چپتر 1455: عروسک‌گردان
چپتر 1455: عروسک‌گردان
ساحلِ سفید بارِ دیگر در مه فرو رفت. منظرهٔ روشن و زیبای رؤیای گلِ باد از بین رفته بود و جای خود را به تیرگیِ سردِ واقعیت داده بود. سانی در محاصرهٔ مهِ روان و سکوتِ هولناک، لحظهای منتظر ماند، بعد آرام راست ایستاد و به اطراف نگاه کرد.
قلبش دیوانهوار میتپید؛ پر از وحشتِ فلجکننده و هراسِ بیکران.
...اینها احساساتی نبودند که خودش بخواهد تجربه کند، یا دلیلی برایشان داشته باشد. بلکه صرفاً واکنشی غریزی بودند به روبهرو شدن با مرگهای دلخراشِ بیشمار در این جهنمِ مهآلود. حتی وقتی سانی آرام بود، بدنش تکتکِ مرگهای شکنجهآور، فقدانهای دلخراش و فریادهای دردمندانه را به یاد میآورد.
دیدنِ مهِ سفیدی که زنجیرشکن را در بر میگرفت، نویدبخشِ عذابهای بسیارِ دیگری در آینده بود. چند نفسِ عمیق کشید تا قلبش را آرام کند... کاری که با هر چرخهٔ تازه، سختتر و سختتر میشد.
چند لحظه بعد، سانی آهِ بلندی کشید و برگشت.
کاسی رو به او بود و حالتِ غمگینی در چهرهٔ رنگپریدهاش دیده میشد. چند لحظه درنگ کرد، بعد سنگینیاش را روی نورِ راهنما انداخت و با صدایی آرام پرسید:
«خب؟ چطور پیش رفت؟»
نگاهش را دزدید.
«دیدمش. خیلی چیزا... هست که باید در موردشون حرف بزنیم. اول باید جت رو برگردونیم.»
دخترِ نابینا بیحال سر تکان داد، بعد به سمتِ کابوس رفت، رکابها را تنظیم کرد و روی زین نشست. چند لحظه بعد، در مه ناپدید شد.
نفیس با خستگی آنها را تماشا میکرد. ابروهایش در اخمی عمیق گره خورده بود. نگاهی به سانی انداخت و پرسید:
«چه خبره؟»
نگاهش را به او دوخت و آه کشید.
«کاسی... رفته تا جت رو پیدا کنه. بیا فقط یه کم استراحت کنیم، لطفاً. وقتی برگشتن همهچی رو توضیح میدم.»
چند لحظه چهرهاش را کاوید، انگار میخواست بیشتر بپرسد. اما در نهایت، نفیس فقط سر تکان داد و با لحنِ بیاحساسِ همیشگیاش گفت:
«زیاد روبهراه به نظر نمیرسی.»
سانی به او نگاه کرد. نف خودش هم حالوروزِ چندان خوبی نداشت... تحلیلرفته و خسته به نظر میرسید، طوری که انگار هر لحظه ممکن بود از حال برود. چهرهٔ رنگپریدهاش کاملاً بیرنگ شده بود و چشمانش گودافتاده و کمی بیتمرکز بود. شانههای افتاده، رنگپریدگیِ بیمارگونه، نگاهِ تبدار... اینها علائمِ تخلیهٔ شدیدِ جوهر بودند.
لبخند زد.
«ولی بازم خوشگلی.»
با این حرف، سانی روی عرشه نشست و به نرده تکیه داد. نفیس چند لحظه بیحرکت ماند؛ دستپاچه شده بود. بعد بیصدا کنارش نشست و پشتِ سرش را به چوبِ باستانی تکیه داد.
«پس تا وقتی کاسی برگرده صبر میکنم.»
جواب نداد و به مه خیره ماند.
سانی... خیلی چیزها داشت که به آنها فکر کند.
زمانِ زیادی طول کشیده بود — در واقع چندین عمرِ پر از هراس — تا به برجِ آلتیا برسد. با این حال، حقایقی که گلِ باد برایش فاش کرده بود، کاملاً ارزشش را داشت.
چیزهای بسیار زیادی از آن قدیسِ زیبا و طردشده یاد گرفته بود. منشأ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداری... هویتِ واقعیِ جویندهٔ اول... رازهای جزیرهٔ آلتیا، و خیلی چیزهای دیگر. حالا حتی تعدادِ غیرممکنِ داوطلبانِ این کابوس هم توضیحی داشت.
اما مهمتر از همه...
چند چیز دربارهٔ شاهزادهٔ دیوانه فهمیده بود.
«دیگه... نمیتونم انکارش کنم.»
«اون دیوانهٔ آلوده... نسخهٔ آیندهٔ خودم... توی رؤیای گلِ باد به دیدنش رفته بود. شاید من یه پژواکِ عجیب از آیندهٔ فاسدشدهام رو توی یه کابوس دیده باشم، ولی اون عوضی شخصاً با گلِ باد حرف زده بود. یعنی شاهزادهٔ دیوانه هم درست مثلِ کابوس، توانِ [رؤیاگرد] یا یه چیزی شبیهِ اون رو داشته.»
در تمامِ سالهایی که دخترِ دایرون در جزیرهٔ آلتیا خوابیده بود، آنها تنها مهمانانش بودند. این ثابت میکرد موجوداتِ بسیار کمی بر رؤیاها تسلط دارند، حتی اینجا در مقبرهٔ آریل.
و این یعنی...
