چپتر 1452: مسیرِ رستگاری
چپتر 1452: مسیرِ رستگاری
گلِ باد در مسیرِ جنگل قدم میزد و سانی پشتِ سرش میآمد. با اینکه مطمئن بود راهِ درازی در پیش دارند، تنها در چند دقیقه به خلیجِ پنهان رسیدند.
بدونِ مهِ دلگیری که همهچیز را میپوشاند، آنجا... متفاوت بود. شنهای سفید در نورِ درخشانِ روز برق میزدند و صخرههای سیاه سایههای ژرفی روی ساحل میانداختند. سانی برای اولین بار متوجه شد که این مکان چقدر شبیه بیابانِ کابوس است.
در رؤیای گلِ باد اثری از زنجیرشکن نبود، اما ردِ قدمهای تنها هنوز آنجا بود که تا لبهٔ جزیره میرفت.
سانی لحظهای به آن خیره ماند و بعد از سرِ کنجکاوی پرسید:
«این ردِ پاها مالِ کیه؟»
قدیسِ دلربا لبخند زد.
«مالِ کی میتونه باشه؟ آلتیا. از همونجا جزیره رو ترک کرد. البته سالهای بیشماری ازش میگذره... اما چون زمان اینجا در هم تنیدهست، انگار همین دیروز اتفاق افتاده.»
پشتِ سرش را خاراند.
«که اینطور...»
پس ردِ پاها مالِ جویندهٔ اول بود. سانی واقعاً نمیدانست چه فکری در این باره بکند.
ناراحتیاش را پنهان کرد و به نقطهٔ خاصی در ساحل اشاره کرد.
«اینجا همونجاییه که کشتیِ ما سقوط کرد. آره... یه کشتیِ پرندهست. اما فعلاً فقط موقعِ سپیدهدم و غروب میتونه پرواز کنه. بهمحض اینکه راهی پیدا کنم تا عضوِ پنجمِ دستهمون رو برگردونم، منتظرِ وقتِ مناسب میمونیم و پرواز میکنیم و میریم.»
چهرهاش در هم رفت.
«البته اون... چیز هم تو آسمونِ بالای جزیره هست. باید راهی پیدا کنم تا از دستِ اون هم فرار کنم.»
گلِ باد نگاهش کرد و مدتی ساکت ماند. بعد آهی کشید.
«متأسفم که اینو بهت میگم سانلس... اما حتی اگه همراهت رو هم برگردونی، نمیتونین از جزیره فرار کنین.»
دلش ریخت.
سانی با ناباوری به قدیسِ زیبا خیره ماند و چند لحظه مکث کرد تا دهان باز کند.
اما سرانجام با لحنی تلخ پرسید:
«اوه؟ اونوقت چرا؟»
گلِ باد شانهای بالا انداخت.
«همینه که هست. هیچچیز نمیتونه از همون راهی که اومده از جزیرهٔ آلتیا فرار کنه. گرداب چیزی رو که تو دهانش گیر بیفته بهاینراحتیها ول نمیکنه... هیچکس اونقدر قوی نیست که حریفِ جریانش بشه. دستکم هیچکس تو مقبرهٔ آریل. پرواز کردن هم کمکی نمیکنه — بادها میکوبنتون زمین.»
این حرف اصلاً برای سانی جالب نبود.
کمی دیگر نگاهش کرد و بعد آه کشید.
«یه کم تناقض داره، اینطور فکر نمیکنین بانوی من؟ خودتون گفتین. پدرتون، شاهِ مار، از این جزیره فرار کرد.»
گلِ باد سر تکان داد.
«فرار کرد. با این حال، من هیچوقت نگفتم اونقدر قوی بود که بتونه بر کششِ گرداب غلبه کنه.»
چهرهٔ سانی گرفته شد.
اگر آن مارِ دریاییِ غولپیکری که با آن جنگیده بود آنقدر قدرت نداشت که با شنا از گردابِ عظیم بیرون برود، پس چه کسی قدرتِ این کار را داشت؟
«پس چطور رفت؟»
گلِ باد فقط به پایین اشاره کرد.
این دیگه یعنی چی...
سانی چند بار پلک زد و به شنهای سفیدِ زیرِ پای گلِ باد خیره ماند. بعد، چشمانش آرامآرام گشاد شد.
«منظورت اینه که... تنها راهِ فرار از جزیره، شیرجه زدن توی گردابه؟»
لبخند زد.
