چپتر 1437: یک سنگ‌ریزه
چپتر 1437: یک سنگ‌ریزه
در تمامِ ادامهٔ حلقه، کاسی همچنان کمی به هم ریخته بود. تغییرات نامحسوس بود، اما سانی بهراحتی متوجهشان میشد. هر چه باشد، مدتها بود که داشت این مصیبتها را از سر میگذراند... هر چیزی که با روالِ مقرر فرق داشت، توجهش را جلب میکرد.
کاسی بهوضوح کمی گیج و منگ بود؛ بیشباهت به حالِ خودِ او در دورِ اول نبود. وگرنه میفهمید که داشتنِ حسِ مداومِ آشناپنداری در جزیرهای که زمان در آن بیوقفه تکرار میشود، حتماً معنایی دارد.
از طرفی، شاید هم آن را صرفاً به حلقهٔ زمانی ربط داده و از آن گذشته بود. تنها سانی میدانست که رفتارِ دخترِ نابینا با چرخههای قبلی فرق کرده است.
آخه چرا داره اینطوری میشه؟
کاسی بهخاطرِ وضعیتِ عجیبِ ذهنیاش حواسش پرت بود و سانی بهخاطرِ کاسی. دسته ترورِ غار را از پای درآورده، از شبکهٔ غارها گذشته و فوجِ هزارپاهای سیاه را نابود کرده بود.
سرانجام از شکاف بالا آمدند و به دلِ جنگلِ مهآلود زدند.
حالا که همهجا در تاریکی فرو رفته بود، پیشروی برای سانی بسیار آسانتر شده بود. کاملاً در محیطِ خودش بود. همچنین میتوانست حرکاتِ موجوداتِ کابوسِ ساکنِ این بخش از جزیره را ردیابی کند، بماند که از پیش میدانست از دستشان چه کارهایی برمیآید.
از برخی پلیدها باید به هر قیمتی دوری میکردند و به مصافِ برخی دیگر میرفتند. دوری از گروهِ اول آسانتر بود و کشتنِ گروهِ دوم هم چندان سخت نبود. دسته که به دانش و عنصرِ غافلگیری مجهز بود، بهسرعت پیشروی میکرد.
سرانجام لحظهای رسید که سانی از همه خواست سرعتشان را کم کنند و خودش جلو افتاد. با کنار زدنِ مه از محدودهٔ کوچکی در مقابلشان، صدا زد:
«افی! مبادا...»
تا دهان باز کرد، نیزهای خاکستری با سرعتی سرسامآور به سمتش پرید، گویی از یک دژکوبِ ویرانگر شلیک شده باشد.
سانی آهش را فرو خورد، کنار کشید و بیهیچ زحمتی نیزه را با دستِ خالی گرفت. قدرتِ پرتابِ افی آنقدر ترسناک بود که او را چند قدم به عقب بکشاند، اما بهراحتی تعادلش را حفظ کرد.
«...اون نیزهٔ لعنتی رو سمتم پرت کنی!»
نفیس و جت اصلاً فرصتِ واکنش پیدا نکردند. هر دو با حیرت به سلاحِ مرگباری که در دستش بود خیره ماندند.
اما کاسی... چندان جا نخورده بود. لبهای نرمش تکان خورد، گویی داشت چیزی را با خودش زمزمه میکرد.
در همین حین، قامتِ افی که در تاریکی ایستاده بود، نمایان شد.
«خـ... خنگول؟»
سانی پوزخند زد.
«توقع داشتی کی باشه؟ بیا نیزهتو پس بگیر. سنگینه.»
ادامهٔ چرخه بدونِ هیچ اتفاقِ ناگواری گذشت. سانی بههرحال اصلاً حوصلهٔ کارهای خطرناک را نداشت؛ مشغولِ محاسبهٔ دوبارهٔ احتمالاتِ مختلف، یافتنِ راهحلهای تازه و زیرِ نظر گرفتنِ کاسی بود.
هر از گاهی هم نگاهی به افی میانداخت.
اولش که دید سانی به سربهسر گذاشتنهایش واکنشی نشان نمیدهد، کمی توی ذوقِ شکارچیِ پرهیاهو خورده بود. اما بعد از اینکه جت ماهیتِ حلقه را برایش توضیح داد، فهمید چرا سانی با همیشه فرق دارد.
افی تارِموی رهایی را پشتِ گوشش انداخت و با خجالت نگاهش کرد و گفت:
«آه... پس همهٔ این شوخیها رو قبلاً شنیدی؟ دهها بار؟ اَه... گندش بزنن... فکر نمیکردم تا این حد قابلپیشبینی باشم...»
خوشبختانه نفیس آنجا بود تا بهجای او دستپاچه شود. سانی در حالی که به توضیحاتِ شکارچی دربارهٔ اتفاقاتی که برایش افتاده بود گوش میداد، بیاختیار به افی فکر میکرد.
کاری که کرده بود... واقعاً احمقانه بود. باردار شدن وسطِ جنگ اصلاً کارِ هوشمندانهای نبود. حتی اگر عمدی هم نبود، نتیجه یکی بود. با این حال...
