چپتر 1444: راه‌های تازه برای مردن
چپتر 1444: راه‌های تازه برای مردن
نه تنها موجوداتِ کابوس روی پل داشتند جان میگرفتند، بلکه صدای رعدآسای تیرهای سانی حتماً انواع و اقسامِ پلیدها را از اعماقِ جزیره به آنجا کشانده بود. شاید افسونِ دورِ برجِ آلتیا از بین رفته بود، اما اوضاع وخیم بود.
از همین حالا میتوانست صدای افتادنِ کاجها را در جنگل بشنود؛ یعنی بلعنده داشت به آنها نزدیک میشد.
«لعنت.»
سانی لحظهای به موجوداتِ کابوس که داشتند تکان میخوردند خیره ماند، سپس کمانش را مرخص کرد و به سمتِ کاسی دوید.
«ببخشید!»
کمرِ باریکِ دخترِ نابینا را گرفت، او را بیزحمت از زمین بلند کرد و روی زین پرید. لحظهای بعد، کابوس از پناهِ درختان بیرون آمده بود و به سمتِ پل میتاخت.
«سـ... سانی؟! چـ... چی...»
مه جوشید و به درونِ میدانِ کشتار هجوم آورد تا شبحِ سریعِ نریانِ سیاه را بپوشاند. سانی امیدوار بود این کار آنها را از موجودی که در آسمان پنهان شده بود در امان نگه دارد... اما مطمئن نبود.
کاسی را به خودش فشرد تا از پشتِ کابوس پایین نیفتد و گناهِ تسلا را آماده کرد.
«یا میریم داخلِ برج، یا میمیریم. پس... محکم بچسب!»
پلیدهای روی پل از همین حالا بوی آنها را حس کرده بودند. سانی امیدوار بود پیش از آنکه موجودات کاملاً به خود بیایند از کنارشان جیم شود، اما انگار بیش از حد خوشبین بود. تنها یکی دو ثانیه مانده بود تا کابوس به خندق برسد... با این حال، از همین حالا یک موجودِ کابوسِ اعظم راه را بسته بود و به آنها چشم دوخته بود.
«لعنت بهش!»
در آخرین ثانیه، سانی به مرکبش فرمان داد به چپ بپیچد.
همزمان، تاریکیِ ژرفی که احاطهشان کرده بود تکان خورد و جان گرفت و همچون موجی به جلو هجوم آورد. درست وقتی که کابوس داشت در آبِ خروشان شیرجه میرفت، تاریکی جامد شد و به سطحی ملموس تغییر یافت.
پلی ساخته از سایه در کنارِ پلِ سنگی ظاهر شده بود و آنها از همین حالا داشتند از روی آن عبور میکردند. سانی دید چیزی از سمتِ پلیدِ اعظم به طرفش پرواز میکند و با گناهِ تسلا به آن ضربه زد — شدتِ برخورد آنقدر زیاد بود که نزدیک بود بازویش را از جا بکند، اما توانست ضربه را دفع کند.
لحظهای بعد، از موجوداتِ کابوس عبور کرده بودند.
سانی حتی تصور کرد که واقعاً میتوانند جانِ سالم به در ببرند...
اما بعد، یک جای کار درست نبود.
هرچه کابوس بیشتر روی خندق پیش میرفت، حالِ سانی بدتر میشد. بدنش بهنوعی ضعیف و نحیف شده بود. افکارش تار میشد...
«چه... داره چه اتفاقی میافته؟»
موهای طلاییِ کاسی که تا لحظهای پیش توی صورتش میخورد، حالا به دلیلی سفید شده بود. بدنش که به او چسبیده بود، بهطرزِ غیرطبیعی لاغر و شکننده به نظر میرسید.
گناهِ تسلا از دستش سُر خورد و در آب افتاد.
سانی با گیجی پایین را نگاه کرد و به دستش خیره شد. پوستش چروکیده و نیمهشفاف شده بود، مثلِ پوستِ یک پیرمرد... درست مثلِ دستِ آنانکه بود، وقتی برای اولین بار او را دیده بود.
دندانهایش در لثه لق شده بود، انگار هر لحظه ممکن بود بیفتد.
«سانی...»
صدای ضعیفِ کاسی آنقدر آرام بود که بهسختی شنیده میشد.
