چپتر 144: حقِ چالش
چپتر 144: حقِ چالش
سانی حس کرد عرقِ سردی از پشتش پایین میچکد. با صدای مارگونهٔ گانلاگ به لرزه افتاده بود و وسوسه میشد به زانو بیفتد و طلبِ بخشش کند. با این حال، میفهمید تکتکِ افرادِ حاضر در تالارِ بزرگ هم در آن لحظه همین حس را داشتند.
همهٔ حاضران در آنجا کاری کرده بودند که ممکن بود از چشمِ آن ستمگر جرم محسوب شود.
چیزی نمانده بود بشنود مردم دارند به گناهانشان اعتراف میکنند، اما در آن لحظه، هیاهوی عجیبی کنارِ درها توجهش را جلب کرد.
دو نگهبان با قاطعیتی تهدیدآمیز حرکت کردند، مردی را به وسطِ تالار کشیدند و روی زمین انداختند. مرد لباسهای ژندهای به تن داشت و بهطرزِ دردناکی لاغر بود، چیزی که نشان میداد از ساکنانِ سکونتگاهِ بیرونی است.
با این حال، رشتههایی از عضلاتِ قدرتمند زیرِ پوستِ نازکش میجنبید و نگاهِ خشمگین و بیباکِ چشمانش باعث میشد مغرور و سرکش به نظر برسد. با نگاهی تحقیرآمیز به نگهبانان، خودش را از روی زمین جمع کرد و ایستاد، پشتش را صاف کرد و سرش را بالا گرفت. ذرهای ترس در چهرهاش دیده نمیشد. در عوض، نفرتی تاریک و خشمگین در آن موج میزد.
گانلاگ از روی تختش به مردِ شجاع خیره شد و سرش را کمی کج کرد. مردِ غریبه با دیدنِ تصویرِ خودش در نقابِ طلایی چهره در هم کشید، اما باز هم سرش را پایین نینداخت.
این ارادهٔ خالصه. سانی تحتتأثیرِ غریبه قرار گرفته بود.
در همین حال، صدای سرورِ روشن بارِ دیگر در تالارِ بزرگ طنینانداز شد:
«رعایای من. امروز مهمان داریم. این مرد که جوبی نام دارد، از سکونتگاهِ بیرونی به دیدنمان آمده است. اخیراً شنیده شده که اتهامی به یکی از افرادِ من وارد کرده است. بهعنوانِ سروری عادل و خیرخواه، جوبی را به اینجا دعوت کردهام تا از پروندهاش دفاع کند و مجرم را رسوا سازد. ما باید تهوتوی این قضیه را درآوریم! هر چه باشد، قانون تنها ستارهٔ راهنمای ما در این دنیای تاریک است...»
با وجودِ اینکه سانی از فشارِ روانیِ زرهِ گانلاگ در امان بود، باز هم بهطرزِ عجیبی تحتتأثیرِ صدای عمیق و نرمِ او قرار گرفت. حتی مو به تنش سیخ شد. با یا بدونِ آن خاطرهٔ طلایی، سرورِ روشن جذبهای قدرتمند و فریبنده داشت. سخت بود که به حرفهایش گوش ندهد.
اما مردی که جوبی نام داشت، فقط پوزخند زد.
«درسته. اومدم تا یکی از اوباشت رو متهم کنم، گانلاگ. ببینم چطور میخوای از این یکی قسر در بری، حرومزاده.»
با این حرف، دستش را بالا آورد و با انگشت به گروهِ شکارچیان اشاره کرد که از گوشهٔ همیشگیشان در تالارِ بزرگ داشتند ماجرا را تماشا میکردند.
«اون مردی که اونجاست، یکی از بهاصطلاح راهیابهای تو، قاتله. اون یه بچهٔ بیگناه رو به چندشآورترین شکلِ ممکن کشته. تو این سالها دیدم که تو و نوچههات چه جنایتهای پستی مرتکب شدین، اما دیگه کافیه. امروز میبینم که چطور با جونش تقاصِ کاری رو که کرده پس میده!»
موجی از پچپچهای بهتزده در میانِ جمعیت پیچید. متهم کردنِ یک راهیاب کاری نبود که یک آدمِ عاقل هرگز انجام دهد. بهخاطرِ جایگاهِ محترمشان، این مردان تقریباً غیرقابلتعرض بودند. با این حال، به نظر میرسید جوبی کوتاه نمیآید.
گانلاگ گفت:
«...که اینطور؟ اتهامِ سنگینیه، جوبی. لطفاً بیشتر برامون بگو.»
مردِ اهلِ سکونتگاهِ بیرونی دندان قروچه کرد.
«اون آشغال و آدمهاش یه بچهٔ سادهلوح رو با وعدهٔ انواع و اقسامِ پاداشها و ثروتها کشوندن تو گروهشون. بهش گفتن قراره یکی از خودشون بشه و بیاد تو این قلعهٔ لعنتیِ شما زندگی کنه. اما در واقع، فقط به عنوانِ طعمه انداختنش جلوی هیولاها!»
