چپتر 1440: اقداماتِ ناامیدانه
چپتر 1440: اقداماتِ ناامیدانه
هنوز چند جای جزیره بود که سانی جرئت نکرده بود در آنها کاوش کند. آن مکانها بسیار خطرناک بودند و خارج از مسیرِ منتهی به افی قرار داشتند — همین حالا هم مردن در راهِ رسیدن به او بهاندازهٔ کافی عذابش میداد، پس ازدستدادنِ بیدلیلِ جانش فقط برای ارضای کنجکاوی ایدهٔ خوبی نبود.
با این حال... کاسی راست میگفت.
اینطور نبود که سانی پیش از این به فکرِ چنگزدن به هر ریسمانی و ورود به این مناطقِ خطرناک نیفتاده باشد. میدانست که بهاحتمالِ زیاد در نهایت مجبور میشود آنجا دنبالِ راهحل بگردد... اما نه پیش از آنکه تمامِ گزینههای دیگر را امتحان کرده باشد.
خب، گزینههایش تمام شده بود.
کاسی درست همزمان با آنها متوجهِ حلقه شده بود، برای همین سانی به خود اجازه داد چند ساعتی امیدوار بماند. اما حالا داشت واقعیتِ تلخ را به یادش میآورد...
حتی اگر حالا دو نفر بودند که چرخههای پیشین را به یاد میآوردند، باز هم برای حلِ معمای شیطانیِ گلِ باد کافی نبود. حتی با تمامِ چیزهایی که فهمیده بود، هیچ راهِ عملی برای رسیدن به اهدافشان وجود نداشت.
یعنی باید دامنهٔ تلاشهایشان را به خطرناکترین گوشههای این جزیرهٔ جهنمی گسترش میدادند.
و برج... با اختلاف خطرناکترینشان بود.
سانی پیشتر در یکی از چرخههای اولیه سعی کرده بود واردش شود. اما پیش از آنکه حتی بتواند از پل بگذرد... بیآنکه حتی بفهمد چه چیزی جانش را گرفته، مرده بود. استخوانهای موجوداتِ کابوسِ مخوف و پلیدهایی که بیحرکت روی پل ایستاده بودند، تنها این واقعیت را اثبات میکرد که دژِ جوینده بیچونوچرا مرگبار است — مرگبارتر از بندرِ پوشیده از گیاه، معبدِ هولناک و حلقهٔ وهمآورِ ابلیسکهای سیاه.
در سکوت به نقشه خیره ماند.
«...ولی نمیتونم بگم کنجکاو نیستم برم توش.»
گلِ باد بیش از حد مرموز بود. سانی حالا حدود دو ماه میشد که در حالِ کاوش در این جزیرهٔ مخوف بود، و با وجود اینکه دیگر با چشمانداز و خطراتش آشنایی داشت، چیزِ زیادی از تاریخچهاش نمیدانست.
جویندهای که پیشتر اینجا زندگی میکرد، دقیقاً چه کسی بود؟ آن شخص چطور توانسته بود نهتنها درونِ حلقه زنده بماند، بلکه برج، بندر، معبد و سازههای دیگر را هم در آن بنا کند؟ یا شاید وقتی گلِ باد را خانهٔ خود میخواندند، هنوز گردابی در کار نبوده؟ اگر اینطور بود... آیا جوینده آن را به وجود آورده بود؟
البته سانی میدانست که گلِ باد همیشه در حلقهای از زمانِ تکرارشونده گرفتار نبوده است. وگرنه هیچ توجیهی برای وجودِ باغِ استخوان، پلههای تراشیدهشده در صخرهها و بسیاری دیگر از نشانههای این جزیرهٔ کابوسوار وجود نداشت.
حتی ردپاهایی که روی شنهای سفید پیدا کرده بودند نیز به پیش از نقطهٔ شروعِ حلقه برمیگشت. انگار همین چند ساعت پیش به جا مانده بودند... اما در واقعیت، کسی که از لبهٔ جزیره پایین پریده بود، باید قرنها پیش این کار را کرده باشد.
سانی با خود فکر کرد که آیا آن ردپاها مالِ جویندهٔ مرموز است.
همچنین از خود پرسید...
