چپتر 1427: فرصت‌های کشف‌نشده

تلاش برای بازگشت به زنجیرشکن بیفایده بود. دسته زمانِ زیادی را برای رفتن به آنسوی جزیره صرف کرده بود و دیگر وقتِ چندانی برایشان باقی نمانده بود.

البته به این معنا نبود که این دور بیفایده بوده است.

سانی یاد گرفته بود چطور از پروانهٔ تهی سلاح بسازد. دفعهٔ بعد میتوانست این کار را سریعتر انجام دهد. همچنین یاد گرفته بود چطور ترورِ غار را بکشد... دفعهٔ بعد، میتوانست بهتر بکشد. همین موضوع در موردِ چند پلید که در جنگلِ مهآلود با آنها جنگیده بودند هم صدق میکرد.

بهویژه از این رو که کاسی چیزهای بیشتری دربارهٔ ماهیت و قدرتهای آن موجودات به او گفته بود. برخی از آنها را خودش پیشتر حدس زده بود، اما بقیه برایش کاملاً تازگی داشتند.

هر دور سانی را به هدف نزدیکتر میکرد. دستکم...

دستکم اینطور امیدوار بود.

در آن لحظه، اعضای دسته در فاصلهای نهچندان دور از جایی که افی را پیدا کرده بودند، استراحت میکردند. شکارچی با حرص آذوقههای صندوقِ حریص را میبلعید و جت سعی داشت ماهیتِ حلقهٔ زمانی را برایش توضیح دهد. نفیس پس از باخبر شدن از وضعیتِ افی هنوز کمی منگ به نظر میرسید، و کاسی مثلِ همیشه بیصدا در پسزمینه محو شده بود.

بهراحتی میشد فراموش کرد که او اصلاً آنجاست.

در همین حال، سانی کمی دورتر نشسته بود و به مه خیره نگاه میکرد.

راستش یکم ناجوره.

افکارش تیره و تار بود.

با وجود اینکه چقدر تلاش میکرد نگذارد ماهیتِ زمان در گلِ باد روی ذهنش تأثیر بگذارد، باز هم داشت هر لحظه بیشتر به حلقهٔ زمانی وابسته میشد. برای او، این دور دیگر تمامشده به حساب میآمد — قرار نبود بهموقع برگردند، پس تلاش کردن هم فایدهای نداشت. سانی در ذهنش از همین حالا داشت به این فکر میکرد که دفعهٔ بعد چه کار کند.

با این حال، وضعیت برای همراهانش کاملاً فرق میکرد.

برای آنها، هیچ دفعهٔ بعدی در کار نبود. حتی اگر میدانستند که زمان تکرار میشود، باز هم از آن دست چیزهایی نبود که کسی بتواند واقعاً با آن کنار بیاید. بنابراین، حتماً از این بیعملیِ ناگهانی، هم حسِ عجیبی داشتند و هم مستأصل شده بودند.

فکر کنم وقت باشه که یه کاری بکنیم.

سانی با خستگی چشمانش را بست.

معبدِ گیاهگرفته خیلی از آنجا دور نبود. دریاچهٔ خون هم همینطور. رسیدن به حلقهٔ ابلیسک هم غیرممکن نبود... او هنوز هیچیک از این مکانها را بهدقت نگشته بود و میتوانستند تلاشی بکنند.

البته، دلیلِ اینکه سانی نتوانسته بود این مناطق را بررسی کند، مرگبار بودنِ بیش از حدشان بود. اگر دسته را به آنجا میبرد میتوانست پیشرفتی بکند، اما این کار فقط به قیمتِ جانشان تمام میشد.

سانی این دور را با قولِ زنده ماندن شروع کرده بود، پس اصلاً حوصلهٔ مردن یا تماشای مرگِ همراهانش را نداشت.

آهِ سنگینی از میانِ لبانش خارج شد.

خب، یکی دو تا کارِ امنتر هست که هنوز امتحان نکردم.

از آنجا که سانی در حالِ حاضر در مرحلهٔ جمعآوریِ اطلاعات برای نقشهٔ مبهمش جهتِ فرار از گلِ باد بود، هنوز گزینههای زیادی برای بررسی داشت.

خاطرهای را احضار کرد. بهزودی، آینهای شوم در قابی از نقرهٔ تیره در دستش ظاهر شد که سطحش مثلِ حوضچهای از جیوه بود. آینهٔ حقیقت...

این خاطرهٔ عروجیافتهٔ ردهٔ ۷ را پس از کشتنِ تصادفیِ تایتانِ سقوطکرده، جویندهٔ حقیقتِ آلوده، به دست آورده بود. این پلید در جریانِ نبردِ مشترک در قطبِ جنوبِ شرقی عملاً روی سرش افتاده بود و سانی فقط از روی شانسِ محض او را کشته بود.

