چپتر 1415: پوسته‌های خالی
چپتر 1415: پوسته‌های خالی
سانی اگر در آن لحظه یک سایه نبود، نفسش را در سینه حبس میکرد. آن بیرون، روبهرویش، چیزِ عظیمی در مه پنهان شده بود. اگر به خاطرِ آن حرکتِ جزئیِ چند لحظه پیش نبود، آن را با تپهای دیگر از استخوانهای سر به فلک کشیده اشتباه میگرفت... همان حرکت شاید جانش را نجات داده بود.
«لعنتی...»
به خاطرِ مه، تنها میتوانست شکلِ تاریک و مبهمی را ببیند. جزئیات ناپیدا بود، اما میتوانست تشخیص دهد که جانور عظیم است. همچنین حسِ عمیق و حیوانیِ هراس را به جانش میانداخت.
بویِ عجیب و شیرینی در هوا پیچیده بود.
سانی که در جمجمهٔ لوایتانی مرده پنهان شده بود، خشکش زد. نمیدانست چه کند — جلو رفتن اصلاً جای بحث نداشت. اما عقب رفتن هم ممکن بود دشمن را از حضورش باخبر کند.
تنها راهِ باقیمانده گامِ سایه بود.
با این حال، سانی پیش از آنکه سعی کند بیسروصدا دور شود، چند لحظه درنگ کرد.
چیزی ذهنش را میخورد. چرا این حضور... آشنا میزد؟
از همان زمانِ ورود به گورستانِ هیولاها، حسِ آشناییِ عجیبی داشت. حسی کمرنگ، اما غیرقابلانکار.
«چرا؟»
آیا پیشتر، در یکی از چرخههایی که به یاد نمیآورد، به این بخش از جزیره آمده بود؟ نه، اصلاً با عقل جور درنمیآمد. پیش از آگاه شدن از حلقه، سانی باید همان کارها را بارها و بارها تکرار کرده باشد — اینکه بهتنهایی برای نجاتِ جت جلو برود و با تیغهٔ شبحوارِ کشتارِ نامیرا کشته شود.
پس چطور ممکن بود چیزی در گلِ باد آشنا باشد؟
در آن لحظه، تندبادِ شدیدی از سمتِ گرداب وزید و مه عقب نشست.
جانورِ غولپیکری که در مه پنهان شده بود، با تمامِ زیباییِ مورمورکننده و غریبش نمایان شد.
سانی به خود لرزید.
شکلِ عظیمی که متوجهش شده بود... پروانهای چندشآور بود.
بالها و پشتِ پروانه سیاه بود، اما بدن و زیرِ شکمش به رنگِ استخوانِ سفید بود. شش پای بلند و در ظاهر شکننده داشت که به نوکهایی تیز ختم میشدند، و دو چشمِ بزرگ و چندوجهی که مانندِ گویهایی از تاریکیِ مطلق بودند. میانِ آنها منقاری سیاه، روغنی و بهشکلِ آزاردهندهای بلند قرار داشت که در آن لحظه مانندِ خرطومِ فیل بهصورتِ مارپیچ جمع شده بود. دو شاخکِ بلند از سرش بیرون زده بود.
اندازهٔ پروانهٔ سیاه و مورمورکننده حدودِ صد متر بود.
همان هیولای اعظمی بود که برای حقِ بلعیدنِ بقایایِ لاکپشتِ سیاه، یک ماهِ تمام با شاهِ مار جنگیده بود.
«پروانهٔ... پروانهٔ تاریک؟ اینجا چیکار میکنه؟»
برای چند لحظه، ذهنِ سانی آشفته شد. او از آغازِ کابوس تا این حد به گذشته سفر کرده بود، و با این حال، این وحشتِ غریب بهنحوی بالاخره به او رسیده بود. آیا از همان ابتدا او و نفیس را تعقیب میکرد؟
اما بعد، سانی ذرهای احساسِ آسودگی کرد.
با اینکه این پلید تقریباً موبهمو شبیهِ همان هیولای اعظمی بود که میشناخت، اما تفاوتهای ظریفی هم داشت. الگوی فلسهای استخوانیسفید روی شکمش یکی نبود. لبههای دندانهدارِ بالهایش یکی نبود. طولِ شاخکهایش هم تفاوت داشت.
سانی یک ماهِ تمام به پروانهٔ تاریکِ اصلی خیره شده بود، بنابراین ظاهرِ اثیری و بیگانهاش را با تمامِ جزئیات به یاد میآورد.
این یکی... شاید به همان قبیله از موجوداتِ کابوس تعلق داشت، اما در کل پلیدِ دیگری بود.
که البته به این معنا نبود که به همان اندازه هولناک نیست.
«لعنتی!»
اول یک جانورِ اعظم و حالا یک هیولای اعظم... آخر این کابوسِ سوم قرار بود تا چه حد غیرممکن باشد؟ آنوقت دلش خوش بود که اگر این بار مسیرِ دیگری را انتخاب کند، اوضاع راحتتر پیش میرود.
سانی خشمش را فروخورد و به آن پلیدِ غولآسا خیره شد. آن موجود بسیار بسیار بزرگتر از زنجیرشکن بود... اگر سعی میکردند از جزیره پرواز کنند و در هوا به چنگش میافتادند، هیچ شکی نبود که چه سرنوشتی در انتظارشان است.
