتونی انجامش بدی، به شرطی که زمانِ فرارمون رو تنظیم کنیم و هنگامِ غروب راه بیفتیم. یا سپیدهدم.»
سانی آهی کشید، سپس ایستاد و سر تکان داد.
«خیلی خب. موافقم... هر چی بیشتر صبر کنیم، احتمالِ اینکه افی با خطرِ مرگباری روبهرو بشه بیشتره. بیاین مسیرمون رو کج کنیم تا از کشتارِ نامیرا دور بمونیم و نورِ راهنما رو تا عمقِ جزیره دنبال کنیم.»
جت از درد چهره در هم کشید، اما او هم ایستاد. باندهای روی زخمش از خون سرخ شده بود.
«منم هستم.»
در نهایت، فقط کاسی نشسته باقی ماند.
نگاهی به عصای مقدسِ در دستش انداخت، سپس برخاست و نفسِ عمیقی کشید.
«...پس وقتِ تلفکردن نداریم.»
پس از صرفِ زمانِ کوتاهی برای بحث دربارهٔ استراتژی و آماده شدن، گروه زنجیرشکن را ترک کردند و بار دیگر قدم بر شنهای سفید گذاشتند.