چپتر 1414: باغِ استخوان
چپتر 1414: باغِ استخوان
نفیس و کاسی دربارهٔ نورِ راهنما صحبت میکردند. بیآنکه کسی متوجهِ چشمانِ گودافتادهاش شود، سانی کمی درنگ کرد و سپس به سمتِ کابوس رفت. دست برد تا رکابها را تنظیم کند، اما خشکش زد.
سانی پس از لحظهای تردید، منصرف شد و روی زین نشست.
همراهانش با سردرگمی نگاهش کردند.
«سانی؟»
به مه خیره ماند.
«یه کم اینجا بمونید. لطفاً. من... من زود برمیگردم.»
با این حرف، کابوس از عرشهٔ زنجیرشکن جَست زد و او را به دلِ مه برد.
لعنتی، لعنتی، لعنتی...
همان پلنگِ مخوف هم بهقدرِ کافی دردسر بود، با این حال... سانی حس میکرد دسته از پسِ کشتنِ آن موجودِ ترسناک برمیآمد، هرچند با بهایی سنگین.
اما آن دستِ خونآلود...
حتی نتوانسته بودند آن موجودِ مهآلود را که در مه پرسه میزد و کاجهای سربهفلککشیده را مثل چوبکبریت میشکست، درست ببینند. یک جانورِ اعظم را تکهپاره کرده و آنها را به آن راحتی از بین برده بود... سانی چطور باید به مصافِ چیزی چنان خفقانآور و وصفناپذیر میرفت؟
انگار چیزی با تمامِ وزن روی قلبش سنگینی میکرد.
نکند... ترس بود؟
لعنتی!
سانی دندان به هم سایید و کابوس را به دلِ جنگلِ مهآلود راند.
مدتی دنبالِ جت گشت، پیدایش کرد و او را به زنجیرشکن برگرداند.
منتظر ماند تا جت توضیح دهد چطور سر از گلِ باد درآورده، و بعد ماجرای حلقهٔ زمانی را برای همه تعریف کرد. این گفتگو با دفعاتِ قبل تفاوتهای جزئی داشت، اما در مجموع تقریباً همانطور پیش رفت.
در نهایت، نفیس پیشنهاد داد یک بارِ دیگر دنبالِ افی بروند.
سانی در سکوت نگاهش کرد؛ لحظهٔ کوتاه اما هولناکی را به یاد آورد که همگی زیرِ آن دستِ غولپیکر و خونآلود لِه شده بودند. سپس با حالتی گرفته سر تکان داد.
«قبلاً امتحان کردیم. همونطور که گفتم... آخر و عاقبتِ خوبی نداشت.»
نفیس نگاهش را جواب داد؛ اخمی محو خطوطِ زیبای چهرهاش را در هم کشید.
«این بار میتونیم بهتر عمل کنیم. راهِ دیگهای هم هست؟ بیخیال بشیم و فرار کنیم؟»
سر تکان داد.
«نه، حتی تا تاریکیِ هوا هم نمیتونیم فرار کنیم. قبل از اون، جوهرِ کافی نداری که زنجیرشکن رو راه بندازی و ما رو از گرداب رد کنی.»
سانی آهی کشید و ایستاد. نگاهی به همراهانش انداخت و گفت:
«موافقم، باید بازم تلاش کنیم. ولی لازم نیست همون کارِ قبلی رو تکرار کنیم. زورِ همهمون روی هم اونقدر نیست که به دلِ مه بزنیم، حداقل نه تا وقتی که هیچی از خطراتِ توش نمیدونیم.»
جت به عقب تکیه داد، اما تا کمرِ زخمیاش به دیواره خورد، چهره در هم کشید و به حالتِ قبلیاش برگشت.
«پس پیشنهادت چیه؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«به جای زور، از سرعت استفاده کنیم. وقتی دستهجمعی رفتیم جلومون رو گرفتن و کشته شدیم، اما یه پیشاهنگِ سریع میتونه از اونجا رد بشه. خلاصه بگم، همونطور که جت رو برگردوندم، میرم افی رو هم میارم. شما سه تا اینجا بمونید، تجدیدِ قوا کنید و زخمهاش رو ببندید.»
نفیس کمی درنگ کرد. خواندنِ حالتِ چهرهاش سخت بود، اما انگار دلش نمیخواست سانی بهتنهایی تمامِ خطر را به جان بخرد.
«از این نقشه خوشم نمیاد.»
شانه بالا انداخت.
«این چه ربطی به قضیه داره؟ خوشت بیاد یا نیاد، الان این بهترین گزینه به نظر میرسه.»