تنها افسونِ آن به سانی اجازه میداد تا برای مدتی، یکی از توانهای موجودی را به دست آورد که تصویرش در آینهٔ حقیقت بازتاب یافته بود. پس از آن، خاطره نابود میشد.

فهمیدنِ اینکه این شیءِ جادوییِ یکبارمصرف بهطورِ منحصربهفردی برای گلِ باد مناسب بود، کارِ سختی نبود. هرچه باشد، در اینجا میشد بارها از آن استفاده کرد؛ در هر چرخه یک بار. با توجه به اینکه جزیره زمانی به یکی از جویندگان تعلق داشت، این تناسب بهطرزِ عجیبی منطقی بود.

با این حال، سانی هنوز از آن استفاده نکرده بود. بهجز کشتارِ نامیرا و بلعنده، دربارهٔ زندانیانِ گلِ باد آنقدر نمیدانست که بتواند چنین کاری کند. گرفتنِ بازتابی از آن دو بدونِ کشته شدن به دستشان هم اصلاً کارِ آسانی نبود.

بنابراین در حالِ حاضر، بازتابی که در آینهٔ حقیقت افتاده بود، متعلق به نفیس بود؛ او یک بار در جزیرهٔ سیاه خاطره را برداشته بود و چهرهاش هنوز روی سطحِ جیوهایِ آن باقی مانده بود.

تلاشِ کورکورانه برای بازتاب دادنِ توانهای پلید قبلاً هم دردسرساز شده بود... ولی اگه واقعاً کاسی رو قاطیِ ماجرا کنم، ممکنه عملی بشه.

این لایهٔ کاملی از فرصتها بود که باید به آنها فکر میکرد و بررسیشان میکرد. افسونِ آینهٔ حقیقت فقط به موجوداتِ کابوس هم محدود نمیشد. سانی میتوانست موقتاً توانهای سرشتِ اعضای دسته را هم به دست آورد... شعلههای نف، پیشآگاهیِ کاسی، توانِ جت در نابودیِ روحها، قدرتِ هرکولیِ افی...

ذهنِ خستهاش از حجمِ عظیمِ احتمالاتِ درهمتنیده به حالتِ کرختی فرو رفت.

پس از مدتی، سانی آینهٔ حقیقت را مرخص کرد و نفسِ عمیقی کشید.

ابزارِ دیگری هم در اختیار داشت که هنوز از آن استفاده نکرده بود. قطعهای از قلمروِ ایزدِ سایه که بهعنوانِ پاداشِ تسلط یافتن بر گامِ چهارمِ رقصِ سایه گرفته بود.

بهخاطرِ ترس از هدر دادنِ این یادگارِ میراثِ قدرتمند، قبلاً با آن آزمایشی نکرده بود. اما حالا که سانی درونِ حلقه بود... آیا جایی بهتر از اینجا وجود داشت تا بفهمد قطعهٔ قلمرو واقعاً چه کاری از دستش برمیآید؟

مدتی بود که به آزاد کردنش فکر میکرد. چیزی که پیشتر جلوی سانی را میگرفت، میل به این بود که اول دربارهٔ گلِ باد بیشتر بداند. اما تا همینجا هم بیشترِ آن را، دستکم بهطورِ آزمایشی، کاوش کرده بود. آیا دلیلی برای صبر کردن وجود داشت؟

فقط یک دلیل...

خسته بود.

سانی با نگاهی بیروح به مه خیره شد.

آینهٔ حقیقت و قطعهٔ قلمروِ سایه. دفعهٔ بعد اینا رو امتحان میکنم.

اما اول... واقعاً به استراحت نیاز داشت. ارزیابیِ این دو ابزار با ذهنی تازه خیلی بهتر پیش میرفت.

سانی با نگاهی به اعضای دسته، چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:

«بچهها... میخواین وقتی چرخهٔ بعدی شروع شد کارِ خاصی بکنم؟»

آخرین باری که یک روزِ تعطیلِ واقعی داشت کِی بود؟ روزی که آزاد باشد هر کاری دلش میخواهد بکند... یا اصلاً هیچ کاری نکند؟

حتی در دورههای آرامشِ نسبی هم، سانی همیشه زیرِ بارِ نیاز به انجامِ کارهای بیشمار بود. این بار، قرار نبود به خودش زحمتی بدهد.

فقط میخواست... استراحت کند.

بارقهای از هیجان ناگهان در قلبِ فرسودهاش شکفت.