اگه واقعاً کسی این حلقه رو ساخته... نمیشه از بین هم بردش؟
اگر جایی وجود داشت که میتوانست دستکم جوابِ بعضی از این سؤالها را در آن پیدا کند، همان برجِ جوینده بود.
با نگاه به تصویرِ زمختِ آن و انگشتِ کاسی که نشانش میداد، سانی آهِ سنگینی کشید و سر تکان داد.
«خیلی خب. حالا که چارهٔ دیگهای نیست... برج رو میگردیم.»
برج درست مثلِ قبل بود... اما کمی هم تفاوت داشت. این بار، سانی و اعضای دسته — از جمله افی — از سمتِ شمال به آن نزدیک شدند. تاریکیِ نفوذناپذیری گلِ باد را هم در خود فرو برده بود، برای همین منظرهٔ منارهٔ تنهایی که از دلِ جنگل سر برآورده بود، شومتر هم به نظر میرسید.
حالا نورِ یکی از بالاترین پنجرههایش روشنتر به نظر میرسید و مثلِ فانوسی بر فرازِ جزیرهٔ مخوف میدرخشید.
برجِ جوینده... بهخودیِخود چندان هم شوم نبود. سازهای غولپیکر مثلِ منارهٔ سرخ یا پاگودای عظیمِ عاج در پادشاهیِ امید نبود. معماریاش هم چندان تهدیدآمیز نبود — در واقع، کاملاً زیبا بود.
برجِ خاکستری، مرتفع و بیتکلف، بر فرازِ صخرهای سیاه و بلند جا خوش کرده بود.
با این حال... حسِ تهدیدی مطلق و دهشتناک از آن ساطع میشد. سانی هر بار که به آن نگاه میکرد، لرزه بر اندامش میافتاد.
پیکرهای خشکشدهٔ موجوداتِ کابوسِ هولناکی که روی پل ایستاده بودند هم اصلاً اوضاع را بهتر نمیکرد. حتی الان هم با چهرهای درهم به آنها خیره مانده بود.
اعضای دسته هم در پناهِ کاجها به همانها چشم دوخته بودند.
«اون... یه جانورِ اعظمه؟»
در سکوتِ شومِ جنگلِ مهآلود، زمزمهٔ افی مثلِ رعد صدا کرد.
سانی نگاهی به او انداخت و با چهرهای جدی سر تکان داد.
«آره، همونه.»
یکی از پلیدهایی که روی پل گرفتار شده بود، هیولایی غولپیکر بود که انگار جز عضلاتِ درهمتنیده، چنگالهای تیز و دندانهای دهشتناک چیزِ دیگری نداشت. در تاریکیِ قطعه تقریباً به چشم نمیآمد، اما انعکاسِ نورِ پنجره روی پوستِ رنگپریدهاش باعث میشد شبحِ مبهمی از آن دیده شود.
افی آب دهانش را قورت داد.
«لـ... لعنت...»
این واکنش برای سانی تعجبی نداشت. هرچه باشد، فقط یک ابله از موجودِ کابوسِ اعظم نمیترسید.
«...خیلی دلم میخواد بخورمش! نامردیه که فقط تو و شاهزاده تونستین دلی از عزای یه پلیدِ اعظم دربیارین. گوشتِ اون لاکپشته حتماً مزهٔ بهشت میداد، مگه نه؟»
سانی چند لحظه بیحرکت ماند و بعد سر تکان داد.
بیخیال...
قصد نداشت جوابِ این شکارچیِ شکمو را بدهد، اما از بختِ بد، نقصش او را وادار میکرد.
سانی دندان به هم سایید، تا جایی که میتوانست لفتش داد و بعد با بیمیلی گفت:
«آره. مزهش خیلی محشر بود.»
در تاریکی، نفیس آرام دست روی شانهاش گذاشت. سانی که به سمتش برگشت، با صدای آرامی پرسید:
«حالا چیکار کنیم؟»
سانی چند لحظه به چهرهٔ زیبای او خیره ماند و آهی کشید.
مگر کارِ دیگری هم میشد کرد؟
«سعی میکنیم از پل رد بشیم. خیلی خب... همگی، خودتون رو برای مرگ آماده کنین.»
قبلی
بعدی