کمی دیگر دربارهٔ وضعیت بحث کردند، اما در نهایت، سانی توانست دیگر اعضای دسته را راضی کند که پنهان در زنجیرشکن بمانند.
بههرحال چندان هم غیرمنطقی نبود. جوهرِ نفیس تهکشیده بود، جت بهشدت مجروح بود، و کاسی توانِ فیزیکیِ بالایی نداشت — با وجودِ سرشتِ موذیانهاش، در نبرد با دشمنانی که قدرتشان بسیار بیشتر بود، در ضعیفترین حالتِ خود قرار داشت.
با توجه به ضعفِ فیزیکیاش، دشمنی که بهاندازهٔ کافی سریع، قوی و گریزناپذیر بود، هیچ فرصتی برای دخترِ نابینا باقی نمیگذاشت تا از آن بهره ببرد. دیدنِ چند ثانیه از آینده بیفایده بود وقتی آن ثانیهها مجالی برای تغییرِ چیزی به او نمیدادند.
«من میرم.»
با گفتنِ این حرف، سانی بارِ دیگر سوارِ کابوس شد و در مه فرو رفت.
میتونم از پسش بربیام... میتونم... میتونم؟
این بار، نورِ راهنما را در دست داشت. بلوری که به نرمی بر نوکِ عصای مقدس میدرخشید، به اعماقِ خشکی اشاره میکرد.
با این حال...
سانی نمیتوانست مستقیماً مسیرش را دنبال کند. جایی آن بیرون پیشِ رویش، کشتارِ نامیرا در مه پنهان شده بود. سمتِ چپش قلمروِ جانورِ اعظم، یعنی همان پلنگِ پوسیده، قرار داشت. آنجا همانجایی بود که دفعهٔ قبل با غولِ هولناک روبهرو شده بودند.
پس این بار، سانی به راست پیچید.
با رسیدن به انتهای ساحل، او و کابوس به سایه تبدیل شدند و از صخرههای سیاه بالا رفتند. سانی پیشتر یک بار از این مسیر عبور کرده بود، همان بارِ اولی که جت را برگردانده بود. با این حال، آن زمان در امتدادِ مرزِ بیرونیِ جزیره حرکت میکردند، بنابراین نمیدانست روی سطحِ جزیره چه چیزی در انتظارش است.
فقط همان جنگل بود و همان مه. از سایهها بیرون آمد و کابوس را در نوارِ باریکِ خشکیِ میانِ لبهٔ صخرهها و درختان به تاخت واداشت.
مدتی گذشت تا درختان پس نشستند و جنگل ناگهان به پایان رسید.
سانی مرکبش را نگه داشت و با تنش به روبهرو خیره شد.
پیشِ رویش، درختانِ کاج جای خود را به دشتی باز میدادند. بیشترِ دشت در مه پنهان بود، اما میتوانست اشکالِ مبهمی را ببیند که همچون ستونهایی بلند از آن سر برآورده بودند. حسی مورمورکننده، شوم و تا حدودی آشنا از آنها ساطع میشد.
سانی لحظهای تردید کرد، سپس به سایهای تبدیل شد و با احتیاط به جلو خزید.
خیلی زود، اشکالِ بلند کاملاً نمایان شدند. وقتی فهمید آنها چه هستند، چهرهاش در هم رفت — ستونهای سر به فلک کشیده در واقع استخوانهایی عظیم بودند.
سراسرِ ساحل در این بخش از گلِ باد پر از این استخوانها بود، گویی آنجا گورستانِ انواعِ موجوداتِ غولپیکر بود. از ظاهرِ بقایای باستانی پیدا بود که غولهای عظیمالجثهای که این استخوانها را به جا گذاشته بودند، همگی از موجوداتِ کابوس بودهاند — ساکنانِ هولناک، مخوف و چندشآورِ اعماق.
با دیدنِ بقایای اسکلتِ این همه از ساکنانِ اعماق، سانی هم جا خورد و هم دلهره به جانش افتاد.
کسی استخوانهایشان را به اینجا آورده بود؟ یا پلیدها در طولِ قرنها خودشان به این ساحل آمده بودند تا بمیرند؟ یا شاید نبردی عظیم در اینجا رخ داده بود و مهاجمی ناشناس تمامِ این موجوداتِ هیولایی را قتلعام کرده بود؟
نمیدانست.
اما چیزی که میدانست...
سانی وحشتش را پس زد، در جمجمهٔ موجودی که بهطرزِ خاصی بزرگ بود پنهان شد و به روبهرو نگاه کرد.
آنجا، در فاصلهای کمتر از بیستوچهار متر از او، چیزی تاریک و عظیم در مه تکان خورده بود.