تا حدی میتوانست درکش کند. در میدانِ نبرد احساسات اوج میگرفت و حتی باهوشترین افراد هم وقتی درست فکر نمیکردند، مستعدِ اشتباه بودند. ایزدان میدانستند که خودش هم کم تصمیمِ احمقانه نگرفته بود. بهعلاوه، پزشکیِ مدرن وقتی پای بیدارشدگان به میان میآمد، اغلب غیرقابلاعتماد بود، بهخصوص بیدارشدگانِ قدرتمندتر...
سانی نمیدانست افی برای جلوگیری از بروزِ چنین وضعیتی کاری کرده بود یا نه، اما حتی اگر هم کاری کرده بود، باز هم ممکن بود نتیجه نداده باشد.
حتی اگر اینطور هم نبود، میتوانست درکش کند.
اما آخه چطور وسطِ یک کابوس باردار شده بود؟
«...واقعاً بدشانسیه. بهمنی از بدبختی که با یه ریگ شروع شد.»
آهِ سنگینی از لبانش خارج شد.
در واقع، افی هرگز قصد نداشت به مصافِ کابوسِ سوم برود. او فقط به خاطرِ یکسری اتفاقاتِ غمانگیز که هیچکس نمیتوانست پیشبینی کند، اینجا بود.
ماجرا باید مدتِ کوتاهی پس از اینکه از وضعیتش باخبر شد، شروع شده باشد. آن زمان، قرار نبود نیروهای حکومتی که ردِّ ویرانی را اسکورت میکردند، در نبردی در مقیاسِ بزرگ شرکت کنند. آنها صرفاً بهعنوانِ ناظر آنجا بودند... با این حال، وقتی دروازههای بزرگ در طولِ نبردِ جمجمهٔ سیاه باز شدند، افی چارهای نداشت جز اینکه به عالمِ رؤیا فرار کند، درست مثلِ بقیهٔ استادها و قدیسهای آنجا.
در بیابانِ کابوس، جانورسالار راهِ فراری به او پیشنهاد داد. اما اعضای دسته در آن زمان هیچ برنامهای برای به مصاف رفتن با یک بذر نداشتند. هدفشان رسیدن به هرمِ سیاه بود... افی لابد با خود فکر کرده بود که یا در عرضِ چند روز، یا نهایتاً چند هفته، فرار میکنند یا میمیرند. قرار نبود بارداریاش به مشکل تبدیل شود.
برخلافِ بقیه، افی پیش از این هم یک دسته را از دست داده بود. همراهانِ اولیهاش همگی در دخمههای زیرِ شهرِ تاریک جان باخته بودند. فکرِ اینکه یک بارِ دیگر به تنها بازمانده تبدیل شود... باید غیرقابلتحمل بوده باشد.
بنابراین، انتخاب کرد که با دوستانش بماند.
تازه بعد از رفتنِ جانورسالار، سیشان، مورگان و آقا گیلیاد بود که تصمیم گرفتند به دنبالِ موردرت واردِ یک کابوس شوند. در آن مقطع، تنها انتخابی که افی داشت این بود که همراهِ آنها به مصافِ بذر برود... یا اینکه در بیابان تنها بماند تا وبالِ گردنِ همراهانش نشود.
اما حتی اگر دومی را هم انتخاب میکرد، اعضای دسته قطعاً اجازه نمیدادند از روی ملاحظهکاریِ نابجا برای رفاهِ آنها، دست به خودکشی بزند.
و حالا اینجا بودند.
سانی نگاهش را برگرداند و دوباره آه کشید.
«...باید خیلی بهش سخت گذشته باشه.»
افی همیشه ظاهرِ بیخیالی از خودش نشان میداد، اما سانی میدانست که در پسِ این ظاهر، او هم درست بهاندازهٔ بقیه... و شاید هم بیشتر، دلشکستگی و اندوه را تجربه کرده است. گرفتنِ تصمیماتی که او گرفته بود، چه درست و چه غلط، نمیتوانست آسان بوده باشد.
در واقع، برعکس بود. هر قدم از این مسیر باید ترسناک، سنگین و دشوار بوده باشد.
«باید زنده از این جهنمدره بکشمش بیرون.»
بعداً به بقیهٔ چیزها رسیدگی میکردند.
...سرانجام، چرخه به پایان رسید.
با شروعِ چرخهٔ بعدی، سانی از صدای غیرمنتظرهای جا خورد.
به عقب که نگاه کرد، دید کاسی نورِ راهنما را انداخته است که با صدای تقتق روی عرشه غلتید.
حالتِ چهرهاش خشک شده بود.
سانی قدمی به سمتِ دخترِ نابینا برداشت، لحظهای مکث کرد و پرسید:
«چی شده؟»
کاسی آرام به سمتِ او چرخید و نفسِ کوتاهی کشید.
حرفهایش دقیقاً همان چیزی بود که انتظار داشت بشنود:
«سانی. من... من... یادم اومد.»