چپتر 1420: پیچیدگی‌های غیرمنتظره
چپتر 1420: پیچیدگی‌های غیرمنتظره
در آن سوی جزیره، جنگلِ مهآلود چندان انبوه نبود. درختان فاصلهٔ بیشتری از هم داشتند و به بلندیِ مناطقِ دیگر نبودند. با این حال، زمین صخرهایتر و ناهموارتر بود. بالا و پایین میرفت و تپههای پرشیب و درههای عمیقی میساخت — نه اینکه اهمیتی داشته باشد. معمولاً چنین زمینی دیدنِ دشمنِ احتمالی را از پیش دشوار میکرد و خطرِ افتادن در کمین را بالا میبرد...
اما با این مهِ لعنتی که همهچیز را پوشانده بود، دیگر چه فرقی میکرد؟ اینجا هر نوع زمینی به یک اندازه بد بود.
با این حال، سانی به کابوس دستور داد سرعتش را کم کند؛ میترسید به شکافِ دیگری بربخورد و بیآنکه فرصتی برای توقف داشته باشد، به پایین سقوط کند. پرواز با سرعتِ سرسامآور از میانِ جنگلی انبوه بهخودیخود بهقدرِ کافی دلهرهآور بود و اصلاً دلش نمیخواست بهخاطرِ بیاحتیاطی در لانهٔ هزارپاهای هیولاوار بیفتد.
سانی سوار بر اسبِ سیاه در میانِ مه، نورِ راهنما را بالا گرفت و درخششِ آن را دنبال کرد.
نفسهایش سنگین بود.
همین چند دقیقه پیش، با هیولایی فاسدشده جنگیده و آن را کشته بود. جانور چیزی نمانده بود او را به چرخهٔ بعدی بفرستد — در مقایسه با دیگر پلیدهای فاسدشده چندان قوی نبود، بلکه بیشتر موذی بود.
استتارش آنقدر خوب بود که سانی اصلاً متوجهِ حملهٔ قریبالوقوع نشد؛ تا همان لحظهای که ریشههای ضخیم از دلِ خاک بیرون زدند و درختِ پوسیدهای که داشت از کنارش میگذشت، ناگهان تکان خورد تا با شاخههای غژغژکنندهاش او را در بر بگیرد.
اگر گامِ سایه نبود، سانی ممکن بود گرفتار شود، و جانور بیآنکه به او مجالِ مقاومت بدهد، او را ببلعد و هضم کند. اما ازآنجاکه توانست از چنگش بگریزد، درگیریِ کوتاه و خشونتباری در گرفت.
پلید شبیهِ درختی هیولاوار بود و به همان اندازه هم سرسختی داشت. نه اندامی برای نابود کردن داشت و نه خونی برای ریختن. حتی پس از قطع کردنش، سانی مجبور شد نگاهِ بیرحم را احضار کند و آن را با شعلهٔ ایزدی بسوزاند — تنها وقتی تمامِ شاخهها، تنهٔ پوسیده و ریشههای هیولا خاکستر شدند، طلسم خبرِ کشتهشدنش را اعلام کرد.
کشتنِ آن موجود دردسرِ زیادی داشت... اما سانی همچنان از نتیجه راضی بود. دستکم فهمید که در گلِ باد موجوداتِ کابوسِ معمولی هم پیدا میشوند. اگر مجبور میشد با یک پلیدِ اعظمِ دیگر روبهرو شود، صبرش لبریز میشد.
«حس میکنم الان دیگه از لبهٔ جزیره دور نیستم.»
اگر اینطور بود، افی هم نمیتوانست خیلی دور باشد.
مگر اینکه اصلاً در گلِ باد نباشد...
سانی با اخم پایین پرید، گذاشت کابوس به سایه تبدیل شود و پیاده به راهش ادامه داد.
حالا که اینقدر نزدیک شده بود، دلش سنگینی میکرد. افکارِ تاریکی به ذهنش خزید.
چه میشد اگر افی را پیدا میکرد... اما میفهمید که خیلی دیر رسیده است؟ چه میشد اگر تنها چیزی که پیدا میکرد، جسدِ لتوپارهاش بود؟
سانی مطمئن نبود بتواند چنین چیزی را تاب بیاورد. دستکم نه بدونِ اینکه چیزی در درونش بشکند.
به بالای تپهای دیگر که رسید، مدتی دنبال راهی برای پایین رفتن گشت و بعد روی خزهٔ خیس به پایین سُر خورد. پای تپه، با تودهای از سنگها خودش را متوقف کرد و چندتایی از آنها را به اطراف پراند. سپس سانی نگاهش را بالا آورد.