خودش بود.
سانی آهسته نفسش را بیرون داد.
این غروب نبود، بلکه شاهزادهٔ دیوانه بود که در رؤیا برای آنانکه پیام فرستاد تا فرزندانِ بافنده را پیدا کند... سانی و نفیس را بیابد و راهیِ لطفِ سقوطکرده کند.
همان دیوانه بود که بافت را قتلعام کرد و سپس از آخرین کاهنهاش بهره برد تا آنها را به اعماقِ کابوس راهنمایی کند. از میانِ توفانِ زمان بگذراند و به لاشهٔ زنجیرشکن برساند.
همچنین او بود که کلیدِ مصب را ساخت و بهنحوی در روحِ سانی پنهانش کرد.
حتی میتوانست نویسندهٔ رونهای مجنونی باشد که سانی روی تختهپارهٔ شناور در بخشهای بالاییِ رودِ بزرگ دیده بود.
چرا شاهزادهٔ دیوانه این کارها را کرده بود؟
نه، قبل از اون...
آن هیولا دیگر چه کار کرده بود؟
ناگهان، عرقِ سرد بر تنِ سانی نشست.
حالا که میدانست عروسکگردانِ مرموزِ پشتِ بسیاری از اتفاقاتِ عجیبِ این کابوس، کسی جز خودِ فاسدشدهٔ آیندهاش نیست، بیاختیار تمامِ وقایعِ تا به اینجا را با دیدِ تازهای میدید.
دیگر چه چیزی با عقل جور درنمیآمد؟
خیلی چیزها. اما یکی از آنها بهطورِ خاص...
چرا لطفِ سقوطکرده نابود نشد؟
آلودگان به رهبریِ شش طاعون با موفقیت گرگومیش و تمامِ شهرهای کاهنهها را نابود کرده بودند — بهجز لطفِ سقوطکرده.
اما این شهرِ آخر، به طرزِ عجیبی در امان مانده بود.
البته هر از گاهی آلودگان به آن حمله میکردند، اما هیچیک از منادیانِ مصب هرگز شخصاً خودی نشان ندادند تا آن را از صحنهٔ روزگار محو کنند.
حالا که فکرش را میکرد، بیعملیشان بسیار عجیب بود.
آیا شاید دلیلش این بود که شاهزادهٔ دیوانه به دلیلی نیاز داشت سانی و نفیس روزی به آنجا بروند؟ تا شاید نورِ راهنما را به دست آورند؟
...یا دلیلش صرفاً این بود که شش طاعون دیگر نمیتوانستند ظاهر شوند؟
هر چه بود، آن دیوانهٔ آلوده خائنانه کشتارِ نامیرا و بلعنده را از روی صفحه حذف کرده بود.
چه کسی میدانست که روحدزد، عذاب، و حتی شخصِ سرورِ هراس نیز به همین سرنوشت دچار نشده باشند؟
سانی فکر میکرد که مانعِ نهاییِ کابوسِ سوم، شش طاعون خواهند بود. اما حالا دیگر چندان مطمئن نبود.
آخه چه خبره؟
آیا شاهزادهٔ دیوانه... در واقع یک متحد بود؟
سانی با به یاد آوردنِ چهرهٔ آن مجنونِ وحشتناک که بقایایش زمانی در رؤیایش ظاهر شده بود، سر تکان داد.
نه، غیرممکنه. اون یه موجودِ کابوسه.
اما از طرفی، گلِ باد اشاره کرده بود که شاهزادهٔ دیوانه برای یک پلید به طرزِ عجیبی هشیار به نظر میرسید. آخر چرا باید اینطور میبود؟
ناگهان، فکرِ عجیبی به ذهنِ سانی خطور کرد. لحظهای خشکش زد، سپس نگاهش را پایین آورد و به شمشیرِ نفیس چشم دوخت.
آیا به این خاطر بود که... گناهِ تسلا دست از سرِ شاهزادهٔ دیوانه برنمیداشت؟
شبحِ شمشیر قرار بود انسانی را بهآرامی دیوانه کند. پس تأثیرش روی یک موجودِ کابوس چه میتوانست باشد؟ جنون برای موجودی که ذهنش ذاتاً با هر چیزِ انسانی بیگانه بود، چه معنایی داشت؟
سانی دلیلش را نمیدانست، اما حس میکرد بهنحوی به گوشهای از حقیقت پی برده است. اگر شبحِ زادهشده از نجوای شومِ آریل، دیمونِ هراس، واقعاً به خودِ آیندهاش کمک کرده بود تا حتی پس از آلودهشدن ذرهای از انسانیتش را حفظ کند...
در این صورت باز هم یک متحد به حساب نمیآمد.
با این حال، کاملاً ممکن بود که شاهزادهٔ دیوانه اهدافی متفاوت از طاعونها داشته باشد.
همزادِ شیطانیام آخه داره چه نقشهای میکشه؟
سانی نمیدانست.
در واقع، پس از فهمیدنِ اینهمه چیز، حس میکرد حتی از قبل هم کمتر میداند.
با این حال، از یک چیز مطمئن بود.
سایهٔ شومِ شاهزادهٔ دیوانه پشتِ تمامِ اتفاقاتِ کابوس تا به اینجا بود. و این...
فکری بود که به شکلی وصفناپذیر تنش را میلرزاند.
هر چه بود، سانی خودش را خیلی خوب میشناخت.
حتی با کمی هشیاری هم، دشمنِ بسیار ترسناکی بود.