آن سوی خندق خیلی نزدیک بود.
اما پیش از آنکه به آن برسند، دیدِ سانی ناگهان تار شد.
سپس، بار دیگر روی عرشهٔ زنجیرشکن ایستاده بود.
سانی آرام چرخید و به کاسی نگاه کرد. دخترِ نابینا پشتِ سرش ایستاده بود و میلرزید. چهرهٔ زیبایش رنگپریده و بیجان بود، اما موهایش...
دوباره طلایی شده بود.
روی نرده وا رفت، نفسِ لرزانی بیرون داد و بهزور لبخندی زد.
«انگار... واقعاً مجبوریم از پل بریم.»
کاسی آرام سر تکان داد.
«آره. بیا... این بار سعی کنیم برسیم.»
سانی همیشه دلش میخواست از پیری بمیرد، اما قطعاً نه به این شکلِ بیرحمانه. انگار شکِ قبلیاش درست بود و شیرجه زدن در خندق مرگبار بود — با این حال، معلوم شد که عبور از روی آن هم به همان اندازه کشنده است.
«حداقل الان میدونم که استادها هم میتونن از پیری بمیرن.»
در واقع اطلاعاتِ جالبی بود. بر کسی پوشیده نبود که بیدارشدگان عمرِ طولانیتری نسبت به انسانهای عادی دارند، اما هیچکس دقیقاً نمیدانست چقدر. هرچه نباشد، طلسم تنها حدودِ نیم قرن پیش بر جهانِ بیداری نازل شده بود و مدتی طول کشید تا اولین عروجیافتگان پیدا شوند. اولین قدیسها حتی دیرتر ظاهر شدند، بعد از اینکه سانی به دنیا آمده بود.
«توی گزارشِ اکتشافم مینویسمش... البته اگه زنده از اینجا بریم بیرون...»
سانی و کاسی بیآنکه بگذارند این مرگِ وهمانگیز سرعتشان را بگیرد، بار دیگر برای ورود به برجِ آلتیا تلاش کردند.
در نهایت، موفقیتشان ده دوازده چرخشِ دیگر زمان برد. نزدیک شدن به آبِ جاری در خندق مرگِ حتمی بود، چرا که زمان در اطرافِ آن کاملاً به هم میریخت. پرواز کردن هم به خاطرِ دروگر خودکشی بود. بنابراین، تنها راه برای رسیدن به صخرهٔ سیاه، عبور از پلِ سنگی بود.
با این حال، موجوداتِ کابوسِ گرفتار روی آن بسیار مرگبار بودند. بهمحضِ شکسته شدنِ افسون، از بندِ آن رها میشدند و توجهشان به آن دو انسان جلب میشد. سانی و کاسی سعی کردند با آنها بجنگند و کشته شدند. بعد تلاش کردند از دستشان فرار کنند، اما گیر افتادند و جان باختند.
سرانجام، این سانی بود که راهی برای مقابله با پلیدها پیدا کرد. در حالی که بلعنده در تعقیبشان بود و موجوداتِ کابوس روبهرویشان قرار داشتند، او فقط کاری کرد که پیش از رسیدن به او و کاسی، آن دو گروه با یکدیگر درگیر شوند.
سپس، در حالی که آن مادهغولِ جانورخو داشت پلیدهای وحشتناک را پشتِ سرشان تکهپاره میکرد، سانی و کاسی مخفیانه از پلههای کندهشده در صخره بالا رفتند. جادوی مرگبارِ بیشتری روی آن پلهها وجود داشت، اما پس از آنکه چند بار جانشان را بر سرِ آن گذاشتند، سرانجام راهی برای رسیدن به برج پیدا کردند.
در نهایت، مقابلِ دروازههایش ایستادند. محکم بسته شده بودند و حتی اگر سانی کلیدی هم داشت، قفلی نبود که آن را تویش بیندازد. خوشبختانه، او از قبل با این نوع درها آشنا بود. دستش را روی سطحِ دروازه گذاشت و جوهرش را درونِ آن به جریان انداخت.
درِ باستانی آرام باز شد.
با شنیدنِ غرشِ خشمگینی که از پایینِ صخره به دنبالشان میآمد، سانی وقت را تلف نکرد. دستِ کاسی را گرفت، واردِ برجِ آلتیا شد و دخترِ نابینا را به داخل کشید.