در آن لحظه، متوجهِ شکلِ مبهمی در مه شد...
و انگار آن هم متوجهِ سانی شده بود.
تقریباً پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، چیزی با سرعتی حیرتانگیز به سمتش شلیک شد. زیرِ لب ناسزا گفت و بهزحمت از شیءِ پرنده جاخالی داد. شیء به شیبِ تپهٔ پشت سرش برخورد کرد، لایهٔ نازکِ خاک را سوراخ کرد و به سنگِ بسترِ زیرین خورد.
ضربه چنان شدید بود که موجِ انفجاری ایجاد کرد. لحظهای بعد، تکههای سنگ، خاک و خزه مثل تگرگ روی سرش بارید. سانی همان موقع برای حمله خیز برداشته بود... اما خشکش زد.
چیزی که از کنارش گذشته بود، حالا عمیقاً در سنگ فرو رفته بود و میلرزید.
نیزهای عجیب با دستهای از چوبِ خاکستری و نوکِ نیزهٔ بلندی به رنگِ زرشکیِ تیره بود.
از آنجا که عبورش پردهٔ مه را دریده بود، به جلو نگاه کرد و آن شکلِ مبهم را بهوضوح دید.
در لحظهٔ بعد...
چشمانش گشاد شد.
«اف... افی؟! آخه این چه وضعشه؟! نزدیک بود منو بکشی!»
افی هم با بهت به او خیره شد.
«خنگول؟! آخه چه... چرا... چطوری اینجایی؟!»
بله، خودش بود؛ عروجیافته پروردهٔ گرگها، آتنای شکارچی.
کمی برنزهتر و وحشیتر از همیشه به نظر میرسید، پوشیده از خاک و خراش بود، اما اشتباهی در کار نبود. پوستِ زیتونیِ باطراوت، عضلاتِ بینقص و تراشیده، اندامِ بلند و زیبا، موهای بلندِ قهوهای...
افی زرهِ متعالیاش را به تن نداشت، در عوض لباسِ زمختی پوشیده بود که از چیزی شبیه به پوستِ کوسه ساخته شده بود.
و چیزی در او فرق کرده بود...
سانی آرامآرام نگاهش را پایین آورد و جواب داد:
«دیگه چطوری؟ با... با یه... کشتی اومدم...»
به تتهپته افتاد و ساکت شد.
ذهنش برای لحظهای خالی شد.
«ها؟»
واقعاً چیزی در افی فرق کرده بود. کلِ هیکلش متفاوت بود... یا بهتر است بگویم، بخشهای خاصی از آن. اندامِ از قبل درشتش حتی برجستهتر شده بود، اما بسیار واضحتر از آن... شکمش گرد بود و به سمتِ جلو برآمده بود، آنقدر که با یک دست زیرش را گرفته بود.
«آخه... آخه چقدر خورده؟ خدایان، این زنِ... این زنِ شکمو...»
ذهنِ سانی قفل کرده بود.
نه... دلیلِ اینکه شکمِ افی اینقدر بزرگ به نظر میرسید هیچ ربطی به خوردنِ غذای زیاد نداشت.
اما امکان نداشت...
ناگهان، یادِ حرفِ کوچکی افتاد که جت هنگامِ توصیفِ زندگیشان بهعنوانِ عشایرِ رودخانه زده بود:
«اوه... و با کلی موجودِ کابوس جنگیدیم. خب، حداقل من جنگیدم.»
قبلاً به آن توجهی نکرده بود، اما حالا عجیب به نظر میرسید. چرا جت باید میگفت که او تنها کسی بوده که با پلیدهای زیادی جنگیده؟
سانی که به شکمِ گردِ افی خیره شده بود، بالاخره دلیلش را فهمید.
در آن لحظه، چشمانش مثل نعلبکی گشاد شده بود.
«افی! چرا... چرا حاملهای؟!»
افی با گیجی به او خیره شد، بعد نگاهی به پایین انداخت و ناگهان از جا پرید.
«چی؟! کِی این اتفاق افتاد؟!»
صدای افی وحشتزده و شوکه بود.
بعد، نگاهی شیطنتآمیز به او انداخت و ناگهان زد زیرِ خنده.
وقتی خندهٔ روشنش فروکش کرد، افی سرفهای کرد و با لبخندی خجالتزده به سانی نگاه کرد.
«ببخشید. شوخی کردم. چرا حاملهم؟ خب... چطور توضیح بدم... ببین سانی، وقتی یه مرد و یه زن خیلی همدیگه رو دوست دارن...»