اوضاع خیلی پیچیدهتر شده بود.
«فعلاً باید قبرستونِ هیولاها رو دور بزنم.»
مه داشت برمیگشت تا موجودِ وهمانگیز را بپوشاند. پیش از آنکه پنهان شود، سانی پیروِ یک هوس به درونِ روحِ پروانهٔ تاریک نگاهی انداخت تا مطمئن شود که آن هم یک هیولای اعظم است.
سپس مبهوت خشکش زد. چند لحظه گذشت تا فکری منسجم در ذهنش شکل بگیرد:
«...چی؟»
زیرِ سطحِ زرهِ این غولِ هوایی، آنجا که قرار بود پیچکهای تاریکیِ تهوعآور باشند... هیچچیز نبود.
نه گرهای از تباهیِ در حالِ گسترش به چشم میخورد و نه خورشیدهای درخشانِ هستههای روحِ تابان. در عوض، روحِ جانور خالی بود.
نه. درونِ آن کالبدِ هیولاوار اصلاً روحی وجود نداشت.
پروانهٔ تاریک...
«تهیه؟»
سانی بیدارشدگانی را میشناخت که روحشان را در عالمِ رؤیا از دست داده و به پوستههایی خالی بدل شده بودند — زنده، اما در واقع مرده. با این حال، هرگز نشنیده بود اتفاقِ مشابهی برای موجوداتِ کابوس بیفتد.
وقتی پلیدها در خواب میانِ دو جهان سفر نمیکردند، چطور چنین چیزی ممکن بود؟ روحهای پوسیدهشان همیشه در کالبدشان لنگر انداخته و در امان بود.
البته... اگر روحِ یک پلید بیآنکه به کالبدش آسیبی برسد نابود میشد، احتمالِ کمی داشت که کالبدش به زندگی ادامه دهد. خالی و تهی از آگاهی.
چند لحظه تردید کرد و سپس با احتیاط از جمجمهٔ لوایاتانِ مرده بیرون رفت. سانی که به پروانهٔ غولپیکر نزدیکتر میشد، حواسش را بسط داد و سایهٔ جانور را بررسی کرد.
سایه خالی بود، مثلِ سایهٔ همهٔ اشیای بیجان.
پروانهٔ تاریک که آنقدر او را ترسانده بود... اصلاً خطری نداشت؟
سانی مدتی به شکلِ سایه ماند و موجودِ غولآسا را زیرِ نظر گرفت. هیولای اعظم میانِ استخوانها نشسته بود و بالهایش بیحال روی زمین افتاده بود. انگار نفس میکشید، اما جز آن، کاملاً بیحرکت بود. چشمانِ غولپیکر و مرکبش کدر و خالی به نظر میرسید.
پس از مدتی، سانی به شکلِ ملموسش برگشت و با احتیاط به جانور نزدیک شد. حتی وقتی جلو رفت و زیرِ منقارِ ترسناکش ایستاد، پروانهٔ تاریک هیچ واکنشی نشان نداد.
«واقعاً تهیه.»
چند لحظه تردید کرد، سپس پایین را نگاه کرد. آنجا، در سایهٔ بالهای جانور، خوشههایی از تخمهای تهوعآور درونِ پیلههایی لزج جا گرفته بودند. هر تخم دو برابرِ سانی و نیمهشفاف بود. میتوانست مایعِ چسبناک و شیریرنگ و شکلِ لاروهای کرممانندِ غولپیکر را درونشان ببیند.
سایهٔ تخمها درست مثلِ خودِ پروانه بیجان بود.
سانی مدتی به تخمها خیره ماند، سپس نگاهی به هیولای اعظم انداخت. بعد، در حالی که نفسش را حبس کرده بود، جلو رفت و یکی از آنها را با گناهِ تسلا شکافت.
لاروِ تهوعآور از هم پاشید، تشنجی کرد و مرد.
با این حال، طلسم کشتهای را اعلام نکرد. قطعههای سایه هم به دست نیاورد.
هیچ خردهٔ روحی در گوشتِ زنندهٔ کرمِ غولپیکرِ مرده وجود نداشت.
«...تهی.»
سانی به خود لرزید.
«چه خبره؟»
ناگهان وحشتزده عقب کشید، سپس برگشت و به دلِ مه زد. به زحمت جلوی خودش را گرفت تا فرار نکند.
همهٔ اینها... مرگهای زجرآور، مهِ خفهکننده، باغِ استخوانهای باستانی، هیولای تهی... فراتر از حدِ تحمل بود.
قدم زدن میانِ بقایای وحشتهای مرده، در حالی که مهِ شیریرنگ او را در بر گرفته بود، بیاختیار این حس را به سانی میداد که این جهنم تمامِ چیزی است که در دنیا وجود دارد. هر چیزِ دیگر — تمامِ آنچه در یادش بود — مثلِ رؤیایی عجیب و دور به نظر میرسید.
روی زینِ کابوس رفت، نورِ راهنما را بالا گرفت و لرزان وا رفت.
پس از مدتی، با صدایی گرفته گفت:
«...بریم.»
طولی نکشید که استخوانهای سر به فلک کشیده در مه ناپدید شدند.