چپتر 1425: ترورِ غار
چپتر 1425: ترورِ غار
غارها قلمروِ یک ترورِ فاسدشده بودند.
یک ترورِ فاسدشده... خیلی از آن زمان نمیگذشت که سانی تنها با فکر کردن به مبارزه با چنین موجودی به خود میلرزید. البته هنوز هم دلهره داشت، اما نه به آن اندازهای که یک آدمِ عاقل میترسید.
پلیدی از آن رتبه و طبقه چیزی نبود که یک استادِ تنها — یا راستش را بخواهید، حتی یک دسته از آنها — سودای کشتنش را در سر بپرواند. برای مثال، کاهنهٔ لطفِ سقوطکرده نهتنها کلِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ و ناوِ جنگیِ عظیمی را که برای نجاتِ پرسنلش فرستاده شده بود نابود کرده بود، بلکه در فالکون اسکات نزدیک بود جانِ سانی، نیو و قدیس موجِ خون را هم بگیرد.
یک ترورِ فاسدشده فاجعهای متحرک با ابعادی وحشتناک بود.
...البته، درست همانطور که آدمها مثلِ هم نبودند، موجوداتِ کابوس هم با هم فرق داشتند. یک ترور میتوانست بسیار مخوفتر از دیگری باشد، حتی در محدودهٔ یک رتبهٔ یکسان. اینکه سرشتِ فرد چگونه قدرتهای موجود را خنثی میکرد، یا برعکس خودش خنثی میشد نیز نقشِ بزرگی ایفا میکرد.
برای مثال، کاهنهٔ لطفِ سقوطکرده حتی در میانِ ترورها هم موجودی هولناک بود. او همچنین قدرتِ بهشدت موذیانهای داشت—قدرتِ تحریفِ ذهنها و به انقیاد درآوردنِ موجوداتِ زنده.
موجودی که در غارهای گلِ باد پنهان شده بود، کاملاً فرق داشت.
این ترور قدرتی نداشت که اجازه دهد با ذهنِ طعمهاش بازی کند. نمیتوانست روحِ طعمه را هم نابود کند. در عوض، بهطرزِ وحشیانهای قوی بود و زرهی تقریباً نفوذناپذیر آن را پوشانده بود.
یا شاید هم نه تقریباً، بلکه کاملاً نفوذناپذیر بود. دستکم سانی که هنوز نتوانسته بود آن را در هم بشکند.
اما در موردِ قدرتها...
مطمئن نبود، اما انگار سرسختیِ باورنکردنیِ پوستِ موجود بخشی از آنها بود. سانی همچنین گمان میکرد که خودِ وجودِ غارهای زیرزمینی ربطی به این ترور داشته باشد.
اگر زمان در گلِ باد تنها به یک روز محدود نمیشد، چه کسی میدانست... شاید در آیندهای نزدیک، شکافِ در حالِ گسترشِ زیرِ جنگل، تمامِ آن را میبلعید. همچنین میتوانست ویرانیِ کاملِ شهرها را تصور کند که در کامِ زمینِ بلعنده فرومیریزند... و با گذشتِ زمانِ کافی، شاید حتی قارهها.
با این حال، سانی از درگیری با ترورِ غار چندان مضطرب نبود. برای امیدواری به نبردِ پیشِ رو دو دلیل داشت.
اول اینکه، موجود بهوضوح در محیطِ مطلوبِ خودش نبود. نهتنها در جزیرهای محصور در آب به دام افتاده بود و هیچ زمانی برای گسترشِ نفوذِ مخوفش نداشت، بلکه ارتشی از زیردستان هم در اختیارش نبود. اگر شبکهٔ غارها پر از صدها یا حتی هزاران پلیدِ کوچکتر با بدنهایی به همان اندازه سرسخت میشد، اوضاع بسیار وخیمتر میبود.
دلیلِ دوم جت بود. تواناییِ او در نادیده گرفتنِ تمامِ اشکالِ دفاعِ فیزیکی، مستقیماً خطرناکترین ویژگیِ این ترورِ قدرتمند را خنثی میکرد. تا زمانی که آنقدر زنده میماندند که او بتواند چند ضربه وارد کند، پیروز میشدند.
قرار بود نیزههای بلند این زمان را برایشان بخرند.