روی زمین تف کرد.
«شما ترسوهای لعنتی چطور جرئت میکنید اسم خودتون رو بذارید شکارچی؟! هیچ شرمی ندارید؟!»
سکوتِ سنگینی در تالارِ بزرگ حاکم شد. حالا مردم با چهرههایی درهمکشیده به گروهِ شکارچیها خیره شده بودند. ساکنانِ قلعه عادت داشتند خودشان را به ندیدنِ انواع و اقسامِ کارهای شرورانه بزنند، اما تمامِ آن کارها را انسانها در حقِ انسانهای دیگر مرتکب میشدند.
چیزی که نمیتوانستند ببخشند، خیانتِ یک انسان به همنوعِ خود و سپردنش به موجوداتِ کابوس بود. در شهرِ تاریک، این کار دستکمی از کفر نداشت.
گانلاگ سرش را به سمتِ شکارچیها چرخاند و آنها زیرِ نگاهش لرزیدند.
«حقیقت داره؟»
مسنترین فردِ گروه، یعنی همان راهیاب، نگاهِ تیرهای به جوبی انداخت و اخم کرد.
«باید سوءتفاهمی پیش اومده باشه، سرورم. پسری که ازش حرف میزنید، عضوِ بسیار ارزشمندی برای گروهِ من بود. همهٔ ما امیدِ زیادی به آیندهش داشتیم. مرگش همهمون رو خیلی ناراحت کرد.»
صدایش محکم و آرام بود. شاید حتی بیش از حد آرام.
جوبی غرید:
«دروغه! من خودم اون روز برحسبِ اتفاق داشتم شکار میکردم و همهچیز رو با دو تا چشمِ خودم دیدم! میدونم چیکار کردید، عوضی!»
گانلاگ رو به جمعیت چرخید و آهی کشید. پس از گذشتِ مدتی، با لحنی جدی گفت:
«چه وضعیتِ ناگواری. به نظر میرسه که حرفِ تو در برابرِ حرفِ اونه، جوبی. چیکار باید کرد، چیکار باید کرد؟ البته که من با تمامِ وجود به مردانِ شجاعم اعتماد دارم. کی اونقدر ناسپاسه که به این قهرمانها بیاعتماد باشه، اونم وقتی همینها هستن که همهتون رو زنده نگه داشتن؟ مطمئناً هیچکسِ به این پستی و شرارتی بینِ شما نیست، تحتالحمایههای عزیزِ من.»
سانی نفسش را حبس کرد و حس کرد این صدای موذی مستقیماً او را نشانه گرفته است. تهدیدِ مورمورکنندهای که پشتِ این کلمات پنهان بود، چندان هم نامحسوس به نظر نمیرسید.
گانلاگ چند لحظه سکوت کرد و هالهٔ روانیِ سرکوبگرش را بر سرِ جمعیت کوبید. سپس رویش را برگرداند، اجازه داد مردم نفس بکشند و گفت:
«اما شایستهٔ من نیست که در چنین مسئلهٔ خطیری طرفِ کسی رو بگیرم. و این مسئله، اوه، واقعاً هم خطیره. چه دوراهیِ سختی. چطور عدالت رو برقرار کنیم، تحتالحمایههای من؟»
در سکوتی که به دنبالش آمد، گما، رهبرِ شکارچیها و راهیابها، ناگهان به حرف آمد:
«سرورم، اگر اجازه بدید صحبت کنم. مگه قانونی وجود نداره که کاملاً مناسبِ این وضعیت باشه؟ قانونی که از زمانِ سکونتِ انسانها تو این قلعهٔ باستانی وجود داشته. البته منظورم حقِ مبارزهطلبیه.»
او نگاهی به جوبی انداخت و لبخند زد:
«اگه این شکارچیِ شجاع ذرهای به اتهامش شک داره، باید کنار بکشه. اگه نه، میتونه مجرم رو به مبارزه بطلبه و حرفش رو با خون ثابت کنه. البته، مقصرِ اصلیِ اینجا... منم. به عنوانِ شخصِ مسئولِ این مردان، هر جرمی که در نقشِ شکارچی مرتکب بشن، تقصیرِ منه.»
لبخندِ جذابِ گما، پهن و دوستانه بود.
«خب نظرت چیه، جوبی؟ کوتاه میای؟ یا میخوای من رو به مبارزه بطلبی؟»
شکارچیِ اهلِ سکونتگاهِ بیرونی مدتی به او چشمغره رفت، در حالی که چشمانش از خشم و تحقیر میسوخت. سرانجام به تندی گفت:
«فکر میکنی ازت میترسم، سگِ دستآموز؟ باشه، چرا که نه. تو رو به مبارزه میطلبم!»