«دقیقاً. البته، زنده ماندن از دستِ چیزی که زیرِ جزیره پنهان شده، خیلی راحتتر از به جان خریدنِ خطرِ گرداب نیست... اما کشتیِ پرندهٔ شما باید آنقدر محکم باشد که دوام بیاورد. تازه، نورِ راهنما را هم دارید که مسیر را نشانتان بدهد.»
اخم کرد.
«چه چیزی زیرِ جزیره پنهان شده؟»
گلِ باد کمی مکث کرد.
«چیزِ خاصی نیست، واقعاً. فقط اعماقِ رودِ بزرگ، و تمامِ وحشتهایی که در آنجا ساکناند. در حالتِ عادی، اینقدر عمیق شیرجه زدن یعنی مرگِ حتمی، اما گرداب... یکجور تونل ایجاد میکند. تا وقتی که توی آب نیفتید، مشکلی پیش نمیآید.»
سانی اصلاً از لحنِ بیخیالِ او خوشش نیامد. سقوط در تونلی مرموز که به اعماقِ رودِ بزرگ و بیانتها ختم میشد؟ دور ماندن از آب؟ دقیقاً کجای این چیزهای آشکارا مرگبار به او میگفت که مشکلی پیش نمیآید؟
آهی کشید.
«و اونطرفِ تونل چیه؟»
قدیسِ زیبا تردید کرد.
«باید... دیوارهٔ داخلیِ هرم باشد. وقتی به آنجا رسیدید باید مراقب باشید، چون حتماً خطراتی در آنجا هست. اما نکتهٔ مهم این است که با دنبال کردنِ دیوارهٔ داخلی، میشود راهِ برگشت به رودِ بزرگ را پیدا کرد. حداقل پدرم اینطور فکر میکرد... و از آنجا که زنده به گرگومیش برگشت، حتماً حق با او بوده.»
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«باید باشه؟ مطمئن نیستی؟»
گلِ باد خندهٔ ریزی کرد.
«چطور میتوانم مطمئن باشم؟ خودم هرگز از این جزیره نرفتهام. با این حال، دیگران، مثل پدرم، رفتهاند.»
«دیگران...»
پس کسِ دیگری هم بود که به جزیرهٔ آلتیا آمده و رفته بود، نه فقط شاهِ مار. این جزئیات از چشمِ سانی دور نماند.
...این واقعیت هم از چشمش دور نمانده بود که گلِ باد به نورِ راهنما اشاره کرد. او هرگز دربارهٔ عصای مقدسِ کاهنهها، یا اینکه در دستِ آنهاست، چیزی به او نگفته بود. پس این قدیسِ زیبا چطور از آن خبر داشت؟
رفتهرفته چیزهای بیشتری دربارهٔ او عجیب به نظر میرسید.
احتیاطی که پیشتر حس کرده بود، ناگهان بازگشت.
سانی مدتی ساکت ماند، سپس با لحنی یکنواخت گفت:
«حتی اگه حاضر باشم شیرجه زدن توی گرداب رو امتحان کنم، مشکل همچنان پابرجاست. اول باید افی... پنجمین عضوِ دستهام... رو قبل از اینکه حلقه تموم بشه، به کشتی برگردونم. و در حالِ حاضر، هیچ راهی براش نمیبینم.»
چهره در هم کشید.
«موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ زیادی توی جزیره هستن. دوتا وحشتِ آلوده هم هستن که حتی از اونا خطرناکترن. اون چیزِ توی آسمون هم هست. نمیتونم توی یه روز با همهٔ اینا سر و کله بزنم.»
گلِ باد با لبخندی کنجکاو نگاهش کرد.
«اگر وقتِ بیشتری داشتی چه؟»
سانی با جدیت به سؤالش فکر کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«سخت میشد، اما غیرممکن نه. مشکل این نیست که دشمنا خیلی قویان؛ اگه نتونم بکشمشون، حداقل میتونم فرار کنم و قایم بشم. میتونم راهِ مقابله پیدا کنم و از نقطهضعفهاشون استفاده کنم. میتونم به جونِ هم بندازمشون و همون موقع فرار کنم. مشکل اینه که همهٔ اینا زمان میبره... و زمانی در کار نیست. با اینکه زمان توی این جزیره بیوقفه حلقه میزنه، اما وقتِ کافی برای رسیدن به اهدافم ندارم.»
قدیسِ زیبا مدتی او را برانداز کرد و بعد سر تکان داد.
حرفهای بعدیِ او لرزه بر اندامِ سانی انداخت. گلِ باد با لبخندی دلنشین گفت:
«خب... پس فقط باید حلقه را نابود کنی.»