با پیشرویِ دسته به اعماقِ غارها، سانی تمامِ این نکات را برای همراهانش توضیح داد. نفیس سر تکان داد و موافقتش را با نقشه ابراز کرد.
«با این حال بهتره خیلی زود نکشیمش.»
سانی با تعجب به او نگاه کرد.
«چرا؟»
نفیس در سکوت به کاسی اشاره کرد.
«کاسی به کمی زمان نیاز داره تا از صفتها و قدرتهاش شناخت پیدا کنه. حتی اگه الان این ترور رو بکشیم، باز هم تو چرخههای آینده باید باهاش روبهرو بشیم. بینشِ اون خیلی عمیقتر از چیزیه که هرکدوممون بتونیم فقط با مشاهده یاد بگیریم، پس با کمکِ اون، مبارزه با این ترور دفعهٔ بعد آسونتر میشه.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی یکنواخت افزود:
«در واقع، اگه جای تو بودم، کاسی رو همهجا با خودم میبردم. تا دربارهٔ هر پلیدی تو این جزیره ازش اطلاعات بگیرم.»
سانی مدتی به نفیس خیره ماند، سپس رو به کاسی کرد.
راست میگه.
او بارها و بارها مرده بود و با هر مرگ آرامآرام دربارهٔ زندانیانِ مخوفِ گلِ باد چیزهای بیشتری یاد گرفته بود. همراه آوردنِ کاسی این روند را بهشدت سرعت میبخشید و حتی به او اجازه میداد چیزهایی یاد بگیرد که در غیر این صورت هرگز نمیفهمید... با این حال، این کار را نکرده بود.
چون این یعنی کاسی هم بارها و بارها میمرد.
و هرچند سانی از فکرِ کشتهشدنِ بیرحمانه به خود میلرزید، تماشای مرگِ همراهانش بسیار بدتر بود.
...تماشای مرگِ کاسی مخصوصاً سخت بود. شاید چون با وجود اینکه دخترکِ ظریف و نابینا بارها و بارها قدرتِ خود را ثابت کرده بود، هنوز ضعیفترینِ آنها به حساب میآمد. و او... در اعماقِ وجودش، هنوز کاسی را کسی میدید که به محافظتش نیاز دارد.
کاسی ساکت و بیادعا بود، برای همین بهخاطرسپردنِ تواناییِ رزمیاش کارِ آسانی نبود.
سانی آهی کشید و سرش را پایین انداخت.
به هر حال مجبورم درگیرش کنم. پیشرفتم خیلی کُنده.
در آن لحظه، واردِ غارِ بزرگِ دیگری شدند. تاریکیِ آنجا بهطورِ خاصی عمیق و خفهکننده بود و بهسختی از نورِ خاطرههای درخشانشان عقب مینشست.
ناگهان حس کرد سایهها پشتِ دیوارِ سنگیِ ضخیم بهشکلی شوم حرکت میکنند.
سانی بهسرعت سرش را بالا آورد، نیزهاش را پایین آورد و داد زد:
«سمتِ راست! آماده شید!»
در لحظهٔ بعد...
دیوارِ غار در سمتِ راستشان ناگهان منفجر شد و چند تُن سنگِ خردشده مثلِ گلولهٔ توپ به سمتشان پرتاب شد. سانی بهسختی فرصت کرد از تختهسنگی سیاه جاخالی بدهد که هیکلِ عظیمی از میانِ غبار نمایان شد و داشت روی سرشان فرود میآمد.
لعنتی!
ترور شبیهِ یک موریانهٔ غولپیکر و هیولاوار بود. سانی فقط میتوانست سرِ عظیم و دهانِ بازش را ببیند که آروارههای ارهمانندی بهشکلی چندشآور از لبههایش بیرون زده بود. سرش بهتنهایی تقریباً بهاندازهٔ کلِ غار پهن بود و با سرعتی وحشتناک به سمتشان پرواز میکرد.
شکافِ تاریکِ دهانِ موجود خودش مثلِ غار بود.
سانی یکی دو بار با درد و رنج درونِ تاریکیِ آن هلاک شده بود، برای همین میدانست فراری از آن نیست.
چشمانش با خشم برق زد.
این دفعه نه، لعنتی!
اما همزمان، بخشِ خستهٔ دیگری از ذهنش فکر کرد:
آه... خب اگه دوباره بمیرم چی میشه؟ خیلی خستهم...